The Explorations of Marquette and Joliet
The Eternal Search for the Northwest Passage
Wielu gubernatorów osad i królów narodów miało nadzieję, że jako pierwsi znajdą Przejście Północno-Zachodnie – skrót przez Nowy Świat do Indii (południowo-wschodniej Azji).Odkrycie Przejścia Północno-Zachodniego zaowocowałoby wielkim bogactwem dla narodu założycielskiego, ponieważ byłby on w stanie bezpośrednio importować towary z rynków azjatyckich, jednocześnie kontrolując samo przejście.
Wpłynięcie na rzekę Missisipi
W 1673 roku gubernator Nowej Francji wysłał Jacques’a Marquette’a, katolickiego misjonarza, i Louisa Joliet, handlarza futrami, wraz z siedmioma innymi odkrywcami na misję odnalezienia Przejścia Północno-Zachodniego. Drużyna rozpoczęła swoją podróż w Quebecu i przemierzyła górny półwysep Michigan aż do północnego krańca jeziora Michigan. Na kajakach przepłynęli masywne jezioro i wylądowali w Green Bay w Wisconsin, u ujścia rzeki Fox. Spotkali miejscowych Indian, którzy opisali im różne rzeki, jakie napotkają. Po przeniesieniu kajaków na rzekę Wisconsin, 17 czerwca 1673 roku wpłynęli na wielką rzekę Missisipi.
Pere Marquette i Indianie (1869) – Wilhelm Lamprecht
Ale płynie na południe!
Marquette i Joliet wkrótce zdali sobie sprawę, że Missisipi nie może być Przejściem Północno-Zachodnim, na które liczyli, ponieważ płynie na południe. Mimo to kontynuowali podróż. Marquette i Joliet opisali niektóre z napotkanych dzikich zwierząt. Opisali suma jako potwora o głowie tygrysa, nosie żbika i z wąsami. Niewątpliwie napotkali stada bizonów, które opisali jako bydło. Para wiosłowała na południe obok skrzyżowania rzeki Missisipi z rzeką Ohio i zawróciła u zbiegu rzeki Missisipi z rzeką Arkansas. Domyślali się, że rzeka Missisipi wpada do Zatoki Meksykańskiej i obawiali się, że zostaną schwytani przez Hiszpanów, którzy kontrolowali ten obszar.
Poszukiwania Marquette’a i Joliet’a utorowały drogę dalszym francuskim eksploracjom regionu, w tym ekspedycji Roberta Sieur de la Salle, który zażądał rzeki i osuszonych przez nią terenów dla Francji.