Ludzie
Pomimo że produkcja uspołeczniona zdominowała życie przemysłowe i handlowe po dojściu komunistów do władzy w 1945 roku, sektor prywatny pozostał ważny w rolnictwie, produkcji rzemieślniczej i handlu detalicznym. Około 70 procent gruntów rolnych znajdowało się w rękach prywatnych, co stanowiło około 50 procent produkcji. Jednak prywatne przedsiębiorstwa miały zazwyczaj tradycyjną strukturę i perspektywę, i nawet po liberalizacji systemu komunistycznego w 1991 roku, nie były w stanie rozwinąć dynamicznej roli gospodarczej.
Po wybuchu jugosłowiańskiej wojny domowej w 1991 roku, pozycja ekonomiczna Macedonii stała się bardzo niepewna. Republika wcześniej zależała w dużej mierze od rynków jugosłowiańskich, a nie zagranicznych, a jej udział w jugosłowiańskim handlu eksportowym był silnie ukierunkowany na kraje byłego bloku sowieckiego, które jednocześnie przeżywały kryzysy gospodarcze. Sankcje Organizacji Narodów Zjednoczonych wymierzone w resztki Jugosławii (federację Serbii i Czarnogóry) dodatkowo utrudniały transport towarów przez Macedonię. Również zażarty spór z Grecją o nazwę republiki utrudniał Macedonii dążenie do uznania jej na arenie międzynarodowej, odstraszając tym samym zagraniczne inwestycje i opóźniając reformy gospodarcze. Do 2018 roku spór ten został rozwiązany, a Macedonia oficjalnie stała się Republiką Macedonii Północnej.
Już w połowie lat dziewięćdziesiątych Macedonia zaczęła jednak znajdować nowych partnerów handlowych, a gospodarka zaczęła prosperować. Chociaż produkt krajowy brutto (PKB) spadł na przełomie XXI wieku, szybko się odbił, a kraj przetrwał światowe spowolnienie gospodarcze, które rozpoczęło się w 2008 roku, lepiej niż wiele innych krajów. Niemniej jednak bezrobocie pozostało wysokie, przekraczając 30 procent przez większą część pierwszej dekady XXI wieku.