Sir William Blackstone
Commentaries on the Laws of England
Blackstone był pierwszym od czasów Henry’ego de Bractona w XIII wieku, który przedstawił całościowe ujęcie prawa angielskiego. The Commentaries (1765-1769), które wyrosły z wykładów uniwersyteckich Blackstone’a, są bardzo czytelnym tekstem podstawowym. Choć jego schemat organizacyjny został zapożyczony z wcześniejszego dzieła Sir Matthew Hale’a, Analysis of Law, stanowi on radykalne odejście od współczesnej myśli prawniczej, która miała tendencję do traktowania prawa jako katalogu niepowiązanych ze sobą pism i ustaw. W Commentaries, Blackstone połączył intelektualne tradycje common law z tradycjami XVII- i XVIII-wiecznej angielskiej filozofii politycznej.
Blackstone miał tylko mgliste pojęcie o systematycznych koncepcjach prawa, a w rzeczywistości często był nielogiczny, niespójny i bezkrytyczny. Jego celem było jednak po prostu dostarczenie ludziom piśmiennym zabawnych i przekonujących wyjaśnień istniejącego porządku prawnego, a nie skonstruowanie krytycznej i spójnej linii orzeczniczej. Komentarze służyły społeczeństwu i powinny być traktowane bardziej jako podręcznik dla laików niż traktat prawny.
W swoim traktowaniu prawa Blackstone argumentował za podziałem na prawo naturalne i prawo pozytywne (miejskie), podkreślając istnienie prawa naturalnego i utrzymując, że prawo pozytywne, które nie jest zgodne z zasadami prawa naturalnego, nie jest w ogóle prawem. Twierdził jednak, że takich zasad jest niewiele i że większość prawa pozytywnego dotyczy spraw, na temat których prawo naturalne milczy. Przedmiotem prawa są prawa i krzywdy; prawa dotyczą osób lub rzeczy, krzywdy zaś są albo publiczne, albo prywatne. Najwyraźniej uważał on prawo grawitacji, prawo Anglii i prawo natury za przykłady tej samej zasady, czyli narzucania zasad przez władzę zwierzchnią swoim poddanym.
Brak precyzyjnej terminologii u Blackstone’a i używanie luźnej frazeologii prowadzi do sprzeczności. Kiedy zapożyczył scholastyczną definicję prawa pozytywnego: „słuszne lub sprawiedliwe rozporządzenie nakazujące to, co słuszne i zakazujące tego, co niesłuszne”, celowo wykreślił słowo „słuszne lub sprawiedliwe”. Nie jest więc jasne, czy chodziło mu o to, że cokolwiek prawo nakazuje, jest słuszne, czy też, że tylko te prawa, które nakazują to, co jest moralnie słuszne, są naprawdę prawami. Potwierdził również tradycyjne utożsamienie prawa naturalnego z prawem zwyczajowym. Nie zmierzył się więc bezpośrednio z problemem, czy ludzie mają tylko te prawa, które daje im prawo, czy też prawo jest po prostu uznaniem przez państwo naturalnych praw tkwiących w każdej jednostce. Według Blackstone’a Anglikom przysługiwały tylko te prawa, które proklamowało prawo zwyczajowe, ale w rzeczywistości to Anglicy stworzyli prawo zwyczajowe, aby proklamować swoje prawa.