P.T. Barnum, Człowiek, Mit, Legenda

P.T. Barnum, Człowiek, Mit, Legenda

P.T. Barnum; samo nazwisko wyczarowuje idee i wyobraźnię, z góry przyjęte wyobrażenia o człowieku i filozofii. Znany większości świata jako „Wielki Amerykański Showman”, przez ponad 150 lat ciężar nazwiska Barnum wymuszał skojarzenia humbugu i wesołości; hiperboli obok surowości; prowokował do myślenia i zapraszał do kontrowersji; witał cyników i angażował i wyzywał sceptyków. Z rozkwitającymi ambicjami wizjonera, ale wciąż człowieka swoich czasów, P.T. Barnum przyjął marzenie o prawdziwie demokratycznym narodzie, a czyniąc to, zainspirował nowe społeczeństwo amerykańskie do sięgania poza granice zwykłych oczekiwań, do postrzegania świata jako miejsca możliwości i cudów.

Historia P.T. Barnuma zaczyna się na długo przed powstaniem jego przedsiębiorstwa cyrkowego. Chociaż nazwisko Barnum żyje do dziś jako część amerykańskiej spuścizny cyrkowej, Pan Barnum miał 61 lat, kiedy współpraca z cyrkiem została mu przedstawiona. W rzeczywistości to jego trwająca całe życie miłość do amerykańskiego muzeum w Nowym Jorku napędzała jego machinę marketingową i ujawniła geniusz wykraczający poza ideały XIX-wiecznego społeczeństwa. P.T. Barnum chwytał każdą chwilę i znajdował obietnicę w każdej okazji. W ten sposób ułożył swoje życie, wykorzystując szanse, stymulując zmiany i zawsze dając coś od siebie. Przyznał, że jego działania wymusiły „lepsze elementy w jego charakterze”, czerpiąc korzyści z wielu sukcesów, a czasem cierpiąc za błędne kalkulacje.

5 lipca 1810 roku, naród obchodził właśnie 34. rok swojego istnienia, a Phineas Taylor, znany później jako P.T., urodził się w Bethel w stanie Connecticut. Ameryka była rodzącym się narodem, surowym po ciągłych walkach o niepodległość i zahartowanym przez lata odbudowy i ekspansji. Connecticut było zakorzenione w jankeskim dziedzictwie; stabilne, niezłomne, oszczędne i pobożne. Rodzinne farmy toczyły się wzdłuż wsi, a małe wioski dostrzegały krajobraz.

Życie rodziny Barnumów było skromne. Pomimo szczupłych zasobów rodzinnych, P.T. Barnum rozpoczął naukę w szkole w wieku sześciu lat. W miarę upływu lat wykazywał wielkie zdolności do matematyki i wykorzystywał „pracę głową” jako metodę ucieczki przed uciążliwymi obowiązkami rolniczymi. Mimo że Barnum nie był przychylnie nastawiony do życia na farmie, odnalazł inwencję w tradycyjnej pracy i w wieku dwunastu lat posiadał już owcę i cielę, sprzedawał wiśniowy rum żołnierzom i został zatrudniony do pomocy przy zaprzęgu bydła na Brooklynie w Nowym Jorku. Ta pielgrzymka do miasta okazała się dla młodego Barnuma przygodą definiującą życie, a gdy stał się dorosły, odkrył ogromną różnorodność kwitnącej metropolii, odkrywając niezwykłe możliwości czekające na jego odkrycie.

To „było jasne dla mojego umysłu, że moja właściwa pozycja w ruchliwym świecie nie została jeszcze osiągnięta. Wykazywałem się zdolnością zdobywania pieniędzy, jak również pozbywania się ich; ale biznes, do którego byłem przeznaczony… jeszcze do mnie nie dotarł.” P.T. Barnum

Barnum’s American Museum
Ameryka była nowym, rodzącym się kulturowo narodem. Rozrywki, jakie znamy dzisiaj, nie istniały. Koncepcja publicznych rozrywek była postrzegana jako wątpliwa, a nawet uważana za niewłaściwą, ponieważ Amerykanie aspirowali do najwyższych standardów moralnych i obywatelskich zachowań. 1 stycznia 1842 roku P.T. Barnum rzucił wyzwanie tej popularnej ideologii społecznej, otwierając swoje American Museum na dolnym Broadwayu w Nowym Jorku. Promując muzeum jako miejsce rodzinnej rozrywki, oświecenia i pouczającej zabawy, American Museum Barnuma stało się świątynią poszerzania wiedzy społeczeństwa o sztukach pięknych, muzyce, literaturze i cudach natury, prezentując ciekawostki przyrodnicze obok wystaw artystycznych i historycznych. Amerykańskie Muzeum Barnuma szybko stało się kulturalnym centrum Nowego Jorku, zajmując miejsce najpopularniejszej atrakcji miasta przez 23 lata.

Od 1842 do 1865 roku Amerykańskie Muzeum rozrosło się do ogromnego przedsięwzięcia i było promowane jako posiadające 850 000 eksponatów i ciekawostek w salonach. Muzeum zajmowało cztery połączone ze sobą budynki, w których urządzono warsztaty i laboratoria do przygotowywania eksponatów. Dział figur woskowych wytwarzał podobizny znanych osobistości tamtych czasów, dział taksydermii i akwarium, a rozbudowany dział scenografii zaspokajał zapotrzebowanie na aktywny teatr publiczny. Pośród wykonawców, wykładowców i żywych osobliwości znajdowało się mnóstwo wystawców, demonstrujących różne umiejętności i rzemiosła, a także nowe urządzenia technologiczne. Nieustanny strumień zmieniających się wystaw, począwszy od mówiących maszyn, panoram wodospadu Niagara, Paryża i Peru, rzeźbiarzy w kości słoniowej, dmuchawców szkła, operatorów maszyn do szycia, muzyków i baletnic, bawił masy.

To dzięki sukcesowi Muzeum Amerykańskiego Barnum zdał sobie sprawę, że konwencjonalne ideały mogą zostać przekształcone dzięki pomysłowości i innowacyjności. Muzeum ucieleśniało wszystko, czego poszukiwało amerykańskie społeczeństwo, walcząc o legitymizację nowej demokratycznej granicy i celebrując nowo odnaleziony autorytet osobisty. Niezależnie od tego, czy były to fakty, czy fikcja, konkluzja była mniej istotna niż doświadczenie lub okazja. Barnum był genialny w przedstawianiu spekulacji w świecie ciekawości. Oferował szansę na zbadanie tego, co irracjonalne, sprawdzenie możliwości wyobraźni oraz wyciągnięcie opinii i prawd. Nawet dla P.T. Barnuma, American Museum było tylko początkiem życia pełnego niezwykłych przygód i zdobywania ogromnej osobistej wiedzy i sławy.

Tom Thumb
W listopadzie 1842 roku, Barnum zatrzymał się w Bridgeport, Connecticut podczas powrotu do domu z podróży do Albany, Nowy Jork. Przyrodni brat Barnuma, Philo, przedstawił mu małego chłopca o imieniu Charles Sherwood Stratton, który miał cztery lata, stał 25 cali wysokości i ważył zaledwie 15 funtów. Uznając Charlesa za cud natury, Barnum wspominał: „Po tym, jak go zobaczyłem i z nim porozmawiałem, od razu postanowiłem zabezpieczyć jego usługi u rodziców i wystawić go na widok publiczny”. Barnum zawarł porozumienie z Sherwoodem i Cynthią Stratton, aby zatrudnić ich małego syna za 3 dolary tygodniowo, plus pokój, wyżywienie i podróż dla chłopca i jego matki podczas pobytu w Nowym Jorku. Barnum zabrał się do pracy, tworząc legendę. Mały chłopiec stał się znany społeczeństwu jako Generał Tom Thumb, Człowiek w Miniaturze, podając jego wiek jako jedenastoletni, niedawno przybyły z Anglii. Fascynacja Nowego Jorku dzieckiem była przytłaczająca, więc po pierwszym miesiącu Barnum podniósł pensję Toma do 7 dolarów tygodniowo. Wkrótce Tom Thumb osiągnął zdumiewającą tygodniową pensję w wysokości 25 dolarów. Dzięki tej niezwykłej popularności Barnum zorganizował tournée po Anglii, podczas którego udzielił audiencji królowej Wiktorii, rodzinie królewskiej i wielu koronowanym głowom państw. Barnum i Tom Thumb kontynuowali podróż po Anglii, Francji, Niemczech i Belgii, występując jako różne przebrane postacie, takie jak Samson, Napoleon i postacie ze starożytnej Grecji. Z rozmachem chwalebnej sławy, Barnum i Tom kontynuowali tournee po Stanach Zjednoczonych i Kubie, przyciągając wielotysięczną publiczność i szybko zostali okrzyknięci „najbardziej zaskakującymi i zachwycającymi osobliwościami, jakie świat kiedykolwiek wyprodukował!”

Do lat 50-tych XIX wieku, Phineas Taylor Barnum był jednym z najbogatszych ludzi w kraju i bardzo dbał o budowanie swojej pozycji jako prominentnego gracza społecznego w Nowym Jorku. Był tak sławny, jak jego American Museum i stał się tak niezwykłą atrakcją, jak wiele eksponatów. Powszechnym było widzieć nazwisko Barnum drukowane i umieszczane na broadsidach i w gazetach w całej Ameryce. Reklamy regaling cuda świata przyrody, jak przedstawione w jego American Museum nadal naładować wyobraźnię i stymulowane narodu pragnienie poszukiwania rozumu, angażować się w dyskusji i formułowania osobistych wniosków.

Jenny Lind
Połowa 19 wieku w Ameryce był czas wielkiego podniecenia, zmian, wzrostu i trwogi. Szersza ekspozycja na sposoby i maniery europejskich gustów kulturowych była intrygująca i oferowała różnorodność. Dążenie do wyrafinowania i kulturowego oświecenia pomogło ukształtować nowe amerykańskie społeczeństwo, które było chętne do rozwijania swoich standardów grzecznościowych. Czas wolny wypełniały zajęcia promujące samodoskonalenie, a znajomość sztuki, muzyki i literatury stawała się podstawą w budowaniu cnotliwego, intelektualnego i oświeconego charakteru. Barnum był typowym przedstawicielem tej postawy. Chociaż zawodowo zaspokajał pragnienia rozrywkowe mas, znajdował większą przyjemność w klasycznej rozrywce, stwierdzając: „Ja sam rozkoszowałem się wyższym poziomem rozrywki i byłem częstym bywalcem opery, pierwszorzędnych koncertów, wykładów i tym podobnych.”

W latach czterdziestych XIX wieku, będąc za granicą na udanym europejskim zaangażowaniu Toma Thumba, P.T. Barnum rozważał amerykańskie tournée słynnej szwedzkiej sopranistki koloraturowej, Jenny Lind. Znana w całej Europie kontynentalnej jako Szwedzki Słowik, Lind była gwiazdą Anglii i Europy. Po miesiącach negocjacji ustalono warunki tego niezwykłego przedsięwzięcia i spisano umowę. Stwierdzono, że Lind miała otrzymywać 1000 dolarów za noc za swoje występy, aż do 150 000 dolarów jako rekompensatę podczas tournee. Ponadto wszystkie wydatki, w tym służbę, sekretarkę, trzech asystentów muzycznych oraz związany z tym transport i wyżywienie, miał wziąć na siebie Barnum. Warunki kontraktu służyły obu stronom; Lind otrzymała ogromną gwarancję pieniężną z trasy, dającą jej możliwość realizacji marzenia o założeniu akademii muzycznej dla dziewcząt w Sztokholmie; w zamian Jenny Lind została wyświęcona na narzędzie reformacji Barnuma, pogłębiając jego ideały chodzenia do teatru jako moralne, dobroczynne, edukacyjne i rozrywkowe.

Pierwszy koncert, zaplanowany na 11 września 1850 roku w Castle Garden w Nowym Jorku, szybko został wyprzedany. Ponad 5000 osób wypełniło ogród, a kolejne tysiące tłoczyły się na zewnątrz w nadziei, że uda im się uchwycić słabe echa koncertu. New York Herald ogłosił: „Jenny Lind jest w tej chwili najpopularniejszą kobietą na świecie”. Barnum wyznaje w swojej autobiografii, że jego oczekiwania, a także oczekiwania publiczności, mogą być zbyt wygórowane, by mogły zostać zrealizowane… „i stąd też, że po pierwszym koncercie nastąpi reakcja: ale byłem szczęśliwie rozczarowany… Transcendentalny geniusz muzyczny Szwedzkiego Słowika przewyższał wszystko, co fantazja mogła namalować…”. Rozmach nie słabł. Do końca nowojorskiego zaangażowania, koncerty przyniosły 87 055,89 dolarów, a pensja Jenny Lind została natychmiast zwiększona.

3 czerwca 1851 roku, The New York Daily Tribune poinformował, że po dziewięciu miesiącach ciągłego rozgłosu i szczegółów dotyczących zarządzania trasą, Barnum i Lind zdecydowali się zakończyć przedsięwzięcie. Łączne wpływy z koncertów wyniosły 712 161,43 dolarów.

Dążenie Barnuma do zrekonstruowania postaw społecznych wobec teatru zostało zrealizowane, gdy amerykański przemysł rozrywkowy rozkwitł i nabrał rozpędu. W konsekwencji, dążenie Barnuma do szacunku i społecznej wdzięczności zostało odnalezione w przedsięwzięciu Linda, co pozwoliło mu zidentyfikować i uzasadnić swoje kulturowe i intelektualne wyrafinowanie w ramach gatunku z połowy XIX wieku. Jako instrument Barnuma, Jenny Lind uchwyciła pasję i ducha narodu. Przesłanie jej muzyki i integralność jej charakteru rezonowały do publiczności w całej Ameryce i nadal są celebrowane nawet dzisiaj.

Miasto Bridgeport, Connecticut
P.T. Barnum miał wizję dla swojego przybranego domu Bridgeport, Connecticut. „W 1851 roku… wschodnią stronę rzeki… zamierzał wykorzystać jako zalążek nowego miasta”. Ta część ziemi została ogłoszona East Bridgeport. Barnum wyznaczył swój nabytek jako nową metropolię wschodniego wybrzeża, która miała rozkwitnąć jako centrum Connecticut dla narodowego skoku przemysłowego. Barnum zapraszał producentów, którzy odnieśli sukces, zachęcając ich do przeniesienia swoich firm do tego bogatego w rolnictwo i naturalnie korzystnego krajobrazu. Z tymi cennymi zasobami w zasięgu ręki, East Bridgeport było pierwszorzędną nieruchomością dla ideologicznego miasta Barnuma, zdolnego i przeznaczonego do zasilenia rozwijającej się gospodarki północno-wschodniej i ustanowienia Bridgeport jako dominującego lidera przemysłowego.

Jak Barnum postępował ze swoim planem wzrostu i inicjatywą handlową, doznał katastrofalnego błędu w obliczeniach podczas negocjacji biznesowych z Jerome Clock Company z Litchfield i New Haven, która zbankrutowała jego zgromadzoną fortunę. Barnum był zmuszony sprzedać i obciążyć hipoteką swoje nieruchomości i kolekcje, aby zaspokoić odziedziczony dług upadłej firmy. W nietypowym dla bystrego biznesmena manewrze, jego monumentalne dążenie do zbudowania nowego miasta przemysłowego zostało zatrzymane przez tę zmianę sytuacji finansowej i stabilności. Odchodząc od swoich przedsięwzięć w Nowym Jorku i Connecticut, aby odbudować swoją fortunę i uczciwość, Barnum szukał odkupienia w Anglii i Europie, podróżując ze swoim długoletnim przyjacielem i wspólnikiem w interesach, generałem Tomem Thumbem, i poświęcił się wykładom na temat swojej książki „Sztuka zdobywania pieniędzy”.

GREATEST SHOW ON EARTH
„Myślałem, że skończyłem z show-biznesem”, napisał Barnum do przyjaciela, „tylko dla ulotki robię to jeszcze raz.”

W 1870 roku wrodzony instynkt showmana Barnuma został pobudzony przez propozycję menedżerów cyrkowych ze środkowego zachodu, W.C. Coupa i jego partnera, Dana Castello, aby współpracować przy ogromnym przedsięwzięciu cyrkowym, które obiecało ożywić jego pasję do muzeów i menażerii. To właśnie trwająca całe życie sympatia Barnuma do jego amerykańskiego muzeum ostatecznie przyczyniła się do powstania „Największego widowiska na ziemi”, a on sam entuzjastycznie zwerbował wielu swoich starych przyjaciół i wykonawców, poszukując nowych ekscytujących aktów, które mogłyby dołączyć do jego najnowszej przygody. Barnum stwierdził: „Większe niż wszystko, co kiedykolwiek zrobił”, „największa grupa cudów, jaką kiedykolwiek znano… Moim wielkim pragnieniem jest… całkowite zaćmienie wszystkich innych wystaw na świecie”. 10 kwietnia 1871 roku w Brooklynie otwarto P.T. Barnum’s Grand Traveling Museum, Menagerie, Caravan, and Circus.

As the wheels of Barnum’s The Greatest Show on Earth continued to gain momentum, he secured a site as a permanent home for the spectacular show. Otwarty 30 kwietnia 1874 roku Hipodrom Nowojorski, później znany jako Madison Square Garden, był największym publicznym obiektem rozrywkowym, jaki kiedykolwiek zbudowano, mieszczącym ponad 10 000 widzów i kosztującym 150 000 dolarów. Wystawne produkcje prezentowane na Hipodromie nadawały ton przyszłym cyrkowym spektaklom, a najwyższej klasy występy były synonimem pokazów Barnuma.

Nowe wyzwanie stanęło przed P.T. Barnumem w 1880 roku. The Great London Show, zarządzany częściowo przez Jamesa Baileya, spotkał się z ogromnym sukcesem na całym świecie. Wkraczając na amerykański rynek Barnuma, pojawił się pomysł połączenia tych dwóch wielkich pokazów. Barnum napisał: „Wreszcie spotkałem showmanów godnych mojej stali!”. Wraz z sukcesem przedsięwzięcia cyrkowego, Barnum uznał Jamesa Baileya za jednego ze swoich najcenniejszych współpracowników, dostrzegając instynktowną skłonność Baileya do zarządzania cyrkiem. W marcu 1881 roku Cyrk Barnuma otworzył się w Nowym Jorku i przejechał ponad 12 000 mil, zanim powrócił do zimowej kwatery w Bridgeport, Connecticut. W następnym sezonie Barnum i Bailey odnieśli wielki sukces dzięki zakupowi legendarnego słonia Jumbo z Królewskich Ogrodów Zoologicznych w Anglii. Zakup Jumbo był jednym z największych triumfów Barnuma. Mierzący ponad 11 i pół stopy wzrostu i ważący 6 i pół tony Jumbo stał się fascynacją Ameryki. Już po sześciu tygodniach pobytu w Stanach Zjednoczonych występy Jumbo przyniosły dochód w wysokości 336 000 dolarów. Okrzyknięty przyjacielem dzieci świata, Jumbo był główną atrakcją Barnuma i Baileya przez ponad trzy lata, aż do przypadkowej śmierci słonia, który został uderzony przez pociąg w Ontario w Kanadzie we wrześniu 1885 roku.

W 1887 roku, po raz pierwszy, Barnum zgodził się zrzec kontroli nad zarządzaniem show, dzieląc się na równe partnerstwo i dzieląc tytuł stając się Barnum & Bailey Greatest Show on Earth. Bailey kontynuował zarządzanie The Greatest Show on Earth przez wiele lat po śmierci Barnuma w 1891 roku. Odbywając tournée po Europie i Stanach Zjednoczonych, Bailey kontynuował rozbudowę spektakularnej produkcji, podróżując z 28 wagonami kolejowymi, zatrudniając ponad 1000 osób, wprowadzając 5 ringów, tworząc wyszukane, animowane pływaki i wagony oraz włączając nowoczesne akty. Na początku nowego wieku, jednak rywale Bailey, bracia Ringling, były tak wielkie produkcji w skali i widowiskowości, jak Barnum & Bailey show. Po śmierci Baileya w 1906 roku cyrk Barnum & Bailey kontynuował działalność bez swojego imiennika u steru. Znani królowie świata cyrku, bracia Ringling, byli teraz poważanymi liderami świata rozrywki i w lipcu 1907 roku zakupili udziały w Barnum & Bailey Show. W 1919 roku, dwadzieścia osiem lat po śmierci P.T. Barnuma, wpływy ekonomiczne i warunki wojenne zmusiły pokazy do połączenia się, stając się znanymi jako Ringling Bros. i Barnum & Bailey Combined Shows, The Greatest Show on Earth.

Słońce świata rozrywki
Historia Barnuma nie może być w pełni lub uczciwie opowiedziana, jeśli nie zajmiemy się mnogością warstw składających się na jego charakter. Świadomy swojej złożoności, Barnum napisał w 1855 roku autobiografię, która była wielokrotnie uzupełniana przez całe jego życie. Tekst ten, w równym stopniu poświęcając uwagę jego doświadczeniom z dzieciństwa, jak i głównym przedsięwzięciom zawodowym, dostarcza nam szczegółowej narracji o życiu Barnuma, pozwalając przekształcić nasze współczesne wyobrażenia o nim, oferując wgląd i potwierdzenie dla osobistych poszukiwań prowincjusza, jednocześnie ujawniając wyrafinowanie jego charakteru i kompozycji. Podobno ostatnie słowa P.T. Barnuma, wypowiedziane 7 kwietnia 1891 roku, były pytaniem, jakie były tego dnia wpływy z cyrku w Madison Square Garden. Zapał i osobiste postanowienie Barnuma były obecne aż do jego ostatnich chwil. Choć Barnum miał ponad 60 lat, gdy stworzył „The Greatest Show on Earth”, jego życiowe ambicje, refleksje, postanowienia, doświadczenia i sukcesy posłużyły do zdefiniowania spuścizny wielkiego przedsiębiorcy i showmana. To jednak cyrkowe przedsięwzięcie P.T. Barnuma przetrwało w czasie i stało się świadectwem jego zmagań i triumfów, utrwalając jego istnienie i zachowując jego nieśmiertelność.

Barnum odkrył świat ciekawości, a czyniąc to, odkrył to, co ciekawe, zaoferował to, co najlepsze i zaprosił to, co kontrowersyjne. P.T. Barnum był odpowiedzią na demokratyczne marzenie, aby rzucić wyzwanie establishmentowi i zmienić autorytatywny głos. Jego pionierski duch promocji i smykałka do interesów zmieniły powszechne wyobrażenia o epoce, kształtując i definiując wiele współczesnych ideałów. Mimo że Barnum był uważany za ekstremalnego w swoich metodach, co czasami nadal jest podzielane, należy mu się uznanie i uznanie za znaczący wkład w oblicze amerykańskiej rozrywki i sztuki czynienia rozrywki wielką.

Kathleen Maher
The Barnum Museum Executive Director/Curator

Wpływ P.T. Barnuma sięga głęboko w nasze amerykańskie dziedzictwo, a historia jego ogromnego wkładu jest zachowana w jego muzeum w Bridgeport. Wymyślone i zbudowane przez P.T., Muzeum Barnuma z dumą służy międzynarodowej publiczności od 1893 roku i jest jednym z największych skarbów narodowych naszego kraju. Ten ozdobny, egzotyczny budynek wyróżnia wyjątkowość miasta Bridgeport w stanie Connecticut, jest symbolem osiągnięć i kreatywności oraz świadectwem pionierów i wizjonerów XIX wieku.