Poëzie Vertaalcentrum
Wat is dekolonisatie?
Door:Lola Olufemi
Donderdag 3 oktober 2019
Wat is dekolonisatie?
Dekolonisatie is weer volop in de publieke verbeelding opgekomen. In de afgelopen tien jaar hebben studenten aan universiteiten in het hele land, waaronder Cambridge, Oxford, SOAS en UCL, campagnes gelanceerd waarin de historische en huidige rol van hun instellingen in koloniale uitbuiting en de bestendiging van specifieke soorten culturele autoriteit via leerplannen wordt onderzocht. Sensatieberichten in de media hebben het proces van dekolonisatie gereduceerd tot iets dat zich uitsluitend richt op kennisproductie (wat we leren) binnen instellingen, maar in werkelijkheid gaat het om een complexe reeks praktijken die de gevolgen van de koloniale ontmoeting proberen aan te pakken. Door de tekortkomingen in ons onderwijssysteem zijn veel jongeren zich niet bewust van het koloniale verleden van Groot-Brittannië en de vele manieren waarop dat de wereld van vandaag heeft gevormd. Deze onwetendheid kan dekolonisatie tot een beangstigend vooruitzicht maken. Maar de eerste stap om er als principe mee in het reine te komen, is op zoek te gaan naar de informatie over het verleden die ons opzettelijk is onthouden. Vraag jezelf bijvoorbeeld eens af hoeveel je weet over de rol van Groot-Brittannië in de slavenhandel? Of de geschiedenis van de vorming van het “Gemenebest” en de gevolgen van de koloniale overheersing voor land, hulpbronnen, familierelaties, taal en archieven in voormalige koloniën?
Om dekolonisatie te begrijpen, is het belangrijk om duidelijk te definiëren wat kolonialisme is en hoe het werkt. Kolonialisme kan het best worden gedefinieerd als het proces van vestiging in verafgelegen gebieden. Het kolonialisme is een uitvloeisel van het imperialisme, d.w.z. het beleid om de eigen macht uit te breiden door middel van kolonisatie. Deze machtsuitbreiding kan verschillende vormen aannemen: sociaal, economisch en cultureel beleid, maar ook fysiek geweld. De Britse geschiedenis van kolonialisme omvatte een combinatie van deze methoden en andere vormen van geweld tegen hele landen. Hoewel er in delen van de wereld een einde is gekomen aan de formele kolonialisatie (veel voormalige koloniën zijn onafhankelijk geworden), zitten landen op een aantal manieren gevangen in uitbuitende relaties met voormalige koloniale mogendheden. Er is geen manier om volledig aan het verleden te ontsnappen.
Er is geen eenvoudige manier om dekolonisatie te definiëren. De Franse theoreticus Franz Fanon noemde het een proces van volledige wanorde dat de orde van de wereld wil veranderen. Vaak wordt dekolonisatie benaderd alsof er een eenvoudige formule bestaat, maar het is veel meer dan een aankruisoefening. Het voortdurende proces vereist dat we de grondbeginselen van de wereld waarin we leven opnieuw overdenken. Dit idee is bedreigend voor degenen die de status quo willen handhaven. Dekolonisatie kan worden opgevat als een reeks praktijken en processen die de gevolgen van de koloniale ontmoeting onder ogen willen zien, het binaire verband tussen kolonisator en gekoloniseerde willen ontmantelen en de materiële, sociale, politieke en culturele onteigening van mensen en de geschiedenissen waartoe zij behoren willen rechtzetten. Macht staat centraal bij het begrijpen van wat dekolonisatie betekent; niet alleen probeert dit proces de onzichtbare structuren zichtbaar te maken die de verhoudingen tussen het Noorden en het Zuiden van de wereld bepalen, het streeft er ook naar die verhoudingen van macht en uitbuiting in hun geheel te vernietigen. Dekolonisatie gaat over rechtvaardigheid en erkenning van de manier waarop de wereld waarin wij leven volledig is gevormd door het kolonialisme, zelfs de naties die er schijnbaar niet bij betrokken waren. Het is een veranderlijk, voortdurend veranderend proces dat zowel contextspecifiek als universeel is. Het vereist een collectief antwoord op de voortdurende koloniale ontginning van land en hulpbronnen over de hele wereld. Op dit moment staat in Brazilië de Amazone in brand, waardoor het leven en het land van meer dan een miljoen inheemse mensen in gevaar komt. Voor activisten is dekolonisatie een leidraad voor hun werk en de manier waarop ze denken over rechtvaardigheid. Het gaat om meer dan het ongedaan maken van wat al gedaan is, het bouwt een geheel nieuwe manier van denken op over de verbanden tussen het verleden en het heden. Dekoloniseren betekent bewustzijnsverhoging en onderdrukte mensen de kennis geven om de omstandigheden waaraan zij zijn onderworpen te begrijpen en zich ertegen te verzetten. Het gaat ook om het ondersteunen van verzet tegen krachten die inheemse levenswijzen overal ter wereld bedreigen.
Dekolonisatie erkent dat er niets in het heden is dat onaangetast blijft door gewelddadige verledens. Het biedt ons een opwindende kans om te proberen een nieuwe wereld te bedenken en op te bouwen die vrij is van de soorten structureel geweld die deze wereld kenmerken.
Waar en hoe gebeurt het?
Dekolonisatie is vaak besproken in de context van instellingen. Veel campagnes aan universiteiten hebben zich gericht op leerplannen, omdat ze erkennen dat wat we leren, de manier waarop we het leren en waarom ons wordt geleerd wat ons wordt geleerd, niet neutraal is. Een essentieel onderdeel van het koloniale bewind was het herschrijven van de wereldgeschiedenis om ervoor te zorgen dat het Westen centraal kwam te staan in alle belangrijke wetenschappelijke, politieke, sociale, economische en artistieke verworvenheden. Dit soort denken is terug te vinden in onze nationale curricula op elk niveau. De mensen die we bestuderen zijn hoogstwaarschijnlijk blanke mannen uit Europese landen. Dekolonisatie vraagt ons na te denken over de gevolgen die dit heeft voor ons begrip van de wereld. Door het eenzijdige karakter van ons onderwijssysteem te deconstrueren en ons bezig te houden met het werk van hen die opzettelijk tot zwijgen zijn gebracht, wordt getracht de manieren bloot te leggen waarop kennis gecodeerd is. Wanneer studenten een gedekoloniseerd curriculum eisen, eisen zij een curriculum dat zich bezighoudt met kennis uit de hele wereld en aandacht heeft voor de contexten waaruit die kennis is voortgekomen. Ze eisen een curriculum dat de enorme machtsonevenwichten erkent die doorheen de geschiedenis hebben bestaan. Eisen voor dekolonisatie zijn ook eisen voor een meer politiek onderwijssysteem, een systeem dat de problemen van onze tijd niet uit de weg gaat. Een onderwijssysteem dat rechtvaardigheid en rechtvaardigheid centraal stelt. Aangezien het leerplan slechts een verlengstuk van de universiteit is, betekent dit ook dat de instelling moet worden veranderd; dat haar structuren moeten worden gedemocratiseerd, het personeel moet worden gediversifieerd en de banden moeten worden doorgesneden tussen uitbuitende industrieën die verschillende universitaire programma’s financieren. In de praktijk varieerde dit van complete revisies van curricula tot het veranderen van wie er werd bestudeerd en pogingen om schrijvers en theoretici te begrijpen naast de context waaruit ze voortkwamen.
Maar dekolonisatie kan het best los worden gezien van instellingen, als iets dat verbonden is met ons dagelijks leven. Het is een mondiaal en lokaal principe; de aanhoudende crisis’ in Kasjmir, Palestina en Hongkong zijn goede voorbeelden om na te denken over de gevolgen van de koloniale geschiedenis in het leven van de burgers van vandaag. Als we dekolonisatie begrijpen als een proces dat strijdt voor vrijheid van overheersing, wordt het gemakkelijker om parallellen te trekken tussen het verleden en het heden. Als een internationalistisch principe vereist het van individuen dat zij solidair zijn met elkaar tegen landroof en staatsmacht. Maar dekolonisatie is ook van belang in onze lokale gemeenschappen. Dat kan beginnen met iets kleins als nadenken over de naam van de straten waar we elke dag lopen, het onderzoeken van de iconografie en de gedenkplaten die onze openbare ruimten sieren, om stelling te nemen tegen het verzachten van de geschiedenis van overheersing. Het betekent verbanden leggen tussen migratiegeschiedenissen; bijvoorbeeld hoe de Britse regering eind jaren ’40 en begin jaren ’50 leden van postkoloniale staten aanmoedigde om staatsburger te worden met het oog op de wederopbouw van het naoorlogse Groot-Brittannië, om vervolgens de deportatie van diezelfde mensen en hun nakomelingen te vergemakkelijken tijdens het Windrush-schandaal in 2018. Dekoloniseren betekent investeren in onze lokale gemeenschappen en begrijpen wie de minste toegang heeft tot openbare diensten, wie wordt gecriminaliseerd en wie lijdt onder hetzelfde racisme dat een belangrijke rechtvaardiging was voor de koloniale expansie. Het vereist dat we denken aan een wereld voorbij staten en grenzen – een plaats waar onze menselijkheid niet wordt bepaald door ons burgerschap.
Wat betekent dit voor de poëzie?
De Engelse literatuur wordt vaak gezien als een apolitiek terrein. We denken dat literatuur en gedichten uitdrukking kunnen geven aan een universele menselijkheid, onaangetast door de markeringen van onze identiteiten. Maar de geschiedenis van de Engelse literatuur als discipline is ook verbonden met het kolonialisme. In de koloniën diende zij als methode om de intellectuele en artistieke superioriteit van de westerse mogendheden te bevestigen. Poëzie is misschien wel een van de meest radicale vormen die ons ter beschikking staan. Leden van voormalige kolonies en de diaspora hebben haar gebruikt om uitdrukking te geven aan de unieke en gecompliceerde situatie waarin zij zich bevonden ten gevolge van een verleden dat zij niet konden beheersen. Voor mensen die onder koloniale heerschappij leefden, was literatuur ook een vorm van opstand. Een manier om woede en wrok te uiten en om de schade die hen werd berokkend tegen te gaan. Dergelijke poëzie helpt ons de gevolgen van het kolonialisme op verschillende manieren te begrijpen. Literatuur is misschien wel het dichtst dat we kunnen komen bij het begrijpen van de emotionele gevolgen van het kolonialisme. Het herinnert ons eraan dat historische wreedheden gebeurden met mensen die hun eigen verhalen hadden. Literatuur maakt het mogelijk verhalen over verdrijving en overheersing opnieuw te vertellen en laat zien dat er, zolang het kolonialisme heeft bestaan, altijd verzet is geweest.
Vertaling biedt een nieuwe kans om ons bezig te houden met het werk van schrijvers in het Zuiden van de wereld. Het proces van vertalen is altijd een uitwisseling in twee richtingen, het kan de machtsdynamiek onthullen die is ingebed in de talen die we spreken. Vertalen is een democratisch proces dat de verspreiding van radicale stemmen mogelijk maakt, een sleutelelement van het dekolonisatieproject. Als we poëzie vertalen, vooral in talen die op het punt van uitsterven staan, helpen we stemmen te archiveren die opzettelijk zijn onderdrukt. De stem van de spreker staat centraal in elk gedicht en wat vertaling de poëzie biedt, is een kans om nieuwe sprekers te ontdekken en te leren van wat zij uitdrukken over zichzelf, hun leven, hun gemeenschap en de geschiedenis die hen gevormd heeft.
Conclusie
Dekolonisatie is geen gemakkelijk of rechttoe rechtaan proces en het mag nooit als zodanig worden voorgesteld. Het vereist een ernstig engagement met de structuren die ons leven organiseren en een diepgaande investering om van de wereld een rechtvaardiger plaats te maken waarin iedereen kan bestaan. Het is bovenal een oproep tot actie en een oproep om te worstelen met de notie dat onze levens in voor- en tegenspoed met elkaar verweven zijn. Misschien is het nuttigste gevolg van het leren over dekolonisatie dat je wordt aangespoord om wat je hebt geleerd te delen, anderen politiek te maken en je te organiseren rond relevante kwesties in je gemeenschap. Of je nu literatuur gebruikt, campagnes van veraf steunt of op de hoogte blijft van wat er internationaal gebeurt en solidariteit betuigt; wat het belangrijkste is om te onthouden, is dat dekolonisatie geen statisch principe is of zomaar een uitdrukking, het vereist serieus nadenken en actie en het begint met het kennen van je geschiedenis.