Marshal Foch Professor of French Literature
Stanowisko Marshal Foch Professor of French Literature na Wydziale Języków Średniowiecznych i Nowożytnych Uniwersytetu w Oksfordzie zostało utworzone w 1918 r. wkrótce po zakończeniu I wojny światowej. Honoruje francuskiego generała Ferdinanda Focha, znanego jako „Marshal Foch”, który od kwietnia 1918 roku był naczelnym dowódcą sił alianckich. Basil Zaharoff, urodzony w Grecji francuski handlarz bronią i finansista, przekazał uniwersytetowi 25 000 funtów (równowartość 1 288 660 funtów w 2016 r. w 2016 r.), aby ustanowić katedrę i wspierać studia francuskie na inne sposoby, takie jak przyznawanie studentom stypendiów na podróże, np. stypendium Zaharoff Travelling Scholarship. Oxford zaznaczył hojność Zaharoffa, nadając mu tytuł doktora honoris causa prawa cywilnego (DCL) w październiku 1920 r.
Wiadomość o darowiźnie została ogłoszona w The Times 21 listopada 1918 r., wkrótce po tym, jak Foch był jednym z sygnatariuszy rozejmu z Niemcami 11 listopada, który zakończył działania wojenne. The Times powiedział, że nazwa profesury została „najtrafniej wybrana”, upamiętniając „ostatnie wielkie wydarzenia” i przygotowując się do „intelektualnej ententy nadchodzących lat”. Zauważono również, że język i literatura francuska po raz pierwszy będą „intronizowane w Oxfordzie obok greki i łaciny” – profesury w obu dziedzinach istniały w Oxfordzie od wielu lat przed darowizną Zaharoffa. Zaharoff ufundował również Katedrę Literatury Angielskiej im. hrabiego Haiga na Uniwersytecie Paryskim, na cześć Douglasa Haiga, 1. hrabiego Haiga, feldmarszałka i dowódcy sił brytyjskich na froncie zachodnim od 1915 r. do końca Wielkiej Wojny. Niezbędne zmiany w statucie uniwersytetu zostały dokonane na spotkaniu Kongregacji (organu zarządzającego Oksfordu) 18 lutego 1919 roku. Podczas debaty Sir Herbert Warren, prezydent Magdalen College w Oksfordzie, stwierdził, że profesor miał otrzymywać 500 funtów rocznie (równowartość 22 124 funtów w 2016 roku), „czyniąc z niego pierwszorzędne krzesło.”
Zaharoff początkowo zastrzegł, że wybór profesora marszałka Focha przez Oksford powinien być zatwierdzony przez Uniwersytet Paryski. Ten zapis był nie do przyjęcia dla władz Uniwersytetu Oksfordzkiego, które uznały go za oddanie kontroli nad nominacją. W drodze kompromisu ustalono, że Paryż powinien być reprezentowany w komisji wybierającej profesora. Według historyka Elizabeth Greenslade, „Francuzi traktowali nominację na nową katedrę jako okazję do poprawy francusko-brytyjskich stosunków międzyuniwersyteckich.” Stéphen Pichon (francuski minister spraw zagranicznych) miał na myśli preferowanego kandydata. Poprosił francuskiego ambasadora w Londynie o porozumienie z Gustave’em Lansonem, przedstawicielem Uniwersytetu Paryskiego, że Lanson poprze wybór Pichona podczas procesu selekcji. Porozumienie nie zostało osiągnięte. Ostatecznie ani wybór Pichona, ani kandydat popierany zarówno przez Lansona, jak i Zaharoffa, nie zostały mianowane, ponieważ Oxford chciał kandydatów z brytyjskim doświadczeniem w nauczaniu. Pierwszy profesor, Gustave Rudler (dawniej z Uniwersytetu Londyńskiego), objął stanowisko w 1920 roku; był jednym z ośmiu francuskich kandydatów na to stanowisko, pokonał też pięciu kandydatów brytyjskich. Anonimowy londyński korespondent „The Manchester Guardian” napisał w 1919 roku, że Uniwersytet Londyński „ponosi ogromną stratę” z powodu nominacji Rudlera i „nie może sobie pozwolić na jego utratę”, ponieważ „podniósł on studia nad literaturą francuską do zupełnie nowej płaszczyzny”.
Stanowisko jest związane z niestypendialnym stypendium All Souls College. Zmiany w wewnętrznych przepisach uniwersytetu od 1920 roku zniosły szczegółowe statuty dotyczące obowiązków i zasad mianowania na poszczególne katedry, takie jak profesura marszałka Focha. Rada Uniwersytetu jest obecnie upoważniona do dokonywania odpowiednich ustaleń dotyczących nominacji i warunków służby, a kolegium, któremu przydzielono jakąkolwiek profesurę (w tym przypadku All Souls), ma dwóch przedstawicieli w radzie elektorów.