Rebelia Whiskey
Rebelia Whiskey (1794) miała swoje źródło w sporze o rolę podatków w Stanach Zjednoczonych.Wielu obywateli nowej republiki zakładało, że wojna rewolucyjna oznaczała, iż nigdy nie będą zmuszeni do płacenia bezpośrednich podatków na utrzymanie odległego rządu. Jednak sekretarz skarbu Waszyngtona, Alexander Hamilton, chciał opodatkować Amerykanów, aby pomóc w sfinansowaniu długu narodowego i wesprzeć stosunkowo duży rząd narodowy. Plan Hamiltona, by unieważnić zaściankowość lokalnych władz i sprawić, że Stany Zjednoczone będą stabilne i zamożne, przeważył w Kongresie, który uchwalił ustawę (3 marca 1791 r.) wprowadzającą akcyzę na wyroby spirytusowe destylowane w Stanach Zjednoczonych. Sprzeciw wobec ustawy był powszechny, ale skupiał się w zachodniej Pensylwanii, gdzie lokalni politycy potępiali podatek, a obywatele atakowali go na publicznych spotkaniach. Przeciwnicy smołowali i pieprzyli poborców podatkowych i ich współpracowników, w tym gorzelników, którzy współpracowali z urzędnikami federalnymi.
Latem 1794 roku narastające napięcie eksplodowało. 16 lipca około 500 mężczyzn zaatakowało dom gen. Johna Neville’a, lokalnego inspektora akcyzy w Allegheny County. Neville i jego domownicy podjęli obronę z pomocą kilku regularnych żołnierzy, zabijając dwóch mężczyzn i raniąc sześciu innych. Kiedy Neville i jego ludzie uciekli, napastnicy splądrowali i spalili jego dom. Ośmieleni powstańcy zwołali na 1 sierpnia zebranie na Braddock’s Field, na południowy wschód od Pittsburgha. Przybyło na nie ok. 6 tys. ludzi. Ale po dwóch dniach rozmów o dalszym oporze, rozproszyli się.
Prezydent George Washington odmówił tolerowania eskalacji przeciwstawiania się władzy federalnej. W dniu 7 sierpnia ogłosił, że powołuje milicję, aby przywrócić porządek i egzekwować prawo. Jednocześnie wysłał do zachodniej Pensylwanii komisarzy, którzy mieli zaoferować powstańcom amnestię w zamian za przysięgę podporządkowania się Stanom Zjednoczonym. Gdy ta strategia zawiodła, 25 września prezydent rozkazał 12 950 milicjantom i ochotnikom z Pensylwanii, New Jersey i Marylandu maszerować do Pittsburgha. Aresztowali oni garstkę powstańców. Dwóch z nich zostało skazanych za zdradę, ale Waszyngton później ich ułaskawił. Wielu przywódców po prostu uciekło.
Jeśli Whiskey Rebelia miała niewielkie znaczenie militarne, to jej znaczenie polityczne było ogromne. Pokazała gotowość urzędników federalnych do wykorzystania potencjalnie ogromnej władzy rządu krajowego do egzekwowania prawa krajowego. W połączeniu z amerykańskim zwycięstwem nad Indianami na Starym Północnym Zachodzie w sierpniu 1794 roku, stłumienie Whiskey Rebellion oznaczało pojawienie się rządu narodowego jako znaczącej obecności na zachód od Appalachów. Z drugiej strony, rebelia pokazała głębię wrogości amerykańskich obywateli wobec rządu centralnego, który chciał ich opodatkować i regulować ich życie. Ta wrogość była częścią bardziej pokojowego politycznego buntu, którego kulminacją był wybór Thomasa Jeffersona na prezydenta w 1800 roku. Pod rządami Jeffersona Kongres uchylił podatek od whiskey.
Bibliografia
Thomas P. Slaughter , The Whiskey Rebellion, Frontier Epilogue to the American Revolution, 1986.
Stanley Elkins and and Eric McKitrick , The Age of Federalism: The Early American Republic, 1788-1800, 1993.
Andrew R. L. Cayton
.