Portret van Baldassarre Castiglione door RAFFAELLO Sanzio
Het portret van Baldassarre Castiglione, een literaire figuur die actief was aan het hof van Urbino in de eerste jaren van de 16e eeuw, is mogelijk wel of niet geschilderd door Rafaël. Volgens een brief uit 1516 van Pietro Bembo aan kardinaal Bibbiena “lijkt het portret van M. Baldassar Castiglione… van de hand van een leerling van Rafaël te zijn”. Maar de hoge kwaliteit en de meesterlijke combinatie van picturale elementen die het schilderij onderscheiden (let op de genegenheid die besloten ligt in het intelligente en kalme gezicht van Castiglione) doen vermoeden dat de meester op de een of andere manier heeft meegewerkt aan de uitvoering ervan. De kleurschakeringen van de kleding en de ongewoon lichte achtergrond wijzen zeker op de hand van een vaardig en ervaren schilder.
Baldassare Castiglione, humanist en schrijver, was een van de belangrijkste mannen van de Italiaanse Renaissance. Zijn populaire boek “Il cortegiano” (De Hoveling) vatte de smaak en cultuur van de Renaissance samen, het geeft inzicht in het denken en de cultuur aan het hof van Urbino rond de eeuwwisseling van de 16e eeuw, en is geschreven in een stijl die verrukkelijk helder en precies is. Rubens bewonderde Rafaëls portret van Castiglione zozeer dat hij het kopieerde.