Psychologie
Operante conditionering is een vorm van leren waarbij een nieuw vrijwillig gedrag wordt geassocieerd met een gevolg – door bekrachtiging wordt de kans groter dat het gedrag zich voordoet, terwijl door bestraffing de kans kleiner wordt dat het gedrag zich voordoet. Vrijwillige gedragingen zijn handelingen die door het organisme kunnen worden gecontroleerd, zoals hardlopen, een opstel schrijven of parachutespringen.
De term “operante conditionering” is bedacht door BF Skinner, maar volgt de “wet van het effect” die voor het eerst werd gesteld door Edward Thorndike:
“reacties die in een bepaalde situatie een bevredigend effect teweegbrengen, worden in die situatie waarschijnlijker, en reacties die een onaangenaam effect teweegbrengen, worden in die situatie minder waarschijnlijk om opnieuw op te treden.”
Om operante conditionering op een zo wetenschappelijk mogelijke manier te bestuderen, creëerde Skinner een experimenteel instrument, de Skinner box genaamd, dat volledige controle toeliet over de omgeving van het organisme, de gedragingen die voor het beschikbaar waren en de bekrachtiging of bestraffing die het zou ontvangen. Skinner onderzocht hoe het type van versterking of bestraffing en de snelheid van versterking of bestraffing de snelheid van het leren beïnvloedde.
In een typisch experiment werd een rat of duif in de Skinner box gezet waarin temperatuur, licht en geluid constant gehouden konden worden. Aan één wand van de box zou een hefboom zitten en een trechter die een voedselbolletje aan het dier zou kunnen geven wanneer de hefboom werd ingedrukt. Aanvankelijk zal de rat waarschijnlijk doelloos in de doos ronddwalen totdat hij per ongeluk op de hefboom drukt en een voedseldeeltje krijgt. Skinner zou het dier in de doos laten en meten hoe vaak het dier na verloop van tijd op de hefboom drukte. De frequentie zou de sterkte van de conditionering van het gedrag moeten aangeven. Dit zou dan herhaald worden met andere dieren.
Om het proces van operante conditionering uit te leggen, moet je op de hoogte zijn van verschillende termen:
Versterking
Een gevolg dat een gedraging waarschijnlijker maakt
Verstraffing
Een gevolg dat een gedraging minder waarschijnlijk maakt
Het is ook belangrijk om op de hoogte te zijn van het verschil tussen positieve en negatieve gevolgen. Bij positieve gevolgen wordt iets gegeven en bij negatieve gevolgen wordt iets weggenomen.
Een rat in een Skinner’s doos die positieve bekrachtiging kreeg, zou elke keer dat hij op een hendel drukte een voedselbolletje kunnen krijgen en zou moeten leren om vaker op de hendel te drukken. Een rat in een Skinner’s doos die negatief beloond wordt, zou een elektrische schok kunnen krijgen als hij op een hendel drukt, en zou ook moeten leren om vaker op de hendel te drukken. Een rat in een Skinner’s doos die zijn warmte kreeg uitgeschakeld als hij op de hendel drukte, zou een negatieve straf krijgen, en zou moeten leren de hendel te vermijden.
Voorbeelden van Operante Conditionering
Jouw leraren of colleges gebruiken misschien positieve bekrachtiging als ze je stickers geven of beloningen voor je werk. Ze zouden negatieve bekrachtiging gebruiken als ze zeggen: “Als je je huiswerk niet maakt, moet je nablijven.” Het is ook aanwezig in computerspelletjes. De positieve bekrachtiging die je krijgt als je een level van een spel hebt gehaald, kan je ertoe aanzetten het volgende level te proberen, en zou een verklaring kunnen zijn voor sommige verslavingen.