The Lost Museum Archive
Wczesnym latem 1842 roku, Moses Kimball, Esq., popularny właściciel Muzeum Bostońskiego, przybył do Nowego Jorku i pokazał mi coś, co rzekomo było syreną. Oświadczył, że kupił to od marynarza, którego ojciec, będąc w Kalkucie w 1817 roku jako kapitan bostońskiego statku, nabył to, wierząc, że jest to zachowany okaz prawdziwej syreny, otrzymany, jak go zapewniono, od japońskich żeglarzy. Nie wątpiąc, że okaże się ona równie zaskakująca dla innych jak dla niego samego, i mając nadzieję na rzadką spekulację nią jako niezwykłą ciekawostką, przeznaczył 6000 dolarów z pieniędzy statku na jej zakup, zostawił statek pod opieką oficera pokładowego i udał się do Londynu.
Nie spełnił swoich oczekiwań i powrócił do Bostonu. Wciąż wierząc, że jego ciekawostka jest prawdziwym zwierzęciem, a zatem bardzo cennym, zachował ją z wielką troską, nie szczędząc wydatków na jej ubezpieczenie, choć ponownie zaangażował się jako kapitan statku u swoich dawnych pracodawców, aby zwrócić sumę pobraną z ich funduszy na opłacenie syreny. Zmarł nie posiadając żadnego innego majątku, a jego jedyny syn i spadkobierca, który nisko wycenił zakup ojca, sprzedał go panu Kimballowi, który przywiózł go do Nowego Jorku w celu dokonania przeze mnie inspekcji.
Taka była ta historia. Nie ufając mojej własnej bystrości w takich sprawach, poprosiłem mojego przyrodnika o opinię na temat autentyczności tego zwierzęcia. On odpowiedział, że nie może sobie wyobrazić jak ono zostało wyprodukowane; bo nigdy nie znał małpy z tak osobliwymi zębami, ramionami, rękami, etc., ani nie znał ryby z tak osobliwymi płetwami.
„Więc dlaczego przypuszczasz, że ono jest wyprodukowane?” zapytałem.
„Ponieważ nie wierzę w syreny”, odpowiedział przyrodnik.
„To wcale nie jest powód”, powiedziałem, „a zatem uwierzę w syrenę i ją wynajmę.”
To była najłatwiejsza część eksperymentu. Jak zmodyfikować ogólne niedowierzanie w istnienie syren, tak dalece, aby wzbudzić ciekawość zobaczenia i zbadania okazu, było teraz najważniejszym pytaniem. Trzeba było uciec się do jakichś nadzwyczajnych środków i nie widziałem lepszej metody niż „rozpoczęcie toczącej się piłki” w pewnej odległości od centrum przyciągania.
W odpowiednim czasie pojawił się komunikat w New-York Herald, datowany i wysłany pocztą w Montgomery, Ala., podający wiadomości dnia, handel, uprawy, plotki polityczne, itp, a także przypadkowy akapit o pewnym doktorze Griffinie, agencie Lyceum Historii Naturalnej w Londynie, ostatnio z Pernambuco, który miał w swoim posiadaniu najbardziej niezwykłą ciekawostkę, będącą niczym innym jak prawdziwą syreną wziętą wśród Wysp Fejee i zachowaną w Chinach, gdzie doktor kupił ją po wysokiej cenie dla Lyceum Historii Naturalnej.
Tydzień lub dziesięć dni później, list o podobnym wydźwięku, datowany i wysłany w Charleston, S.C., różniący się oczywiście w lokalnych wiadomościach, został opublikowany w innej nowojorskiej gazecie.
Po nim nastąpił trzeci list, datowany i wysłany w Waszyngtonie, opublikowany w jeszcze innej nowojorskiej gazecie — dodatkowo wyrażona została nadzieja, że redaktorzy Empire City będą błagać o obejrzenie tej niezwykłej osobliwości zanim Dr. Kilka dni po opublikowaniu tego trzykrotnie powtórzonego ogłoszenia, pan Lyman (który był moim pracownikiem w sprawie Joice Heth) został należycie zarejestrowany w jednym z głównych hoteli w Filadelfii jako Dr. Griffin z Pernambuco do Londynu. Jego dżentelmeńskie, dostojne, lecz towarzyskie maniery i liberalność zyskały mu dobrą reputację przez kilka dni, a kiedy pewnego popołudnia zapłacił swój rachunek, przygotowując się do wyjazdu do Nowego Jorku następnego dnia, wyraził swoje podziękowania właścicielowi hotelu za szczególną uwagę i uprzejmość. „Jeśli wejdzie pan do mojego pokoju”, powiedział Lyman, alias Griffin, „pozwolę panu zobaczyć coś, co pana zaskoczy”. Wówczas gospodarzowi pokazano najbardziej niezwykłą ciekawostkę na świecie – syrenę. Był on tak bardzo usatysfakcjonowany i zainteresowany, że gorąco prosił o pozwolenie na wprowadzenie pewnych swoich przyjaciół, w tym kilku redaktorów, aby zobaczyli ten cudowny okaz.
… Wynik można łatwo odczytać z kolumn redakcyjnych gazet filadelfijskich dzień lub dwa po tej rozmowie z syreną. Wystarczy powiedzieć, że plan zadziałał znakomicie, a prasa filadelfijska wspomogła prasę nowojorską w rozbudzeniu szerokiej i rosnącej ciekawości zobaczenia syreny.
Mogę również wyznać, że te trzy komunikaty z Południa zostały napisane przeze mnie i przekazane moim przyjaciołom, z instrukcjami, aby je wysłać pocztą, każdy w dniu swojej daty. Ten fakt i odpowiednie oznaczenia pocztowe zapobiegły podejrzeniom o oszustwo, a redaktorzy z Nowego Jorku w ten sposób nieświadomie przyczynili się do moich przygotowań, aby syrenka została zauważona przez opinię publiczną.