Mary Anning, odkrywca skamieniałości
Zmarła: Lyme Regis, Anglia, 9 marca 1847
Odkrywca skamieniałości
Mary Anning przeżyła życie pełne niedostatku i trudów, by stać się tym, co jedno ze źródeł nazwało „największym skamieniałym naukowcem, jakiego kiedykolwiek poznał świat”.”Anning przypisuje się znalezienie pierwszego okazu Ichtiozaura uznanego przez Towarzystwo Geologiczne w Londynie. Odkryła również pierwszy niemal kompletny okaz plezjozaura; pierwszy brytyjski Pterodactylus macronyx, kopalny gad latający; kopalną rybę Squaloraja, przejściowe ogniwo między rekinami a płaszczkami; i wreszcie plezjozaura macrocephalus.
Jej historia jest niekompletna i sprzeczna. Niektóre relacje z jej życia zostały sfingowane, a jej odkrycia z dzieciństwa zostały zmitologizowane. Ona była ciekawostką w swoim czasie, bringingtourism do jej rodzinnego miasta Lyme Regis. Tylko jej osobiste cechy i długie doświadczenie przyniosły jej jakiekolwiek uznanie, ponieważ była kobietą, należała do niższej klasy społecznej i pochodziła z prowincji w czasach, gdy londyńscy mężczyźni z wyższej klasy, uczeni dżentelmeni, otrzymali większość zasług za odkrycia geologiczne.
Anning nauczyła się zbierać skamieniałości od swojego ojca, Richarda, producenta szafek z zawodu i kolekcjonera skamieniałości z zamiłowania. Ale on zmarł w wieku 44 lat w 1810 roku, pozostawiając swoją rodzinę bez środków do życia. Aby przeżyć, polegali na pomocy charytatywnej.
Zbieranie skamielin było niebezpiecznym biznesem w nadmorskim mieście.Anning chodziła i brodziła pod niestabilnymi klifami w czasie odpływu, szukając okazów przemieszczonych ze skał. W 1817 roku poznali podpułkownika Thomasa Bircha, bogatego kolekcjonera skamieniałości, który stał się zwolennikiem rodziny. Przypisał im największe odkrycia w okolicy i zaaranżował sprzedaż swojej osobistej kolekcji skamieniałości na rzecz rodziny. Mostof Anning skamieniałości zostały sprzedane do instytucji i prywatnych kolekcjonerów, ale muzea miały tendencję do kredytu tylko ludzi, którzy przekazali skamieniałości do instytucji. Dlatego historykom trudno jest prześledzić losy wielu skamieniałości znalezionych przez Mary Anning; do najbardziej znanych należą mały Ichtiozaur odkryty w 1821 roku i pierwszy Plezjozaur, odkopany w 1823 roku.
Mary miała pewne uznanie dla jej intelektualnego mistrzostwa w anatomii swoich przedmiotów, od Lady Harriet Silvester, która odwiedziła Anning w 1824 roku i odnotowała to w swoim dzienniku:
niezwykłą rzeczą w tej młodej kobiecie jest to, że ona madeherself tak dokładnie zapoznała się z nauką, że w chwili, gdy znajduje jakiekolwiek kości, wie, do jakiego plemienia należą. Przez czytanie i stosowanie osiągnęła ten wyższy stopień wiedzy, że ma zwyczaj pisać i rozmawiać z profesorami i innymi mądrymi ludźmi na ten temat, a oni wszyscy przyznają, że rozumie więcej z tej nauki niż ktokolwiek inny w tym królestwie.**
Wizyty w Lyme wzrosły, gdy Anning zdobyła szacunek współczesnych naukowców. W ostatniej dekadzie życia otrzymała rentę od British Association for the Advancement of Science (1838).The Geological Society of London zebrał stypendium dla niej, a ona została nazwana pierwszym Honorowym Członkiem nowego Dorset CountyMuseum, rok przed jej śmiercią z powodu raka piersi. Jej nekrolog został opublikowany w Quarterly Journal of the Geological Society–organizacji, która nie przyznałaby kobiet do 1904 roku.
* Adnotacja na niedatowanym liście od Mary Anning do jednej z panny Philpot z Lyme, w kolekcji American PhilosophicalSociety, Filadelfia, cytowana w Torrens, Hugh: „Mary Anning (1799-1847) z Lyme: 'the greatest fossilist the world ever knew’, British Journal for the History of Science, 25: 257-84, 1995.
**Ibid., str. 265.
Więcej informacji można znaleźć w The Lyme Regis Philpot Museum
.