Nowoczesny ruch ekologiczny
Wisconsin odegrało główną i bardzo widoczną rolę w rozwoju ochrony środowiska w XX wieku, włączając w to kluczową rolę w tworzeniu krajowych organizacji Sierra Club i Wilderness Society oraz w ustanowieniu Dnia Ziemi w 1970 roku. Chociaż pierwsze protesty przeciwko zanieczyszczeniom, pierwsze wysiłki na rzecz ochrony zasobów naturalnych i pierwsze kampanie na rzecz ratowania lasów miały miejsce pod koniec XIX wieku, współczesny ruch ekologiczny, który pojawił się po 1950 roku, miał inne korzenie społeczne i cele niż poprzedzający go ruch ochrony przyrody.
W pierwszej połowie XX wieku ruch ochrony przyrody podkreślał, że zasoby naturalne są towarem do produkcji dóbr materialnych i wzywał do bardziej efektywnego zarządzania zarówno zasobami odnawialnymi, jak i nieodnawialnymi. Z drugiej strony, ruch ekologiczny powstał w wyniku rosnącego zainteresowania rekreacją na świeżym powietrzu w bardziej naturalnym środowisku i skupił się na zasobach – powietrzu, wodzie i ziemi – które poprawiłyby jakość życia. Zamiast koncentrować się na efektywnym rozwoju zasobów nadających się do eksploatacji, ruch ekologiczny cenił te zasoby z powodów estetycznych, moralnych lub duchowych.
Jedną z najbardziej znaczących postaci współczesnego ruchu ekologicznego był Aldo Leopold. Leopold zainspirował wielu ekologów do docenienia dzikiej przyrody oraz do rozsądnego i wrażliwego korzystania z ziemi. Urodzony w Iowa w 1887 roku, Leopold rozwinął wiele ze swoich spostrzeżeń spędzając czas w rodzinnej chacie, „shack”, niedaleko Baraboo. Uważnie obserwował i zapisywał każdy szczegół otaczających go roślin i zwierząt, dostrzegając, jak wszystko w przyrodzie jest ze sobą powiązane. Służąc w latach 40. w Komisji Ochrony Przyrody Wisconsin, Leopold pomógł sformułować politykę, która kładła nacisk na zarządzanie ziemią nie tylko dla celów komercyjnych, ale także dla dobra ludzi, zwierząt i roślin. Najbardziej znana książka Leopolda, „A Sand County Almanac”, zawiera krótkie eseje opisujące rok spędzony w jego chatce nad rzeką Wisconsin. Została ona opublikowana w 1949 roku, rok po jego śmierci. Praca Leopolda przyczyniła się do powstania nowego podejścia do dzikiej przyrody jako obiektu obserwacji, a nie sportowego polowania.
Pomysły Leopolda charakteryzowały zmianę w kierunku zachowania, docenienia i ochrony przyrody w rodzącym się ruchu ekologicznym w latach 40. i 50. To nowe spojrzenie na zwierzęta i zasoby naturalne ostatecznie doprowadziło do federalnej ustawy o zagrożonych gatunkach, sponsorowanych przez państwo programów na rzecz dzikiej przyrody, zwiększonego zainteresowania siedliskami roślin i zwierząt oraz skupienia się na różnorodności biologicznej. Nacisk ruchu ekologicznego na zachowanie określonych zasobów w bardziej naturalnym środowisku doprowadził do utworzenia Narodowego Systemu Ochrony Dzikiej Przyrody w 1964 r., Narodowego Systemu Szlaków w 1968 r. oraz do programu zakupów publicznych w ustawie o ochronie ziemi i wody z 1964 r.
W latach sześćdziesiątych gubernator Wisconsin Gaylord Nelson ustanowił krajową reputację jako lider w dziedzinie ochrony środowiska, popierając pionierską ustawę Wisconsin o rekreacji na świeżym powietrzu. Ustawa ta, uchwalona w 1961 roku, przeznaczyła 50 milionów dolarów w ciągu następnej dekady na planowanie środowiskowe, zakup ziemi i służebności wzdłuż autostrad stanowych w celu zabezpieczenia wartości krajobrazowych. Wybrany do Senatu USA w 1962 r., Nelson zaproponował poprawkę do konstytucji stwierdzającą, że „każdy człowiek ma niezbywalne prawo do godnego środowiska”. Zapożyczając taktykę z protestów przeciwko wojnie w Wietnamie – teach-in – Nelson zasugerował w przemówieniu wygłoszonym w 1969 r. w Seattle cały dzień nauczania i uczenia się o środowisku. Nelson wierzył, że jeśli ludzie będą wiedzieli więcej o środowisku, będą o nie bardziej dbać i domagać się lepszej ochrony. Jego wysiłki doprowadziły do pierwszego Dnia Ziemi 22 kwietnia 1970 r.
W odpowiedzi na wysiłki Nelsona, Kongres stworzył agencję rządową, Agencję Ochrony Środowiska (EPA), aby naprawić istniejące szkody środowiskowe i ustanowić politykę, aby utrzymać środowisko bezpieczne i czyste. Uchwalili również Water Quality Improvement Act i Air Quality Control Act, aby czysta woda i powietrze były powszechnie dostępne.
Wisconsin drogi wodne były przedmiotem wielu nowszych projektów środowiskowych i debat. Tamy zbudowane przez firmy tartaczne w celu przechowywania kłód pod koniec XIX i na początku XX wieku zostały usunięte z wielu rzek, przywracając naturalną faunę i florę, jak również pomagając w rewitalizacji gospodarczej społeczności nadbrzeżnych. Usunięcie polichlorowanych bifenyli (PCB) z Fox River okazało się jednak bardziej kontrowersyjne. Chociaż rząd Stanów Zjednoczonych zakazał produkcji PCB w 1977 roku, toksyczne chemikalia pozostały w glebie jeszcze długo po ich uwolnieniu przez siedem firm papierniczych. Pomimo znanych zagrożeń dla zdrowia związanych z PCB, wysiłki i cele związane z oczyszczaniem wywołały kontrowersje między EPA, Departamentem Zasobów Naturalnych i organizacjami ekologicznymi.
Wisconsin od dawna kładzie nacisk na zdrowie i bezpieczeństwo środowiska. Dobrowolne prawo Green Tier, na przykład, nagradza wyniki środowiskowe, które wykraczają poza minimalne standardy dla powietrza, wody, ziemi i zasobów naturalnych wymaganych przez prawo. Green Tier pozwala stanowi odróżnić przedsiębiorstwa dobrze działające na rzecz środowiska od tych, które działają na poziomie minimalnym lub zbliżonym do minimalnego wymaganego przepisami, a także stanowi zachętę dla przedsiębiorstw do poprawy ich istniejących programów środowiskowych. Inne programy, takie jak Wisconsin Environmental Education Board, zapewniają obywatelom Wisconsin dodatkowe sposoby utrzymania długiej historii zaangażowania obywateli stanu w edukację ekologiczną, przywództwo i reformy.
Dowiedz się więcej
Poznaj kolekcję Turning Points in Wisconsin History