Pierwsza wojna światowa – przegląd
Wypowiedzenie wojny Niemcom przez Wielką Brytanię 4 sierpnia 1914 roku potwierdziło wybuch Wielkiej Wojny (jak ją wtedy nazywano). Obecnie jest ona częściej określana jako pierwsza wojna światowa lub pierwsza wojna światowa.
Momentem przełomowym było zabójstwo arcyksięcia Franciszka Ferdynanda, następcy tronu Austro-Węgier, i jego żony Zofii w stolicy Bośni, Sarajewie, 28 czerwca 1914 roku. Wydarzenie to stanowiło kulminację wielu sił i procesów historycznych, które narastały w Europie przez wiele lat.
Niektóre czynniki leżące u podstaw wybuchu wojny
Nacjonalizm
Prowadzone przez Prusy zjednoczenie Niemiec w drugiej połowie XIX wieku zostało częściowo osiągnięte dzięki wojnie z Francją (1870-71). Powstanie dużego państwa niemieckiego w środku Europy zmieniło geopolityczną dynamikę kontynentu i sprawiło, że Francja zapragnęła zemsty.
Dalej na wschód, na Bałkanach, Austro-Węgry stanęły w obliczu problemów ze skłóconymi grupami narodowymi, które zagrażały austriackiej kontroli. W szczególności Serbia chciała zjednoczyć wszystkich Słowian w tym regionie pod swoją kontrolą, w czym wspierało ją Imperium Rosyjskie. Niemcy poparły austriacki sprzeciw wobec serbskich żądań. 738>
Imperializm
Wielka Brytania, Niemcy i Francja były rywalami w ekonomicznej eksploatacji Afryki. Kilka incydentów z udziałem Niemiec w Afryce wzbudziło podejrzenia Wielkiej Brytanii i Francji, które rozwiązały swoje różnice w regionie, próbując chronić to, co miały. Obawiały się, że Niemcy podważają ustalony porządek kolonialny.
Na Bliskim Wschodzie rozpadające się Imperium Osmańskie (tureckie) zwiększyło napięcia między Austro-Węgrami, Rosją i Serbią.
Sojusze europejskie
Po wojnie francusko-pruskiej w latach 1870-71 Niemcy próbowały odizolować Francję. W 1872 r. Niemcy zawarły sojusz z Rosją i Austro-Węgrami, który okazał się trudny do utrzymania z powodu rywalizacji na Bałkanach. Do 1891 roku Francja zabezpieczyła swój własny sojusz z Rosją.
Brytania robiła co mogła, aby trzymać się z dala od Europy i skupić się na swoim ogromnym imperium. Niektóre z działań i polityk niemieckiego cesarza Wilhelma II podważyły to stanowisko. Wilhelm rozgniewał Wielką Brytanię w 1896 r., gdy oficjalnie pogratulował południowoafrykańskim Burom pokonania wspieranego przez Brytyjczyków najazdu na Transwal. Jego inwestycja w niemiecką marynarkę wojenną była postrzegana jako bezpośrednie wyzwanie dla roszczeń Wielkiej Brytanii do panowania nad falami.
Brytyjczycy odpowiedzieli wzmocnieniem stosunków dyplomatycznych z Francją i jej sojusznikiem, Rosją. W 1907 r. mocarstwa te utworzyły nieformalną koalicję, Potrójną Ententę.
Planowanie wojny
Stałe armie Francji i Niemiec podwoiły swoją liczebność w latach 1870-1914. Wielka Brytania prowadziła politykę utrzymywania marynarki wojennej dwa i pół razy większej niż jakikolwiek rywal. Ekspansja morska Niemiec wywołała morski wyścig zbrojeń.
Europa ledwo uniknęła wojny w 1908 roku. Austro-Węgry zaanektowały byłą osmańską prowincję Bośnię, udaremniając tym samym Serbię. W odpowiedzi Serbia zaczęła mobilizować swoją armię (przy wsparciu Rosji). Kiedy Niemcy zagroziły wojną w obronie swojego austriackiego sojusznika, Rosja i Serbia wycofały się.
Napięcia te skłoniły wiele narodów do przygotowania szczegółowych planów mobilizacji wojskowej. Dla Niemiec każdy plan musiał brać pod uwagę możliwość wojny na dwa fronty, więc ich plan zakładał szybkie zmiażdżenie jednego z rywali. Raz rozpoczęta mobilizacja byłaby trudna, jeśli nie niemożliwa do odwrócenia. Ilustruje to niemiecki plan von Schlieffena, opracowany w 1905 roku. Opierając się na potrzebie pokonania Francji, zanim Rosja zdąży zareagować, siły niemieckie miały wkroczyć do Francji przez Belgię, aby ominąć francuską obronę graniczną. Belgia nie stanowiła poważnego zagrożenia militarnego dla tego planu, chociaż Wielka Brytania formalnie gwarantowała jej neutralność od 1839 roku. Niemcy uważały, że ostatecznie Wielka Brytania nie zaryzykuje wojny, aby ocalić Belgię. 738>
Śmierć w Sarajewie
W maju 1914 roku rząd serbski dowiedział się o spisku mającym na celu zabicie Franciszka Ferdynanda. Istniały dowody, że wysocy rangą serbscy wojskowi byli w to zaangażowani, a pułkownik Dragutin Dimitrijevic, szef wywiadu w armii serbskiej, prawie na pewno pomógł uzbroić tych, którzy zostali wybrani do zabicia arcyksięcia.
Serbski ambasador w Wiedniu przekazał niejasne ostrzeżenia o możliwym zamachu. Arcyksiążę nalegał na kontynuowanie zaplanowanej wizyty w czerwcu. On i jego żona mieli niewielką ucieczkę od jednego zamachu na ich życie w Sarajewie rano 28 czerwca, i kontynuowali swoje oficjalne sprawy tego popołudnia. Jednak ich samochód źle skręcił i zatrzymał się w odległości kilku metrów od jednego z zamachowców, Gawriło Principa. W przeciwieństwie do swoich kolegów tego ranka, Princip nie zawiódł.
Niemcy dały Austrii czek in blanco na podjęcie wszelkich działań, jakie uznała za stosowne. Austro-Węgry postawiły Serbii ostre ultimatum, które skutecznie odebrało jej suwerenność narodową. Chociaż Serbia zgodziła się na prawie każdy punkt ultimatum, Austro-Węgry wykorzystały nieporozumienia w kilku pomniejszych kwestiach do wypowiedzenia wojny 28 lipca 1914 r.
Like falling domino
Następnego dnia Rosja zarządziła częściową mobilizację przeciwko Austro-Węgrom. Niemcy odpowiedziały grożąc Rosji wojną, jeśli nie zatrzyma tego procesu. Francja zareagowała na perspektywę wojny rosyjsko-niemieckiej mobilizacją własnych sił. Niemcy wypowiedziały wojnę Rosji 1 sierpnia, a Francji dwa dni później. Po wprowadzeniu w życie planu von Schlieffena, inwazja na Belgię skłoniła Wielką Brytanię do wypowiedzenia wojny Niemcom 4 sierpnia. Rozpoczęła się pierwsza wojna światowa.
Po drugiej stronie świata Wellington otrzymał wiadomość o wypowiedzeniu wojny przez Wielką Brytanię 5 sierpnia. Gubernator, lord Liverpool, ogłosił tę wiadomość ze schodów parlamentu tłumowi ponad 12 000 ludzi. Nowozelandczycy uważali siebie za Brytyjczyków, a Wielką Brytanię za swój dom, więc nie wahali się wspierać Kraju-Matki w chwili kryzysu.
Emocjonalna reakcja Nowozelandczyków na wybuch wojny odzwierciedlała bliskie więzi Dominium z Wielką Brytanią. Inwazja Niemiec na Belgię, inny mały kraj, uderzyła w serca wielu z nich. Militarystyczna atmosfera tamtych czasów przyczyniła się do entuzjazmu, z jakim większość Nowozelandczyków przystąpiła do wojny.