A Diabetes Link to Meat
O consumo de carne vermelha já está ligado a níveis mais altos de câncer colorretal e doenças cardiovasculares (aterosclerose, doença cardíaca e derrame). Agora pesquisadores da Escola de Saúde Pública de Harvard (HSPH) adicionaram um risco aumentado de diabetes tipo 2 (início do adulto) a essa lista. A doença incurável ocorre quando a capacidade do corpo de controlar os níveis de glicose no sangue por meio da secreção de insulina fica prejudicada, seja por causa da “resistência à insulina” (quando a insulina não desencadeia a captação efetiva da glicose por músculos ou outros tecidos), ou porque a produção de insulina por células beta no pâncreas diminui.
Os pesquisadores da HSPH, liderados pelo professor de epidemiologia Frank Hu e pelo pesquisador An Pan, analisaram dados de três estudos longitudinais de profissionais de saúde masculinos e femininos que foram seguidos por 14 a 28 anos. Após o ajuste para outros fatores de risco, os pesquisadores descobriram que uma porção diária de carne vermelha não maior que um baralho de cartas aumentava o risco de diabetes no adulto em 19 por cento. A carne vermelha processada provou ser muito pior: uma porção diária de metade desse tamanho – um cachorro-quente, ou duas fatias de bacon, por exemplo – foi associada a um aumento de 51 por cento no risco. (O risco médio de 10 anos de contrair diabetes para adultos americanos é de cerca de 10%)
Por que a carne vermelha é prejudicial? “A gordura saturada, que pode levar a doenças cardiovasculares, é realmente apenas o começo da história”, explica Hu. Apesar de ser “difícil identificar um composto ou ingrediente” como mecanicamente ligado ao risco de diabetes, três componentes da carne vermelha – sódio, nitritos e ferro – estão provavelmente envolvidos. O sódio é bem conhecido por aumentar a pressão arterial, mas também causa resistência à insulina; os nitritos e nitratos também demonstraram aumentar a resistência à insulina e prejudicar a função das células beta pancreáticas. O ferro, embora seja um mineral essencial, pode causar danos às células beta em indivíduos com hemocromatose hereditária (uma doença em que o tracto gastrointestinal absorve demasiado ferro), e o ferro heme – o tipo facilmente absorvível encontrado na carne – em níveis elevados pode levar a stress oxidativo (e danos celulares) e a inflamação sistémica e crónica em algumas pessoas.
O estudo descobriu que a substituição de outros alimentos – tais como cereais integrais, frutos secos, produtos lácteos com baixo teor de gordura, peixe e aves (listados por ordem de eficácia) – por carne reduziu substancialmente o risco de diabetes. (Os feijões não fizeram parte do estudo porque os níveis de consumo são tão baixos, mas Hu diz que os benefícios seriam provavelmente semelhantes ao consumo de outros alimentos à base de plantas). Os resultados do grupo, que incluiu o professor de nutrição Stare Walter Willett e a professora de saúde feminina JoAnn Manson, concordam com o conselho apresentado em uma “Placa de alimentação saudável” (resposta da HSPH à orientação dietética MyPlate do governo dos EUA), na qual a carne e os laticínios nem sequer são representados visualmente. A Placa de Alimentação Saudável enfatiza vegetais, frutas, grãos inteiros e proteínas saudáveis como as listadas no estudo de Hu; recomenda evitar completamente carnes processadas; e mostra um copo de água, em vez de um copo de leite, ao lado da placa. “Não precisamos remover completamente a carne vermelha da dieta”, diz Hu. “Os americanos só precisam de mover a carne do centro do prato para o lado do prato.”