Przegląd Deklaracji Niepodległości
Spoglądając wstecz na Deklarację Niepodległości prawie 50 lat później, Thomas Jefferson wyjaśnił, że celem dokumentu nigdy nie miał być na wskroś oryginalny; jego celem nie było wyartykułowanie czegokolwiek, co nie zostało powiedziane wcześniej, ale przedstawienie sprawy amerykańskich kolonii w prostych słowach i przekonanie świata, aby zobaczył zdrowy rozsądek. „Miała być wyrazem amerykańskiego umysłu” – wyjaśnia Jefferson. Twierdzi dalej, że „autorytet spoczywał wtedy na harmonizujących sentymentach dnia”. (Jefferson do Henry’ego Lee, 8 maja 1825)
Jefferson ukończył swoją ponadczasową obronę „życia, wolności i dążenia do szczęścia” w niewiele ponad dwa tygodnie, i jak większości pisarzy, nie był mu obcy proces rewizji. Między Komitetem Pięciu a Drugim Kongresem Kontynentalnym dokonano 86 zmian w dokumencie. Drugi Kongres Kontynentalny usunął całe sekcje. Jefferson był najbardziej rozgniewany usunięciem jednej szczególnej klauzuli, klauzuli obwiniającej króla za zmuszanie amerykańskich kolonii do handlu niewolnikami.
Ostateczny projekt Deklaracji Niepodległości zawiera preambułę, listę skarg, formalną deklarację niepodległości i podpisy.
Preamble
Ta pierwsza część Deklaracji zawiera zapewnienie o prawach jednostki. Być może najbardziej znana linia stwierdza: „Uznajemy te prawdy za oczywiste, że wszyscy ludzie są stworzeni równymi, że zostali obdarzeni przez Stwórcę pewnymi niezbywalnymi prawami, że wśród nich jest Życie, Wolność i Dążenie do Szczęścia.” Ta część mówi dalej, że jeśli rząd próbuje odebrać te prawa, ludzie mają prawo do utworzenia nowego rządu. Jefferson odnosi się również do kontrprzykładu w tej części, przyznając, że „Roztropność, w rzeczy samej, będzie dyktować, że rządy od dawna ustanowione nie powinny być zmieniane dla lekkich i przemijających przyczyn…”. Przeciwstawia się temu, przypominając swoim słuchaczom o „długim ciągu nadużyć i uzurpacji”, które sprawiają, że „…ich prawem, ich obowiązkiem, jest odrzucenie takiego rządu i zapewnienie nowych strażników dla ich przyszłego bezpieczeństwa.”
Skargi
Najdłuższa część Deklaracji zaczyna się od słów „Odmówił swojej zgody na ustawy” i przechodzi do wymienienia niesprawiedliwych działań brytyjskiego króla i Parlamentu. W swoich skargach koloniści dają jasno do zrozumienia, że są źli na brytyjskiego króla i rząd za odbieranie im ich praw jako obywateli Anglii. Wskazują, że król zignorował lub zmienił ich rządy kolonialne, jak również ich prawa do procesu sądowego przed ławą przysięgłych. Koloniści oskarżają króla o wysłanie najemnej armii, aby zmusić ich do przestrzegania niesprawiedliwych praw. Mówią, że król jest „niezdolny do bycia władcą wolnych ludzi.”
Uwaga: Normy i struktura pisania argumentów w XVIII wieku były inne niż w XXI wieku. Lista skarg, która służy jako dowód Deklaracji wydaje się w dużej mierze anegdotyczne według dzisiejszych standardów. Jednak twierdzenie Deklaracji i jej podstawowe założenie (wielka idea) mają szczególne zastosowanie do standardów pisania w klasach XXI wieku.
Formalna deklaracja niepodległości
Ostatni akapit, zaczynający się od słów „My, zatem, przedstawiciele zjednoczonych Stanów Ameryki”, potwierdza, że 13 kolonii jest wolnymi i niezależnymi państwami. Zrywa wszelkie więzi z brytyjskim rządem i narodem. Jako niepodległe państwa mogą zawierać umowy handlowe i traktaty, prowadzić wojny i robić wszystko, co jest konieczne, by rządzić się samodzielnie. Ta formalna deklaracja niepodległości kończy się ważnymi słowami. Słowa te mówią nam, co sygnatariusze Deklaracji Niepodległości byli gotowi oddać za wolność: „…wzajemnie przyrzekamy sobie nasze życie, nasze majątki i nasz święty honor.”
Podpisy
Na Deklaracji Niepodległości znajduje się 56 podpisów. Pięćdziesięciu mężczyzn z 13 stanów podpisało dokument 2 sierpnia 1776 roku. Pozostałych sześciu podpisało się w ciągu następnego półtora roku. Jako przewodniczący Drugiego Kongresu Kontynentalnego, John Hancock podpisał się jako pierwszy. Napisał swoje nazwisko bardzo dużym drukiem. Niektórzy z nich skrócili swoje imiona, jak Thomas Jefferson i Benjamin Franklin. Wszyscy sygnatariusze ryzykowali życiem, gdy podpisywali Deklarację Niepodległości.
Legacy of the argument
Wbrew powszechnemu przekonaniu, słowa Deklaracji Niepodległości nie zyskały natychmiastowego rozgłosu. W rzeczywistości przez dziesiątki lat pozostawały niejasne. A jednak duch Deklaracji wywołał falowanie niemal natychmiast, najbardziej znane z Rewolucji Francuskiej w 1789 roku. Wkrótce potem nastąpiła rewolucja haitańska, a w kolejnych dekadach wiele krajów Ameryki Łacińskiej kontynuowało walkę o niepodległość od mocarstw kolonialnych. W 1945 r. wietnamski przywódca Ho Chi Minh również powołał się na ten dokument, ogłaszając niepodległość Wietnamu od francuskiego imperium kolonialnego.
W Stanach Zjednoczonych ruch na rzecz równouprawnienia kobiet zaadaptował Deklarację Niepodległości dla swojej sprawy, twierdząc w Deklaracji Sentymentów z 1848 r., że „wszyscy mężczyźni i kobiety są stworzeni równymi”. Tymczasem krajowe obchody niepodległości nawiedzały zniewolonych ludzi i abolicjonistów, takich jak Frederick Douglass, który w przemówieniu z 1852 roku „Czym dla niewolnika jest czwarty lipca?” zastanawiał się nad niedoskonałością narodu pomimo jego oddania wartościom takim jak wolność. Jak powiedział Douglass: „Ten czwarty lipca jest twój, nie mój. Ty możesz się cieszyć, ja muszę się smucić.”
Jak I wojna światowa dobiegała końca, przywódcy z Europy Wschodniej zebrali się w Independence Hall 26 października 1918 roku, aby podpisać Deklarację Wspólnych Celów Niezależnych Narodów Środkowoeuropejskich. Zebrani tego dnia w Independence Hall dążyli do nadania autonomii narodom byłych Austro-Węgier i Imperium Osmańskiego. Sygnatariusze zobowiązali się do wzajemnego wsparcia i wiary w to, że „niezbywalnym prawem każdego narodu jest organizowanie własnych rządów na takich zasadach i w takich formach, jakie jego zdaniem będą najlepiej sprzyjać jego dobrobytowi, bezpieczeństwu i szczęściu.”
Po ceremonii podpisania Deklaracji, doktor Thomas Masaryk, pierwszy prezydent Czechosłowacji, odczytał Deklarację Wspólnych Celów na Placu Niepodległości, tak jak John Nixon odczytał Deklarację Niepodległości 8 lipca 1776 roku.