'To nigdy mężczyźni nie są zawstydzani' – Amanda Rosenberg o aferze, która wstrząsnęła Google
Jak dekada zbliża się ku końcowi, można by powiedzieć, że to samo dotyczy naszego romansu z Doliną Krzemową. Ale jeśli jesteśmy bardziej niż kiedykolwiek ostrożni w stosunku do utopijnych obietnic płynących z San Francisco, być może nikt nie jest bardziej niż kobiety, które tam pracowały, co doprowadziło do mnóstwa kobiecych autorskich, wewnętrznych relacji z technologicznej stolicy.
W zeszłym roku amerykańska dziennikarka Emily Chang opublikowała książkę Brotopia, o notorycznie zdominowanej przez mężczyzn kulturze, a w styczniu była pracownica tech Anna Wiener wyda swój pamiętnik, Uncanny Valley, o czterech latach swobodnego seksizmu, którego tam doświadczyła. W tym tygodniu Amanda Rosenberg, absolwentka Marlborough i Leeds University, była dyrektorka Google, opublikuje swój pamiętnik zatytułowany That’s Mental: Painfully Funny Things That Drive Me Crazy About Being Mentally Ill, w której szczegółowo opisuje załamanie psychiczne, jakiego doznała, pracując w kalifornijskiej centrali Google.
„To było takie ponure”, mówi o swoim czasie w gigancie technologicznym. „Bo na zewnątrz byłem jak, 'Spójrz na mnie wygrywając, sukces i bycie wszystko moja matka chciała mnie być,’ a wewnątrz po prostu umiera i zdezorientowany i przerażony i samotny.”
Doświadczenie Rosenberg, był, oczywiście, bardziej ekstremalne niż większość. Bo to, o czym nie wspomina w książce – i niechętnie omawia osobiście, z wyjątkiem najbardziej skrótowych określeń – to fakt, że jej załamanie było poprzedzone tym, co przyznaje, że było „toksycznym” związkiem z multimiliarderem, prezesem Google, Sergeyem Brinem.
* Czy Google straciło duszę na drodze do światowej dominacji?
* Współzałożyciel Google Sergey Brin podobno buduje 140 milionów dolarów „powietrznego jachtu”, aby pomóc biednym
* Człowiek, który chce, aby Google rządziło naszym życiem
W tym czasie Brin miał 40 lat i był żonaty z 23andMe CEO Anne Wojcicki, z dwójką dzieci poniżej szóstego roku życia; Rosenberg miała 27 lat, cierpiała na niezdiagnozowaną chorobę psychiczną i tysiące mil od swoich przyjaciół i rodziny. „Byłam zupełnie sama, kiedy musiałam pokonać drogę powrotną z kompletnego gruzowiska psychicznego” – mówi o następstwach romansu. „I odbudowałam swoje życie i sprawiłam, że stało się tym, czym jest dzisiaj.”
Teraz 33, Rosenberg jest wyrozumiała i nieco niezręczna, kiedy spotykamy się w Los Angeles, gdzie przebywa w interesach. Wydaje się, że ukrywa się za parą ogromnych, przypominających sowę okularów i zasłoną włosów, ale wszelka nieśmiałość jest punktowana przez liczne dowcipy.
„Ludzie w depresji nie wyglądają inaczej,” mówi z uczuciem, jej brytyjski akcent zdradza tylko najmniejszy transatlantycki twang. „Mam ogromną depresję… i spójrz na mnie, jestem f…ing piękna,” mówi, zanim wybuchnie śmiechem.
W 2012 roku Rosenberg pracowała w dziale marketingu w centralnym biurze Google w Londynie, kiedy zaproponowano jej przeniesienie do głównej siedziby firmy – „To poważna sprawa,” – i szybko awansowała. Wkrótce została mianowana publiczną twarzą Google Glass, skomputeryzowanej pary „inteligentnych” okularów wyposażonych w Internet i aparat fotograficzny, które według giganta zrewolucjonizują rynek wearable tech.
Rola ta pchnęła Rosenberg na najwyższe szczeble technologicznych tytanów; w ciągu roku znalazła się w konflikcie z Brinem, 13 lat starszym od niej. Kiedy wyciekła wiadomość, że odszedł od Wojcicki, z którą był żonaty od sześciu lat, Rosenberg znalazła się w centrum medialnej burzy. Połączenie seksu i technologii okazało się nie do odparcia, a historia szybko zapłonęła po obu stronach Atlantyku.
Rosenberg nie wspomina Brina w książce z imienia i nazwiska, ale w rozdziale o swojej pierwszej próbie samobójczej opisuje bycie w „intensywnym i burzliwym związku”, podczas którego jej samoocena „była na najniższym poziomie”.
Czy publiczna wpadka przyczyniła się do jej niebezpiecznego stanu psychicznego? „Oczywiście, że tak. Nie była to główna rzecz, ale zdecydowanie przechyliła mnie nad krawędzią. To mogłoby przechylić każdego nad krawędzią.
„Nigdy o tym nie mówiłam,” dodaje z wahaniem, przebierając w słowach. „To było niewiarygodnie bolesne. Byłam… to było niesamowicie bolesne. I nie wydarzyłoby się to dzisiaj.” Ona, pozornie, odnosi się do medialnego natłoku i szeregu seksistowskich nagłówków oskarżających ją o próbę przespania swojej drogi na szczyt, podczas gdy żonaty Brin odszedł z nienaruszoną reputacją. „Zawsze to mężczyźni są chronieni” – zauważa Rosenberg. „To nigdy mężczyźni nie są zawstydzani.”
Ale równie dobrze mogłaby mówić o samym związku; fakt ten został podkreślony przez ogłoszenie przez McDonald’s, zaledwie kilka dni po spotkaniu Rosenberga i moim, że urodzony w Wielkiej Brytanii dyrektor generalny Steve Easterbrook został zwolniony za angażowanie się w zgodne stosunki z koleżanką z pracy.
W czasie Rosenberg pracował tam, Google był niesławnie hands-off o relacjach między firmami, z jednym nienazwanym byłym pracownikiem twierdząc, że był „celowo agnostyczny o randki”. Z biegiem lat, kilka godnych uwagi romansów w miejscu pracy rozpoczął się w c-suite Google, w tym jeden między współzałożycielem Brina, Larry Page, i Marissa Mayer, firma pierwsza kobieta inżynier i późniejszy dyrektor generalny Yahoo.
Od nadejścia MeToo, jednak wyszukiwarkowy gigant podobno zaczął zaciskać się na sprawach biurowych, zwłaszcza między pracownikami w łańcuchu raportowania.
Rosenberg opuścił Google nie długo po związek stał się publiczny („Nie byłem młody lub głupi, ale byłem – byłem podatny”), poruszając się przez kilka start-upów przed opuszczeniem tech całkowicie skupić się na pisaniu. Brin, w międzyczasie, nadal nadzoruje Google i niedawno powitał dziecko ze swoją drugą żoną, Nicole Shanahan, przedsiębiorcą prawnym tech, również ponad dekadę młodszą od niego.
Biorąc pod uwagę sposób, w jaki nasz stosunek do romansów w miejscu pracy między potężnymi mężczyznami i ich podwładnymi zmienił się w ciągu ostatnich kilku lat, czy Rosenberg widzi związek z Brinem teraz przez inną soczewkę? Jąka się przez kilka sekund. „Myślę, że to nie było właściwe z wielu powodów. Nigdy nie chcę o tym mówić nigdy więcej, szczerze mówiąc, bo mam swoje własne życie.”
Ona nadal mieszka w San Francisco z mężem, Pavel Vodenski, inżynier oprogramowania, który również pracuje w Google, a ich 13-miesięczna córka, i pracuje na scenariuszy i lokalnych fringe pokazy komediowe, jak również następnej książki na temat zdrowia psychicznego matki.
Rosenberg zawsze harboured marzenia o byciu pisarzem, ale to wydawało się „śmieszne, prawie obraźliwe”, mówi, zwłaszcza pod okiem kariery napędzany chińskiej matki, która pracowała w bankowości i brytyjskiego ojca z tłem w reklamie. Częściowo powodem, dla którego wylądowała w San Francisco była nieudolna próba zaimponowania rodzicom, z którymi wciąż ma napięte stosunki.
„Motywem przewodnim mojego życia jest to, że 'moja mama będzie ze mnie dumna, jeśli będę miała dużo pieniędzy’. Jeśli wszyscy pójdziemy na kolację i ja podniosę rachunek – co w chińskiej kulturze jest po prostu wielkim bałaganem, ponieważ wszyscy chcą walczyć o zapłacenie rachunku, ale tak naprawdę nie chcą płacić rachunku – dobrze jest zapłacić.”
Pochodząca z Hong Kongu (jej rodzice pobrali się podczas przerwy na lunch), rodzina wkrótce przeniosła się do Londynu, skąd ośmioletni Rosenberg został wysłany do Cottesmore School w West Sussex. To tam, podczas jednej z ich dwutygodniowych wizyt weekendowych, że jej rodzice ogłosili, że są separating.
W Marlborough College była w roku powyżej James Middleton. Biorąc pod uwagę jego własne niedawne przyznanie się do The Telegraph, że ma również znosić myśli samobójcze, I venture czy życie z dala od swoich rodziców w tak młodym wieku może mieć coś wspólnego z patchy zdrowia psychicznego.
„Nie, nie sądzę, że to coś o byciu w szkole z internatem,” mówi, wskazując, że wszystkie nastolatki, niezależnie od szkoły uczęszczają, „chcą ukryć uczucia, aby wydawać się popularne lub przynajmniej mieć przyjaciół.”
W To jest psychiczne Rosenberg robi coś zupełnie przeciwnego, dzieląc się intymnymi szczegółami wszystkiego, od jej pierwszego ataku lęku (w Marlborough), do jej aktualnej listy leków na dwubiegunową II. Książka jest na zmianę przejmująca (płakałam nad fragmentem opowiadającym o pogrzebie jej młodszego brata) i zabawna.
„Nigdy nie nastawiałam się na to, że będzie to zabawna książka,” mówi Rosenberg. „Chciałam napisać książkę dla Amandy, która jej wtedy potrzebowała”.
„W tych mrocznych momentach czujesz, że nie masz wyboru i czujesz się tak beznadziejnie. I niestety, jest to coś, co moim zdaniem jest dość uniwersalne.”