’Zawsze chciałem być ojcem’: wzrost liczby samotnych ojców z wyboru
Pierwszej nocy Joe Norton przyniósł do domu swoich przybranych synów, Tarrena i Owena, rozważył swoje nowe życie, a następnie pomyślał: co ja zrobiłem? „To monumentalna decyzja, którą podejmujesz, i robisz to na własną rękę”, mówi 54-letni menedżer edukacyjny z Yorkshire. „Ogrom mnie uderzył.”
Przejście od bycia samotnym mężczyzną do jedynego opiekuna dwójki dzieci było trudniejsze niż się spodziewał. Pojawiło się niewłaściwe zachowanie, zwłaszcza gdy chłopcy, którzy są braćmi, zaczęli się zadomawiać. (Specjaliści nazywają ten okres „regresją”, ale zazwyczaj jest to znak, że dzieci zaczynają się rozluźniać przy nowych rodzicach). Nie obyło się też bez nieoczekiwanych pytań – jaki rozmiar skarpetek noszą chłopcy? Norton nie miał pojęcia, co kupić. „Masz pojęcie, jaki rozmiar powinien mieć T-shirt, ale skarpetki to zupełnie inna sprawa” – mówi, chichocząc.
Ale było to satysfakcjonujące, o wiele bardziej niż Norton miał nadzieję lub marzył. Trzy miesiące po zakończeniu adopcji, w październiku 2012 r., Norton zabrał Owena i Tarrena – wówczas w wieku odpowiednio sześciu i pięciu lat – na wakacje z przyjaciółmi rodziny. Podczas tych wakacji chłopcy zaczęli nazywać go „tatą”. „To było emocjonalne” – mówi Norton. „Wszystko zaczynało się dziać.”
Norton jest jednym z rosnącej liczby mężczyzn w Wielkiej Brytanii, którzy decydują się zostać samotnymi ojcami. Czy to poprzez macierzyństwo zastępcze, adopcję lub opiekę zastępczą, mężczyźni ci decydują się na samotne macierzyństwo. Chociaż nie ma wiarygodnych danych dokumentujących liczbę mężczyzn zakładających rodziny na własną rękę (zamiast zostawać głównymi opiekunami po odejściu lub śmierci partnerki), eksperci zgadzają się, że staje się to coraz bardziej powszechne. W 2018 roku odnotowano rekordową liczbę adopcji z jednym rodzicem. Piosenkarz Ricky Martin miał synów bliźniaków przez surogatkę, podczas gdy piłkarz Cristiano Ronaldo podobno użył tej samej metody, aby mieć swoje najstarsze trzy dzieci.
„Widzimy więcej mężczyzn chcących adoptować niż w ostatnich latach”, mówi Natalie Gamble, prawnik specjalizujący się w prawie płodności i zastępczym. Oprócz wzrostu liczby adopcji, Gamble mówi mi, że macierzyństwo zastępcze z jednym ojcem staje się coraz bardziej powszechne po długo oczekiwanej zmianie w prawie, która umożliwiła samotnym rodzicom korzystającym z surogatek ubieganie się o pełne prawa do dziecka. „Rodzice muszą wystąpić do sądu rodzinnego o nakaz rodzicielski; wcześniej tylko pary były w stanie to zrobić.”
Bez nakazu rodzicielskiego, surogatka może, teoretycznie, odzyskać swoje dziecko w każdej chwili – perspektywa, która terroryzowała Iana Mucklejohna przez wiele lat. W 2001 roku Mucklejohn, przedsiębiorca z Newbury, stał się pierwszym w Wielkiej Brytanii samotnym ojcem zastępczym. Mając 58 lat, skorzystał z usług dawczyni komórek jajowych i surogatki w USA, aby mieć trojaczki – Piersa, Larsa i Iana. Chociaż Mucklejohn był ich biologicznym ojcem, nie miałby żadnej możliwości prawnej, aby zatrzymać chłopców, gdyby surogatka, Tina Price, zdecydowała się ich odebrać. „Wszystko, co musiała zrobić, to wsiąść do samolotu i przyjechać po nich, bez względu na to, co podpisała”, mówi.
Prawo zmieniło się w styczniu 2019 roku, po tym, jak Gamble wniósł do sądu najwyższego sprawę testową dotyczącą brytyjskiego samotnego ojca, który miał syna, „Z”, za pośrednictwem amerykańskiej surogatki. (Po początkowym zakwestionowaniu sprawy rząd przyznał, że prawo dyskryminowało samotnych rodziców, gdy prezes wydziału rodzinnego sądu uznał je za niezgodne z przepisami dotyczącymi praw człowieka). Obecnie samotni rodzice, którzy mają dzieci dzięki surogatce, mogą ubiegać się o nakaz rodzicielski, który wymienia ich jako jedynych prawnych rodziców dziecka. Gamble był tam w dniu, w którym ojciec „Z” uzyskał swój nakaz rodzicielski, pierwszy w Wielkiej Brytanii, w którym odnotowano tylko ojca. „To było naprawdę monumentalne uczucie”, mówi.
Dzięki zmianie prawnej, więcej mężczyzn rozważa macierzyństwo zastępcze. „Opcje się otwierają” – mówi Gamble. „Więcej brytyjskich surogatek jest chętnych do bycia dopasowanymi do ojców”. Dr Sophie Zadeh z University College London prowadzi badania nad mężczyznami, którzy decydują się zostać samotnymi ojcami, we współpracy z University of Cambridge’s Centre for Family Research. Mówi mi, że wielu mężczyzn decyduje się na samotność z tego samego powodu, co wiele kobiet – żaden z ich związków nie wypalił i chcą mieć dzieci zanim będą za starzy.
Tak było w przypadku Nortona, który rozstał się z żoną w 2009 roku. „Zawsze dorastałem oczekując, że będę miał dzieci”, mówi. „Jestem najstarszy z czwórki, a trójka mojego rodzeństwa jest adoptowana, więc kiedy moje małżeństwo rozpadło się bez dzieci, zdecydowałem, że adopcja jest najlepszym rozwiązaniem”. Ale przechodzenie przez proces adopcyjny na własną rękę było trudne – jest to inwazyjny proces, który może trwać latami, i nie ma nikogo, z kim mógłby się podzielić swoimi frustracjami.
Ale nie każdy, kto zostaje samotnym ojcem, robi to w następstwie nieudanego związku. „Zawsze wiedziałem, od najmłodszych lat, że chcę być ojcem – a także, że nigdy nie chciałem być ojcem biologicznym” – mówi 35-letni Ben Carpenter, rodzic mieszkający w domu z West Yorkshire. „Były tam bezbronne dzieci i chciałem je adoptować”. Carpenter zgłosił się do służb adopcyjnych w wieku 21 lat. „Wiedziałem, że to jest to, co chcę robić. Natychmiast całkowicie odnalazłam swoją niszę.”
W ciągu następnej dekady Carpenter adoptowała pięcioro dzieci: Jacka, Ruby, Lily, Josepha i Teddy’ego. Wszystkie mają specjalne potrzeby – Lily jest głucha, Ruby niewidoma, Jack jest autystyczny, a Joseph ma zespół Downa. Teddy zmarł w zeszłym roku, w wieku dwóch lat, z powodu komplikacji związanych z zespołem Cornelii de Lange. „Był cudownym małym chłopcem” – mówi Carpenter. „Wszyscy jesteśmy wypatroszeni”. W te święta wyznaczyli miejsce dla Teddy’ego przy stole obiadowym, jako przypomnienie, że nadal był częścią rodziny.
Bycie samotnym ojcem może być wyzwaniem, jeśli, tak jak Carpenter, twoje dzieci mają specjalne potrzeby. Matka Carpentera mieszka z rodziną i pomaga w opiece nad dziećmi. Nie był w stanie dotrzeć na jasełka wszystkich dzieci, ponieważ uczęszczają one do różnych szkół i ich harmonogramy kolidowały ze sobą – ale jest przekonany, że jego obowiązki rodzicielskie są możliwe do wykonania. „Znajduję czas dla siebie” – mówi. W rzeczywistości rozważa ponowną adopcję. „To taka satysfakcja widzieć dziecko – którego przyszłość jest w niektórych przypadkach tak ponura i ciemna – rozkwitające w dziecko, które dobrze się rozwija i jest otoczone opieką.”
Carpenter otrzymuje zasiłek adopcyjny i zasiłek na dziecko, ale nadal musi ostrożnie planować budżet każdego miesiąca, aby związać koniec z końcem. Rzeczywiście, korzystanie z surogatki z zagranicy jest opcją tylko dla zamożnych ludzi: większość kohorty badawczej Zadeh, która korzystała z surogatek, miała wysokie dochody. „Czuję się zaszczycony, że mogłem to zrobić” – mówi 54-letni Simon Burrell, dyrektor ds. edukacji z Brighton. Jego syn, William, urodził się z surogatką z USA pod koniec zeszłego roku. Narodziny Williama były dramatyczne – urodził się dwa tygodnie za wcześnie, w Boxing Day, co oznaczało, że Burrell musiał się szalenie spieszyć, aby dostać się do USA i przegapił poród. Jak mówi, spotkanie z synem po raz pierwszy było cudowne, ale mniej przytłaczające, niż się spodziewał. „Czułem się tak, jakbym go już znał” – mówi. „Nie miałem poczucia bycia pokonanym czy płaczu. Byłam jego jedynym rodzicem, on mnie potrzebował, a ja już spóźniłam się o półtora dnia.”
Jak rozmawiamy, William śpi w innym pokoju w wynajętym mieszkaniu Burrella w Kalifornii; czeka, aż papiery Williama przejdą, aby mógł zabrać go do domu. Burrell szacuje, że proces macierzyństwa zastępczego, który został zorganizowany za pośrednictwem brytyjskiej agencji Brilliant Beginnings, kosztował około 200.000 funtów. Burrell sfinansował go dzięki sprzedaży swojego domu w Londynie. „To niesprawiedliwe, że inni mężczyźni, którzy również byliby dobrymi ojcami, nie mogą tego zrobić, ale nie mają takiej możliwości.”
Adopcja i opieka zastępcza to alternatywy, dla których nie trzeba być bogatym, mówi Carpenter. „Możesz być z każdej sfery życia, tak długo, jak przejdziesz przez proces i zostaniesz uznany za odpowiednią osobę do adopcji. Nie ma ustawionego adoptującego.” Ponadto, rodzice zastępczy kwalifikują się do dodatków finansowych, których rodzice adopcyjni nie otrzymują.
„Moje własne doświadczenie z opieką zastępczą było takie, że byli niesamowicie otwarci na samotnych ojców” – mówi Gareth K Thomas, lat 34, z południowej Walii. Od 2017 r. jest fosteringiem dwóch chłopców w wieku 13 i 10 lat oraz ich siedmioletniej siostry. „Ludzie przechodzący przez twoją aplikację o opiekę zastępczą nie są zainteresowani twoją seksualnością lub stanem cywilnym. Chcą tylko wiedzieć, że będziesz dobrym rodzicem dla tych dzieci”. Radzi samotnym mężczyznom, którzy chcą zastępować, aby zdobyć doświadczenie w przebywaniu z dziećmi – Thomas zgłosił się na ochotnika do Stowarzyszenia Skautów.
Podjął się zastępowania z wielkim szczęściem – i względną łatwością. „Czasami muszę się uszczypnąć,” mówi, śmiejąc się. „Wyjeżdżamy na weekendy, na kemping, zabieramy psa na spacer, idziemy na gorącą czekoladę. Myślę sobie: to ma być moja praca? Ktoś mnie wkrótce odkryje”. Ma nadzieję, że uda mu się zachęcić innych samotnych mężczyzn do rozważenia opieki zastępczej. „Drzwi są szeroko otwarte”, mówi. „To jest wiadomość, którą chciałbym przekazać.”
Ale nie każdy ma tak pozytywne doświadczenia z opieką zastępczą jako samotny ojciec. James, 39, przedsiębiorca z Londynu, złożył wniosek o zostanie rodzicem zastępczym w styczniu 2018 r., Po wzięciu udziału w roadshow o tematyce zastępczej. „Chciałem to zrobić przez jakiś czas”, mówi. „Nie miałem zbytniego pragnienia posiadania własnych dzieci, ponieważ uważałem, że lepiej jest uporządkować dzieci, które już mieliśmy”. Po zatwierdzeniu w listopadzie 2019 r., James został przedstawiony Carlowi, 14-latkowi, którego będzie utrzymywał w rodzinie zastępczej.
Jako samotny opiekun, James oczekiwał wsparcia od usług zastępczych, ale tak nie miało być. „Całe obiecane wsparcie wyparowało” – wzdycha. James potrzebował 10 tygodni, aby znaleźć Carlowi miejsce w szkole, co oznaczało, że nie był w stanie pracować. Jego finanse zaczęły się rozpadać. Bezskutecznie błagał o więcej wsparcia ze strony instytucji opiekuńczych. „Chodziłem do nich załamując się we łzach”. W końcu James musiał zakończyć umieszczenie. „Ostatnią rzeczą, jaką chciałem zrobić, było zawiedzenie tego dziecka, ale tak właśnie się stało. To było naprawdę denerwujące i stresujące.” Chciałby, aby służby zastępcze były bardziej realistyczne co do tego, jak wiele wsparcia mogą zaoferować. „Zależało mi na tym dziecku; konieczność zakończenia umieszczenia go w rodzinie była okropna.”
W społeczeństwie, które jest ustawione tak, aby uważać kobiety za głównych opiekunów, bycie samotnym ojcem może czuć się wyobcowane. Zadeh mówi: „Mężczyźni dostają pytania, czy to dzień wolny mamy”. Nawet w stosunkowo postępowej Kalifornii, Burrell otrzymuje komentarze. „Mówią: 'On jest taki słodki! Jak tam matka?”
Samotni ojcowie mogą być również postrzegani z podejrzliwością lub postrzegani jako niezdolni rodzice. „Ludzie zakładają, że nie potrafią właściwie wychowywać, ponieważ są mężczyznami” – mówi Zadeh. Jej badania wskazują, że ojcowie są przedmiotem większej uwagi ze strony wizytatorów służby zdrowia niż matki. „Są postrzegani jako bardziej niezwykli” – mówi. Kiedy Burrell powiedział przyjaciołom o swoich planach posiadania dziecka, niektórzy zastanawiali się, czy nie odgryza sobie więcej, niż jest w stanie przeżuć. „Jesteśmy przyzwyczajeni do idei kobiet jako samotnych rodziców, ale wydaje się, że istnieje założenie, że mężczyźni nie mogą zrobić tego sami,” mówi.
Najgorsze jest to, że ludzie twierdzą, że samotni ojcowie są drapieżnikami. Trolle z mediów społecznościowych oskarżyły Carpentera o molestowanie swoich dzieci. „Mówią mi, że mają nadzieję, że zostanę aresztowany za przestępstwa związane z molestowaniem dzieci, a to jedyny powód, dla którego chciałem adoptować. Nie mogą sobie poradzić z tym, że mężczyzna chce kochać dzieci i opiekować się nimi”. Carpenter podkreśla jednak, że tacy ludzie są w mniejszości. „Dziewięć na dziesięć razy, opinie są tak wspierające i wspaniałe.”
Mucklejohn widział, jak zmienia się nastawienie do samotnych ojców, odkąd został rodzicem. „W 2001 roku opisywano mnie jako egoistę lub podejmującego się transakcji biznesowej, aby zdobyć dzieci” – mówi. Chociaż teraz nikt nie pisze o rodzinie krytycznie, tamte lata wyrządziły szkody – syn Mucklejohna, Ian, z trudem radził sobie z negatywną prasą. „Sprawiło to, że w szkole chciał być niewidzialny” – mówi Mucklejohn. „Utrzymywał bardzo niski profil w obawie, że ktoś wpisze jego nazwisko w wyszukiwarkę.”
Jak społeczeństwo staje się bardziej przychylne rodzinom z jednym rodzicem, czy to mężczyzną czy kobietą, jest prawdopodobne, że zobaczymy więcej samotnych ojców w szkolnej kolejce. Ale do tego jeszcze daleka droga. „Nie jestem pewna, czy za 50 lat nastąpi taka zmiana społeczna, że mężczyźni będą pełnić większość funkcji opiekuńczych” – mówi Zadeh. Zwraca uwagę, że ustawowy urlop macierzyński wynosi do 52 tygodni, natomiast ustawowy urlop ojcowski do dwóch tygodni. (Jednak urlop adopcyjny jest równoważny z urlopem macierzyńskim). „Te warunki musiałyby zostać wyrównane, zanim zobaczysz więcej mężczyzn podejmujących nietradycyjne role.”
Około tydzień po narodzinach Williama, emocje w końcu nadeszły. Burrell obudził się o 7 rano, nakarmił dziecko, zrobił kawę i spojrzał na piękną górską panoramę, którą widzi z okna swojego wynajętego mieszkania. „To mnie uderzyło” – mówi Burrell. „Jestem jego tatusiem. To jest prawdziwe. Tak właśnie będzie teraz, dopóki nie opuści domu”. Wtedy w końcu do mnie dotarło”. Czuł, jak jego serce rozszerza się z miłością, i był spokojny.
Niektóre imiona zostały zmienione
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{topRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Share on Facebook
- Share on Twitter
- Share via Email
- Share on LinkedIn
- Share on Pinterest
- Share on WhatsApp
- Share on Messenger
.