Revisiting Pocahontas at 20
W 1938 roku Walt Disney wypuścił pierwszy w historii pełnometrażowy film animowany, projekt, który został nazwany „szaleństwem Disneya” dzięki przekonaniu branży, że jego przerośnięte ambicje okażą się katastrofalne. Zamiast tego Królewna Śnieżka i siedmiu krasnoludków stała się najbardziej udanym filmem roku, zarabiając 8 milionów dolarów i wprowadzając na świat nowe zjawisko kulturowe: księżniczkę Disneya.
Śnieżka mogła przetrzeć szlak dla animacji, ale zajęło trochę czasu, aby Disney uznał potencjał zakotwiczenia ambitnych projektów wokół postaci kobiecych. Minęło 12 lat, zanim studio oparło kolejny pełnometrażowy obraz na bohaterce, wydając Kopciuszka w 1950 roku. Piękna i Bestia (1991) powstała ponad pół wieku po tym, jak Królewna Śnieżka przyniosła Disneyowi siedem miniaturowych honorowych Oscarów podczas rozdania nagród Akademii w 1939 roku, ale była tylko szóstym z 32 filmów Disneya, który skupił się przede wszystkim na historii kobiecej postaci. Jednak był to również kolosalny hit, który przyniósł 425 milionów dolarów przy budżecie 25 milionów dolarów, a sukces filmu zainspirował studio do poszukiwania kolejnego ambitnego romansu z odważną i przekonującą bohaterką. Rezultatem była Pocahontas, dramatyczna opowieść o jednej z najwcześniejszych amerykańskich historii o rdzennej Amerykance i jej spotkaniu z angielskim żeglarzem Johnem Smithem.
Kiedy Pocahontas została wydana 23 czerwca 1995 roku, krytyka, którą otrzymała za wzięcie historycznych swobód z wiekiem Pocahontas i związkiem ze Smithem w dużej mierze przyćmiła fakt, że Disney po raz pierwszy oparł cały obraz na dorosłej kobiecie, nie mówiąc już o kobiecie kolorowej. Był to również pierwszy raz, kiedy studio wyprodukowało film o prawdziwej osobie. Film mógł fałszować niektóre fakty, aby umożliwić zniewalającą romantyczną historię, ale miał postępowe podejście, jeśli chodzi o interpretację historii, przedstawiając angielskich osadników jako plądrujących w poszukiwaniu nieistniejącego złota, którzy mieli zamiar mordować „dzikusów”, których napotkali w procesie.
Film wydawał się również obejmować przesłanie ekologiczne, z Pocahontas pokazującą Smithowi absurdalność bezustannego zabierania rzeczy z Ziemi, zamiast dostrzegania jej potencjału. Była to radykalna opowieść o kobiecej władzy i empatii w przebraniu dość ckliwego romansu, a pośród kontrowersji, które pojawiły się w tamtym czasie z powodu tematyki, wiele z najlepszych cech filmu zostało zapomnianych. Ale 20 lat później, jego wpływ można dostrzec w nowej fali animowanych filmów Disneya, takich jak Brave i Frozen, podczas gdy Pocahontas pozostaje dobrze pomyślanym wpisem do kanonu Disneya.
* *
Przed premierą Małej syrenki w 1989 roku, lata 70. i 80. były chudymi czasami dla Disneya. Dwie dekady wcześniej powstały jedne z najbardziej kultowych obrazów studia, ale filmy takie jak Przygody Kubusia Puchatka (1977) i Lis i Ogar (1981) zostały zapomniane, a Czarny Kocioł (1985) okazał się bombą kasową. Od 1961 do 1988 roku Walt Disney Studios w dużej mierze skupiło się na historiach o gadających zwierzętach, od Ratowników (1977) do Wielkiego Detektywa Myszy (1986), a także Robin Hooda (1973), który na nowo wymyślił archetypiczne angielskie postacie jako antropomorfizowane lisy i niedźwiedzie. W 1984 roku Roy E. Disney, siostrzeniec Walta, rozpoczął kampanię pod hasłem „SaveDisney”, w której przekonywał, że studio traci swoją magię. Po katastrofalnym wydaniu „Czarnego kotła”, Roy Disney został postawiony na czele działu animacji Disneya w 1985 roku, a on pomógł stać na czele kreatywnego i finansowego renesansu firmy w latach 90-tych.
Więcej historii
Mała Syrenka, opowieść z 1989 roku o księżniczce imieniem Ariel, która zakochuje się w człowieku i postanawia zamienić swój głos na możliwość życia na lądzie, była filmem bardzo w starym stylu Disneya – romantyczna bajka z przyjaznym dla dzieci humorem i przekonującymi postaciami drugoplanowymi. 1991’s Beauty and the Beast trod podobny grunt, podczas gdy 1994’s The Lion King była historia zwierzęca podana bardziej epicki zakres, z Afryki sawanny oprawione w ramki jako królestwo i cub Simba przedstawiony jako młody książę Hamlet, którego ojciec został zamordowany przez jego uncle.
Pocahontas był czymś zupełnie innym. Sukces Pięknej i Bestii zachęcił prezesa studia Jeffrey’a Katzenberga do kolejnego romansu, a reżyserzy Mike Gabriel i Eric Goldberg chcieli zrealizować historię, która miała swoje korzenie we wczesnej amerykańskiej historii, a jednocześnie zawierała elementy Romea i Julii – dwoje ludzi z bardzo różnych środowisk zakochuje się w sobie. Ale w przeciwieństwie do naiwnych i niepewnych Ariel i Belle, Pocahontas będzie o wiele bardziej pewna siebie – „kobieta zamiast nastolatki”, jak to ujął nadzorujący animator Glen Keane. Jak mówi producent Jim Pentacost w dokumencie Disneya z 1995 roku o powstawaniu filmu, „Pocahontas jest najsilniejszą bohaterką, jaką kiedykolwiek mieliśmy w filmie Disneya.”
Główny problem z Pocahontas – wyrażony przez kilka grup rdzennych Amerykanów, w tym Powhatan Nation, która wywodzi się od samej Pocahontas – polega na tym, że z czasem stała się ona uosobieniem tropy „Dobrego Indianina”, czyli takiego, który oferuje własne życie, aby pomóc uratować białego osadnika. „Jej ofiara, krągłe kształty i dziewczęca figura stały się symbolem indiańskiej bohaterki Ameryki” – napisała Angela Aleiss w artykule opublikowanym w Los Angeles Times. Aleiss kontynuuje krytykę tego, jak kobiece postacie indiańskie są definiowane przez ich męskie relacje, są „odrzucane na bok przez białego człowieka” dla kobiety z jego własnej rasy, i nie mają nic w swoim odwołaniu poza ich „ekranowym pulchritude.”
Ale Pocahontas jako postać jest bardziej złożona niż Aleiss pozwala. Rzuca się na Johna Smitha, gdy ten ma zostać stracony, podkreślając wartość ludzkiego życia i niszczycielską naturę wojny, ale jej ruch zostaje odwzajemniony kilka minut później, gdy Smith ustawia się między ojcem Pocahontas a wściekłym szefem angielskich osadników, gubernatorem Ratcliffe’em, i zostaje zastrzelony. Ranny Smith postanawia wrócić do domu i błaga Pocahontas, by poszła z nim, ale ona decyduje się zostać ze swoim plemieniem w ojczyźnie. Zamiast poświęcić coś dla miłości (jak Ariel rezygnuje z jej głosu, lub Belle jej wolność), Pocahontas stawia swoją tożsamość i dziedzictwo na pierwszym miejscu. To odważne zakończenie i takie, które celowo podważa prawdziwą historię, która widziała prawdziwą Pocahontas poślubiającą innego Anglika, Johna Rolfe’a, i podróżującą z nim do Londynu, gdzie była fetowana jako przykład „cywilizowanego dzikusa” przed śmiercią w wieku 21 lat, krótko przed tym, jak jej mąż miał odpłynąć z powrotem do Wirginii.
Powhatan Nation ma stronę na swojej stronie internetowej, w której również krytykuje Disneya za propagowanie tematu „Dobry Indianin/Zły Indianin” i oparcie filmu na tym, co w dużej mierze uważa się za kłamstwo wypowiedziane przez Johna Smitha, aby wzmocnić jego własny mistycyzm. „Euroamerykanie muszą zadać sobie pytanie, dlaczego tak ważne było podniesienie kłamstwa Smitha do rangi narodowego mitu, godnego ponownego przetworzenia przez Disneya” – czytamy na stronie. „Disney nawet poprawia go, zmieniając Pocahontas z małej dziewczynki w młodą kobietę”. Ale animowana fabuła o związku między 10-latką (jak uważa się, że Pocahontas była w czasie, gdy poznała Johna Smitha) a dorosłym mężczyzną, przypuszczalnie przeraziłaby widzów. „Mieliśmy do wyboru bycie historycznie dokładnym lub społecznie odpowiedzialnym,” powiedział Glen Keane.
Animator Tom Sito napisał o wysiłkach, jakie zespół twórców podjął, aby spróbować i dokładnie przedstawić kulturę rdzennych Amerykanów, mówiąc: „W przeciwieństwie do popularnego werdyktu, że zignorowaliśmy historię w tym filmie, bardzo staraliśmy się być historycznie poprawni i dokładnie przedstawić kulturę Algonkinów z Wirginii. Konsultowaliśmy się z Smithsonian Institution, wieloma ekspertami w dziedzinie rdzennych Amerykanów, potomkami Pocahontas, ocalałymi plemionami Wirginii, a nawet odbyliśmy kilka podróży do samego Jamestown.” Autor tekstów, Stephen Schwartz (najbardziej znany ze swojego broadwayowskiego smashu, Wicked!) również podróżował do Jamestown, aby badać rdzennie amerykańską muzykę i historię podczas pracy nad piosenkami filmu.
Pytany o to, czy myślał, że film dokładnie przedstawił historię, rdzennie amerykański aktor Russell Means, który dał swój głos ojcu Pocahontas, powiedział, że był zszokowany tym, jak rewolucyjna była fabuła: „Eurocentryczni mężczyźni przyznają, po co tu przybyli – by zabijać Indian, rabować i grabić. Nigdy wcześniej tego nie robiono. Jest to również pierwszy raz, poza Northern Exposure, kiedy ludzka twarz została nadana indiańskiej kobiecie.”
* * *
Podczas gdy interpretacja historii przyciągnęła sporą krytykę, mniej pisano o tym, że Disney po raz pierwszy dostarczył niezależną i nieustraszoną bohaterkę z silnym poczuciem własnej wartości. Pocahontas, której małżeństwo zostało zaaranżowane przez jej ojca z wojownikiem o imieniu Kocoum, wyraża wątpliwości, czy będzie on dla niej dobrym partnerem, stwierdzając, że jest on „taki… poważny”. Ona szuka wskazówek od swoich starszych, ale również zna siebie na tyle dobrze, aby wyczuć, że jest zbyt niekonwencjonalny dla takiego męża. W porównaniu do Belle, która jest więziona przez Bestię, zanim w końcu zobaczy jego dobrą stronę, lub Ariel, która zakochuje się w księciu Eryku od pierwszego wejrzenia, lub Kopciuszka i Aurory i Śnieżki, z których wszyscy wydają się akceptować, że ich małżeństwa są z góry przesądzone, Pocahontas ma niezwykłą ilość bystrości, jeśli chodzi o wybór romantycznego partnera do punktu, w którym jest w stanie pozwolić mu odejść, niż poświęcić swoje szczęście.
Jej siła i odwaga to cechy, które Disney nadał również postaci Mulan, która przebiera się za mężczyznę, aby mogła wyruszyć na wojnę w zastępstwie swojego starszego ojca. Ale po premierze tego filmu w 1998 roku, Disney nie wyprodukowałby filmu o kobiecym bohaterze aż do 2009 roku Księżniczka i żaba, którego sukces pobudził nową serię historii o odważnych bohaterkach: 2010’s Tangled, 2012’s Brave, i 2013’s Frozen, który wziął ponad miliard dolarów w kasie i stał się najlepiej zarabiającym filmem animowanym wszechczasów.
To może przesadzanie rzeczy, aby powiedzieć, że nie byłoby Elsy lub Roszpunki lub Meridy bez Pocahontas, ale przeoczyć jej status jako pierwszej prawdziwie upodmiotowionej bohaterki Disneya to przegapić prawdziwy punkt zwrotny dla postaci kobiecych w XX wieku. W eseju dla Highbrow Magazine, Kaitlin Ebersol dostosowuje fazy bohaterek Disneya do różnych fal feminizmu w XX wieku i później. „W latach 90. w odpowiedzi na niepowodzenia drugiej fali powstała trzecia fala feminizmu, która zajmowała się kobiecą seksualnością” – pisze. „Trzecia fala zaczęła destabilizować dawne kontrakty dotyczące ciała, płci i seksualności, i zachęcała każdą kobietę do zdefiniowania kobiecości, piękna i orientacji dla siebie … Te nowsze księżniczki odzwierciedlały drastycznie zmienione przekonania społeczeństwa na temat tego, kim są kobiety i jak powinny się zachowywać.”
Nie tylko Pocahontas była radykalną reimaginacją bohaterki Disneya, film, w którym zagrała, sam próbował zarówno ponownie zbadać historię, jak i zachęcić do empatii jako cechy przewodniej dla młodych widzów. Jeśli Król Lew był Bambi swojego pokolenia, jeśli chodzi o myślenie o traktowaniu zwierząt, Means powiedział: „Pocahontas uczy, że pigmentacja i struktura kości nie mają miejsca w relacjach międzyludzkich. To najlepszy film fabularny o amerykańskich Indianach, jaki stworzyło Hollywood.”
.