Zrozumieć cudze' uczucia: czym jest empatia i dlaczego jej potrzebujemy?
To jest esej wprowadzający do naszej serii na temat rozumienia uczuć innych. W nim zbadamy empatię, w tym czym ona jest, czy nasi lekarze potrzebują jej więcej i kiedy zbyt wiele może nie być dobrą rzeczą.
Empatia jest zdolnością do dzielenia się i rozumienia emocji innych. Jest to konstrukt złożony z wielu składników, z których każdy jest związany z własną siecią mózgową. Istnieją trzy sposoby patrzenia na empatię.
Pierwszym z nich jest empatia afektywna. Jest to zdolność do dzielenia się emocjami innych osób. Ludzie, którzy osiągają wysokie wyniki w empatii afektywnej, to ci, którzy na przykład wykazują silną reakcję trzewną podczas oglądania przerażającego filmu.
Czują strach lub czują ból innych silnie w sobie, gdy widzą, że inni się boją lub cierpią.
Poznawcza empatia, z drugiej strony, jest zdolnością do rozumienia emocji innych. Dobrym przykładem jest psycholog, który rozumie emocje klienta w sposób racjonalny, ale niekoniecznie podziela emocje klienta w sensie trzewnym.
Wreszcie, jest regulacja emocjonalna. To odnosi się do zdolności do regulowania swoich emocji. Na przykład, chirurdzy muszą kontrolować swoje emocje podczas operacji na pacjencie.
Innym sposobem zrozumienia empatii jest odróżnienie jej od innych powiązanych konstruktów. Na przykład empatia obejmuje samoświadomość, a także rozróżnienie między sobą a innymi. W tym sensie różni się ona od mimikry, czyli naśladownictwa.
Wiele zwierząt może wykazywać oznaki mimikry lub emocjonalnego zarażania innego zwierzęcia w bólu. Ale bez pewnego poziomu samoświadomości, i rozróżnienia między sobą a innymi, nie jest to empatia w ścisłym sensie. Empatia różni się również od współczucia, które obejmuje uczucie troski o cierpienie innej osoby i chęć pomocy.
To powiedziawszy, empatia nie jest unikalnym ludzkim doświadczeniem. Została ona zaobserwowana u wielu naczelnych, a nawet szczurów.
Ludzie często mówią, że psychopatom brakuje empatii, ale nie zawsze tak jest. W rzeczywistości psychopatia jest możliwa dzięki dobrym poznawczym zdolnościom empatycznym – musisz zrozumieć, co czuje twoja ofiara, kiedy ją torturujesz. To, czego zazwyczaj brakuje psychopatom, to współczucie. Wiedzą, że druga osoba cierpi, ale po prostu ich to nie obchodzi.
Badania wykazały również, że osoby o cechach psychopatycznych są często bardzo dobre w regulowaniu swoich emocji.
Dlaczego jej potrzebujemy?
Empatia jest ważna, ponieważ pomaga nam zrozumieć, co czują inni, dzięki czemu możemy odpowiednio zareagować w danej sytuacji. Jest ona zazwyczaj związana z zachowaniami społecznymi i istnieje wiele badań pokazujących, że większa empatia prowadzi do bardziej pomocnych zachowań.
Jednakże nie zawsze tak jest. Empatia może również hamować działania społeczne, a nawet prowadzić do zachowań amoralnych. Na przykład, ktoś, kto widzi wypadek samochodowy i jest przytłoczony emocjami, widząc ofiarę w ciężkim bólu, może być mniej prawdopodobne, aby pomóc tej osobie.
Podobnie, silne uczucia empatyczne dla członków naszej własnej rodziny lub naszej własnej grupy społecznej lub rasowej mogą prowadzić do nienawiści lub agresji wobec tych, których postrzegamy jako zagrożenie. Pomyśl o matce lub ojcu chroniącym swoje dziecko albo o nacjonaliście broniącym swojego kraju.
Ludzie, którzy są dobrzy w odczytywaniu emocji innych, tacy jak manipulatorzy, wróżbici lub wróżki, mogą również wykorzystać swoje doskonałe umiejętności empatyczne dla własnych korzyści, oszukując innych.
Co ciekawe, osoby o wyższych cechach psychopatycznych zazwyczaj wykazują bardziej utylitarne odpowiedzi w dylematach moralnych, takich jak problem kładki. W tym eksperymencie myślowym, ludzie muszą zdecydować, czy zepchnąć osobę z mostu, aby zatrzymać pociąg, który ma zabić pięć innych osób leżących na torach.
Psychopata częściej niż nie wybrałby zepchnięcie osoby z mostu. Jest to zgodne z filozofią utylitarną, która głosi, że uratowanie życia pięciu osób poprzez zabicie jednej osoby jest dobrą rzeczą. Można więc twierdzić, że osoby o skłonnościach psychopatycznych są bardziej moralne niż normalni ludzie, którzy prawdopodobnie nie zepchnęliby tej osoby z mostu, ponieważ są pod mniejszym wpływem emocji przy podejmowaniu decyzji moralnych.
Jak mierzy się empatię?
Empatia jest często mierzona za pomocą kwestionariuszy samoopisowych, takich jak Indeks Reaktywności Interpersonalnej (IRI) lub Kwestionariusz Empatii Poznawczej i Afektywnej (QCAE).
Zazwyczaj prosi się w nich ludzi o wskazanie, w jakim stopniu zgadzają się ze stwierdzeniami mierzącymi różne rodzaje empatii.
Na przykład QCAE zawiera stwierdzenia takie jak: „Bardzo mnie to dotyka, kiedy jeden z moich przyjaciół jest zdenerwowany”, co jest miarą empatii afektywnej.
Empatia poznawcza jest określana przez QCAE poprzez przypisanie wartości stwierdzeniu takiemu jak, „Staram się spojrzeć na każdą stronę sporu zanim podejmę decyzję.”
Używając QCAE, ostatnio odkryliśmy, że ludzie, którzy osiągają wyższe wyniki w empatii afektywnej mają więcej istoty szarej, która jest zbiorem różnych typów komórek nerwowych, w obszarze mózgu zwanym przednią insulą.
Ten obszar jest często zaangażowany w regulację pozytywnych i negatywnych emocji poprzez integrację bodźców środowiskowych – takich jak widok wypadku samochodowego – z trzewnymi i automatycznymi odczuciami cielesnymi.
Odkryliśmy również, że ludzie, którzy osiągają wyższe wyniki w empatii poznawczej, mają więcej istoty szarej w grzbietowo-przyśrodkowej korze przedczołowej.
Ten obszar jest zwykle aktywowany podczas bardziej poznawczych procesów, takich jak teoria umysłu, która jest zdolnością do przypisywania przekonań umysłowych sobie i innej osobie. Obejmuje ona również zrozumienie, że inni mają przekonania, pragnienia, intencje i perspektywy różne od własnych.
Czy empatia może być selektywna?
Badania pokazują, że zazwyczaj odczuwamy więcej empatii w stosunku do członków naszej własnej grupy, np. tych z naszej grupy etnicznej. Na przykład, w jednym z badań zeskanowano mózgi chińskich i kaukaskich uczestników podczas oglądania filmów przedstawiających cierpiących członków ich własnej grupy etnicznej. Obserwowali również ludzi z innej grupy etnicznej w bólu.
Badacze odkryli, że obszar mózgu zwany przednią korą zakrętu obręczy, który jest często aktywny, gdy widzimy innych w bólu, był mniej aktywny, gdy uczestnicy widzieli członków grup etnicznych różnych od ich własnej w bólu.
Inne badania wykazały, że obszary mózgu zaangażowane w empatię są mniej aktywne, gdy obserwujemy cierpiących ludzi, którzy postępują niesprawiedliwie. Widzimy nawet aktywację w obszarach mózgu zaangażowanych w subiektywną przyjemność, takich jak brzuszna część prążkowia, podczas oglądania porażki rywalizującej drużyny sportowej.
Ale nie zawsze czujemy mniej empatii dla tych, którzy nie są członkami naszej własnej grupy. W naszym ostatnim badaniu studenci musieli dawać nagrody pieniężne lub bolesne elektrowstrząsy studentom z tego samego lub innego uniwersytetu. Skanowaliśmy ich reakcje mózgu, gdy to się działo.
Obszary mózgu zaangażowane w nagradzanie innych były bardziej aktywne, gdy ludzie nagradzali członków własnej grupy, ale obszary zaangażowane w krzywdzenie innych były równie aktywne dla obu grup.
Wyniki te odpowiadają obserwacjom w życiu codziennym. Na ogół czujemy się szczęśliwsi, gdy członkowie naszej własnej grupy coś wygrywają, ale jest mało prawdopodobne, byśmy krzywdzili innych tylko dlatego, że należą do innej grupy, kultury lub rasy. Ogólnie rzecz biorąc, ingroup bias polega raczej na miłości wewnątrzgrupowej niż na nienawiści do grupy zewnętrznej.
W niektórych sytuacjach pomocne może być odczuwanie mniejszej empatii w stosunku do określonej grupy ludzi. Na przykład, na wojnie korzystne może być odczuwanie mniejszej empatii dla ludzi, których próbujesz zabić, zwłaszcza jeśli próbują oni również skrzywdzić ciebie.
Aby to zbadać, przeprowadziliśmy kolejne badanie obrazowania mózgu. Poprosiliśmy ludzi o obejrzenie filmów z brutalnej gry wideo, w której dana osoba strzelała do niewinnych cywilów (nieuzasadniona przemoc) lub wrogich żołnierzy (uzasadniona przemoc).
Podczas oglądania filmów, ludzie musieli udawać, że zabijają prawdziwych ludzi. Znaleźliśmy boczną korę orbitofrontalną, zwykle aktywną, gdy ludzie krzywdzą innych, była aktywna, gdy ludzie strzelali do niewinnych cywilów. Im więcej winy uczestnicy czuli się o strzelanie cywilów, tym większa odpowiedź w tym regionie.
Jednakże ten sam obszar nie był aktywowany, gdy ludzie strzelali do żołnierza, który próbował ich zabić.
Wyniki te dają wgląd w to, jak ludzie regulują swoje emocje. Pokazują one również, że mechanizmy mózgowe typowo zaangażowane w krzywdzenie innych stają się mniej aktywne, gdy przemoc wobec danej grupy jest postrzegana jako uzasadniona.
To może zapewnić przyszły wgląd w to, jak ludzie stają się znieczuleni na przemoc lub dlaczego niektórzy ludzie czują się bardziej lub mniej winni krzywdzenia innych.
Nasz empatyczny mózg ewoluował, aby być wysoce przystosowanym do różnych typów sytuacji. Posiadanie empatii jest bardzo przydatne, ponieważ często pomaga zrozumieć innych, dzięki czemu możemy im pomóc lub ich oszukać, ale czasami musimy być w stanie wyłączyć nasze empatyczne uczucia, aby chronić własne życie i życie innych.
Jutrzejszy artykuł będzie poświęcony temu, czy sztuka może rozwijać empatię.