Ostatnie dni Alberta Einsteina
Czas spędzony przez Alberta Einsteina na ziemi zakończył się 18 kwietnia 1955 roku w szpitalu w Princeton. W kwietniu 1955 roku, wkrótce po śmierci Einsteina, patolog usunął jego mózg bez zgody rodziny i przechowywał go w formaldehydzie do około 2007 roku, na krótko przed śmiercią. W tym czasie mózg człowieka, któremu przypisuje się jedne z najpiękniejszych i najbardziej fantazyjnych idei w całej nauce, został sfotografowany, pofragmentowany – małe fragmenty przydzielono różnym badaczom. Jego oczy oddano jego okuliście. Te upokorzenia w imię nauki zaowocowały kilkoma tak zwanymi odkryciami – że dolny płat ciemieniowy, część rzekomo odpowiedzialna za rozumowanie matematyczne, był szerszy, że unikalny układ bruzdy sulwijskiej mógł umożliwić większej liczbie neuronów nawiązywanie połączeń. A jednak pozostaje poczucie, że żadne różnice nie mogą w pełni wyjaśnić zdolności poznawczych, które uczyniły jego geniusz tak uderzającym.
Wraz z wyczerpującą ilością informacji na temat osobistej, naukowej i publicznej sfery życia Einsteina, Encyklopedia Einsteina zawiera tę znaną, choć makabryczną historię „mózgu w słoiku”. Ale jest też cichsza historia, która o wiele bardziej ujawnia samego Einsteina: Historia, w której Helen Dukas, wieloletnia sekretarka i towarzyszka Einsteina, opowiada o jego ostatnich dniach. Dukas, jak zauważa encyklopedia, była „znana z tego, że była inteligentna, skromna, nieśmiała i żarliwie lojalna wobec Einsteina”. Jej relacja unika wszelkich śladów sensacji.
Można by się spodziewać, że opowieść o zbliżającej się śmierci, jakkolwiek powściągliwa, będzie kroniką zamieszania i strachu. Medycznie potwierdzona śmierć była regularnym zjawiskiem w połowie XX wieku, a Einstein zmarł w swoim lokalnym szpitalu. Jednak tym, co od razu rzuca się w oczy, jest prostota i spokój, z jakimi Einstein przyjął swoje własne odejście, które uważał za wydarzenie naturalne. Opowiadanie w tym rozdziale jest rzeczowe, począwszy od jego upadku w domu, poprzez diagnozę krwotoku, aż po niechętną podróż do szpitala i odmowę przyjęcia słynnego kardiochirurga. Dukas pisze, że ból wywołany krwotokiem wewnętrznym („najgorszy ból, jaki można mieć”) znosił z uśmiechem, od czasu do czasu zażywając morfinę. Ostatniego dnia, w chwilach wytchnienia od bólu, czytał gazetę i rozmawiał o polityce i sprawach naukowych. „Jesteś naprawdę histeryczna – muszę kiedyś odejść i nie ma znaczenia, kiedy” – mówi Dukasowi, kiedy ta wstaje w nocy, by sprawdzić, co z nim.
Jak pisze Mary Talbot w Aeonie, „Zrozumienie prawdy, że wszystkie rzeczy powstają i przemijają, może być ostatecznym przygotowaniem do umierania”. I z pewnością trudno byłoby zakwestionować pełne oddanie Einsteina prawdzie przez całe jego życie i pracę. Jego manifest, przywołany tu przez Hanocha Gutfreunda z okazji otwarcia Uniwersytetu Hebrajskiego, głosi: „Nauka i dochodzenie uznają za swój cel jedynie prawdę”. Od namiętnych debat na temat natury rzeczywistości z Bohrem, po historyczne starcie na temat natury czasu z Bergsonem, dążenie Einsteina do prawdy było stałym elementem jego życia. Wydawałoby się, że tak samo było w chwili jego śmierci. W co zatem wierzył na końcu? Nie możemy tego wiedzieć, ale Encyklopedia Einsteina otwiera się jego własnymi słowami
Dziwna jest nasza sytuacja tu na ziemi. Każdy z nas przychodzi na krótką wizytę, nie wiedząc dlaczego, a jednak czasami wydaje się, że dostrzega cel…. Zastanawianie się w nieskończoność nad powodem własnego istnienia lub sensem życia w ogóle wydaje mi się, z obiektywnego punktu widzenia, czystą głupotą. A jednak każdy człowiek posiada pewne ideały, którymi kieruje się w swoich dążeniach i osądach. Ideały, które zawsze świeciły mi przed oczami i napełniały mnie radością życia, to dobro, piękno i prawda. Stawianie sobie za cel wygody czy szczęścia nigdy do mnie nie przemawiało; system etyczny zbudowany na tej podstawie wystarczyłby tylko dla stada bydła.
Zapoznaj się z przykładowym rozdziałem An Einstein Encyclopedia, autorstwa Alice Calaprice, Daniela Kenneficka, & Roberta Schulmanna tutaj.
Debra Liese jest Curator of Ideas and Content Partnerships w Princeton University Press.