Zarządzanie odpadami niebezpiecznymi
Charakterystyka odpadów niebezpiecznych
Odpady niebezpieczne są klasyfikowane na podstawie ich właściwości biologicznych, chemicznych i fizycznych. Te właściwości generują materiały, które są toksyczne, reaktywne, łatwopalne, żrące, zakaźne lub radioaktywne.
Odpady toksyczne są truciznami, nawet w bardzo małych lub śladowych ilościach. Mogą mieć ostre skutki, powodując śmierć lub gwałtowną chorobę, lub mogą mieć skutki przewlekłe, powoli powodując nieodwracalne szkody. Niektóre z nich są rakotwórcze, powodując raka po wielu latach narażenia. Inne są mutagenne, powodując poważne zmiany biologiczne w potomstwie narażonych ludzi i dzikich zwierząt.
Odpady reaktywne są chemicznie niestabilne i gwałtownie reagują z powietrzem lub wodą. Powodują eksplozje lub tworzą toksyczne opary. Odpady palne palą się w stosunkowo niskich temperaturach i mogą powodować bezpośrednie zagrożenie pożarowe. Odpady żrące obejmują substancje silnie kwasowe lub alkaliczne. Niszczą one materiały stałe i żywe tkanki w kontakcie, poprzez reakcję chemiczną.
Odpady zakaźne obejmują zużyte bandaże, igły podskórne i inne materiały ze szpitali lub placówek badań biologicznych.
Odpady radioaktywne emitują energię jonizującą, która może zaszkodzić organizmom żywym. Ponieważ niektóre materiały radioaktywne mogą pozostawać w środowisku przez wiele tysięcy lat, zanim ulegną całkowitemu rozpadowi, istnieje wiele obaw dotyczących kontroli tych odpadów. Jednak postępowanie z materiałami radioaktywnymi i ich usuwanie nie należy do obowiązków lokalnych władz samorządowych. Ze względu na zakres i złożoność problemu, gospodarka odpadami radioaktywnymi – zwłaszcza odpadami z rozszczepienia jądra atomowego – jest zwykle uważana za zadanie inżynieryjne odrębne od innych form gospodarki odpadami niebezpiecznymi i jest omówiona w artykule Reaktor jądrowy.
Departament Energii USA
.