Stephanie Kwolek
Stephanie Kwolek ukończyła college w 1946 roku z dyplomem z chemii i marzeniami o zostaniu lekarzem. Nie mogąc sobie wówczas pozwolić na szkołę medyczną, Kwolek zamiast tego podjęła pracę jako chemik w ośrodku badawczym Duponta, ratując ostatecznie więcej istnień ludzkich, niż byłoby to możliwe, nawet gdyby została lekarzem.
Kwolek otrzymała w 1999 roku nagrodę Lemelson-MIT Lifetime Achievement Award za swoje innowacje w przemyśle polimerów, w szczególności za wynalezienie Kevlaru®, wysokowytrzymałego włókna, które jest ratującym życie materiałem stosowanym w kamizelkach kuloodpornych. Kwolek przyczyniła się również do rozwoju takich syntetyków jak Lycra®, Spandex®, Nomex® i Kapton®.
Pracując w 1964 roku w Pionierskim Laboratorium Badawczym DuPont, Kwolek otrzymała zadanie stworzenia wysokowydajnego włókna do opon samochodowych w celu zmniejszenia zużycia gazu. Eksperymentując z dwoma aromatycznymi polimerami, Kwolek stworzyła płynny, mętny roztwór ciekłych kryształów, który dla wielu wydawał się wątpliwy. Przystąpiła do badania jego właściwości i początkowo spotkała się z odmową, z obawy przed uszkodzeniem spinneretu. Po długiej wytrwałości udało się go prząść, ukazując włókna ułożone równolegle do siebie – cechy charakterystyczne bardzo sztywnego, mocnego włókna – które rozwinęło się jako Kevlar®. To lekkie i odporne na wysoką temperaturę włókno znalazło zastosowanie w niezliczonej ilości produktów konsumenckich i przemysłowych, w tym kaskach, oponach, klockach hamulcowych, rakietach tenisowych, kablach światłowodowych i wielu innych.
Pochodząca z New Kensignton, PA, Kwolek ukończyła w 1946 roku studia licencjackie z chemii w Margaret Morrison Carnegie College (obecnie Carnegie Mellon University), w czasach, gdy kobiety były zachęcane do zajmowania się domem zamiast chodzenia do szkoły. Kwolek, zainspirowana i wspierana przez swoich rodziców, by podążać tą drogą, powiedziała: „Polecam rodzicom, by zachęcali swoje córki do robienia kariery naukowej, jeśli mają taką skłonność, w taki sam sposób, w jaki robiliby to swoim synom. Możliwości dla obu płci są teraz o wiele bardziej wyrównane”. Chociaż spotkała się z dyskryminacją ze względu na płeć, gdy awansowała na szczyt, utorowała drogę dla innych aspirujących kobiet naukowców i teraz służy jako mentor dla wielu.
Członek Amerykańskiego Towarzystwa Chemicznego, Kwolek otrzymał trzy honorowe stopnie naukowe, plus wiele nagród i wyróżnień, w tym USPTO’s American Innovator Award (1995), Perkin Medal (1997) i indukcja do National Inventors Hall of Fame (1995). Kwolek przeszedł na emeryturę z DuPont w 1986 r. z 17 patentami amerykańskimi i zmarł w 2014 r.
.