A Guerra da Coreia 101: Causas, Curso e Conclusão do Conflito – Associação para Estudos Asiáticos

A Guerra da Coreia 101: Causas, Curso e Conclusão do Conflito – Associação para Estudos Asiáticos

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Coréia do Norte atacou a Coréia do Sul no dia 25 de junho de 1950, iniciando a Guerra da Coreia. Suposições da Guerra Fria governaram a reação imediata dos líderes americanos, que instantaneamente concluíram que o primeiro-ministro soviético Joseph Stalin havia ordenado a invasão como o primeiro passo em seu plano para a conquista mundial. O “comunismo”, argumentou mais tarde o presidente Harry S. Truman em suas memórias, “estava agindo na Coréia assim como Hitler, Mussolini e os japoneses haviam agido dez, quinze e vinte anos antes”. Se a agressão da Coreia do Norte fosse “incontestada, o mundo estaria certamente mergulhado noutra guerra mundial”. Esta lição de história dos anos 30 impediu Truman de reconhecer que as origens deste conflito datavam pelo menos do início da Segunda Guerra Mundial, quando a Coréia era uma colônia do Japão. A libertação em agosto de 1945 levou à divisão e a uma guerra previsível porque os EUA e a União Soviética não permitiriam que o povo coreano decidisse seu próprio futuro.

antes de 1941, os EUA não tinham interesses vitais na Coréia e eram em grande parte indiferentes ao seu destino.

antes de 1941, os EUA não tinham interesses vitais na Coréia e eram em grande parte diferentes do seu destino. Mas depois de Pearl Harbor, o Presidente Franklin D. Roosevelt e seus conselheiros reconheceram imediatamente a importância desta península estratégica para a paz na Ásia, defendendo um trusteeship pós-guerra para alcançar a independência da Coréia. No final de 1943, Roosevelt juntou-se ao Primeiro Ministro britânico Winston Churchill e ao Generalissimo Chiang Kaishek chinês na assinatura da Declaração do Cairo, afirmando que os Aliados “estão determinados a que, no devido tempo, a Coreia se torne livre e independente”. Na Conferência de Yalta, no início de 1945, Estaline endossou um trusteeship de quatro poderes na Coreia. Quando Harry S. Truman se tornou presidente após a morte de Roosevelt em abril de 1945, no entanto, a expansão soviética na Europa Oriental tinha começado a alarmar os líderes americanos. Um ataque atômico ao Japão, pensava Truman, anteciparia a entrada soviética na Guerra do Pacífico e permitiria a ocupação unilateral americana da Coréia. A sua aposta falhou. A 8 de Agosto, Estaline declarou guerra ao Japão e enviou o Exército Vermelho para a Coreia. Apenas a aceitação de Stalin da proposta de 11 horas de Truman de dividir a península em zonas de ocupação militar americana no paralelo trinta e oito salvou a Coreia da unificação sob o domínio comunista.

Deterioração das relações soviéticas-americanas na Europa significava que nenhum dos lados estava disposto a aceitar qualquer acordo na Coreia que pudesse fortalecer o seu adversário.

A ocupação militar americana da Coreia do Sul começou em 8 de Setembro de 1945. Com muito pouca preparação, Washing- ton redistribuiu o XXIV Corpo sob o comando do Tenente-General John R. Hodge de Okinawa para a Coreia. Os oficiais de ocupação dos EUA, ignorando a história e a cultura da Coréia, rapidamente tiveram dificuldade em manter a ordem, porque a maioria dos coreanos queria uma dependência imediata. Não ajudou o facto de terem seguido o modelo japonês ao estabelecerem um governo militar americano autoritário. Além disso, os oficiais de ocupação americanos dependiam de senhores da terra ricos e homens de negócios que podiam falar inglês para obter conselhos. Muitos desses cidadãos eram ex-colaboradores japoneses e tinham pouco interesse nas exigências de reforma dos coreanos comuns. Enquanto isso, as forças militares soviéticas na Coréia do Norte, após os primeiros atos de estupro, pilhagem e pequenos crimes, implementaram políticas para conquistar o apoio popular. Trabalhando com comitês populares locais e comunistas indígenas, as autoridades soviéticas decretaram mudanças políticas, sociais e econômicas abrangentes. Eles também expropriaram e puniram os proprietários e colaboradores, que fugiram para o sul e aumentaram a angústia na zona dos EUA. Simultaneamente, os soviéticos ignoraram os pedidos dos EUA para coordenar políticas de ocupação e permitir o livre tráfego através do paralelo.

Deterioração das relações soviético-americanas na Europa significava que nenhum dos lados estava disposto a aceitar qualquer acordo na Coreia que pudesse fortalecer o seu adversário. Isso ficou claro quando os EUA e a União Soviética tentaram implantar um plano de trustees renovado após a Conferência de Moscou, em dezembro de 1945. Dezoito meses de negociações bilaterais intermitentes na Coreia não conseguiram chegar a acordo sobre um grupo representativo de coreanos para formar um governo provisório, principalmente porque Moscovo se recusou a consultar políticos anticomunistas que se opunham ao navio fiduciário. Entretanto, a instabilidade política e a deterioração económica na Coreia do Sul persistiram, levando Hodge a apelar à retirada. A desmobilização dos EUA do pós-guerra, que trouxe constantes reduções nos gastos da defesa, alimentou a pressão para a retirada. Em setembro de 1947, os Chefes do Estado-Maior Conjunto (JCS) acrescentaram peso ao argumento da retirada quando aconselharam que a Coréia não tinha significado estratégico. Com o poder comunista crescendo na China, porém, o governo Truman não estava disposto a abandonar precipitadamente a Coréia do Sul, temendo críticas internas dos republicanos e danos à credibilidade dos EUA no exterior.

Procurando uma resposta ao seu dilema, os EUA encaminharam a disputa coreana para as Nações Unidas, que aprovaram uma resolução no final de 1947 apelando para eleições supervisionadas internacionalmente para um governo governar uma Coréia unida. Truman e seus conselheiros sabiam que os soviéticos se recusariam a cooperar. Descartando toda a esperança de reunificação precoce, a política dos EUA até então havia mudado para criar uma Coréia do Sul separada, capaz de se defender. Cedendo à pressão dos EUA, as Nações Unidas supervisionaram e certificaram como válidas eleições obviamente antidemocráticas só no Sul, em maio de 1948, que resultaram na formação da República da Coréia (ROK) em agosto. A União Soviética respondeu em espécie, patrocinando a criação da Re-pública Popular Democrática da Coreia (RPDC) em Setembro. Havia agora duas Coreias, com o presidente Syngman Rhee instalando um regime repressivo, ditatorial e anticomunista no sul, enquanto o líder guerrilheiro em tempo de guerra Kim Il Sung impunha ao norte o modelo estalinista totalitário para o desenvolvimento político, econômico e social. Uma resolução da ONU apelou então à retirada soviética-americana. Em Dezembro de 1948, a União Soviética, em resposta ao pedido da RPDC, retirou as suas forças da Coreia do Norte.

O novo governo da Coreia do Sul enfrentou de imediato uma oposição violenta, que culminou em Outubro de 1948 com a Rebelião Yosu-Sunchon. Apesar dos planos de abandonar o sul até o final de 1948, Truman adiou a retirada militar até 29 de junho de 1949. Até então, ele havia aprovado o Documento 8/2 do Conselho Nacional de Segurança (CNS), assumindo o compromisso de treinar, equipar e fornecer uma força de segurança ROK capaz de manter a ordem interna e dissuadir um ataque da RPDC. Na Primavera de 1949, os conselheiros militares dos EUA supervisionaram uma melhoria drástica nas capacidades de combate do exército da República Democrática do Congo. Foram tão bem sucedidos que os oficiais sul-coreanos militantes começaram a iniciar ataques para norte através do trigésimo oitavo paralelo naquele verão. Estes ataques provocaram grandes confrontos fronteiriços com as forças norte-coreanas. Uma espécie de guerra já estava em curso na península quando a fase convencional do conflito da Coreia começou, em 25 de junho de 1950. Temores de que Rhee pudesse iniciar uma ofensiva para alcançar a reunificação explicam porque a administração Truman limitou as capacidades militares da ROK, retendo tanques, artilharia pesada e aviões de guerra.

Pursuindo contenção qualificada na Coréia, Truman pediu ao Congresso o financiamento de três anos de ajuda econômica para a ROK em junho de 1949. Para construir um porto para sua aprovação, em 12 de janeiro de 1950, o discurso do Secretário de Estado Dean G. Ache- filho ao Clube Nacional de Imprensa retratou um futuro otimista para a Coréia do Sul. Seis meses depois, os críticos acusaram que a sua exclusão da ROK do “perímetro defensivo” dos EUA deu aos comunistas uma “luz verde” para lançar uma invasão. Entretanto, documentos soviéticos estabeleceram que as palavras de Acheson quase não tiveram impacto no planejamento da invasão comunista. Além disso, em junho de 1950, a política de contenção dos EUA na Coréia através de meios econômicos parecia estar experimentando um sucesso notável. A ROK tinha agido vigorosamente para controlar a inflação em espiral, e os oponentes de Rhee ganharam o controle legislativo nas eleições de maio. Como importante, o exército da ROK praticamente eliminou as atividades de guerrilha, ameaçando a ordem interna na Coreia do Sul, fazendo com que a administração Truman propusesse um aumento considerável da ajuda militar. Agora otimista sobre as perspectivas de sobrevivência da ROK, Washington queria deter um ataque convencional do norte.

Stalin preocupado com a ameaça da Coréia do Sul à sobrevivência da Coréia do Norte. Durante todo o ano de 1949, ele constantemente recusou-se a aprovar os persistentes pedidos de Kim Il Sung para autorizar um ataque contra a ROK. A vitória comunista na China no outono de 1949 pressionou Stalin a mostrar seu apoio a um resultado coreano similar. Em janeiro de 1950, ele e Kim discutiram planos para uma invasão em Moscou, mas o ditador soviético não estava pronto para dar o consentimento final. Como – de sempre, ele autorizou uma grande expansão das capacidades militares da RPDC. Numa reunião em Abril, Kim Il Sung convenceu Estaline de que uma vitória militar seria rápida e fácil devido ao apoio da guerrilha do sul e a um levantamento popular antecipado contra o regime de Rhee. Ainda temendo a intervenção militar americana, Stalin informou Kim que só poderia invadir se Mao Tse Tung aprovasse. Em Maio, Kim Il Sung foi a Pequim para obter o consentimento da República Popular da China (RPC). Significativamente, Mao também expressou a preocupação de que os americanos defendessem a ROK, mas também deu a sua relutante aprovação. Os patronos de Kim Il Sung haviam se unido para aprovar sua decisão imprudente pela guerra.

Na manhã de 25 de junho de 1950, o Exército Popular Coreano (KPA) lançou sua ofensiva militar para conquistar a Coréia do Sul. Em vez de cometer imediatamente tropas terrestres, a primeira ação de Truman foi aprovar o encaminhamento do assunto para o Conselho de Segurança da ONU, pois ele esperava que os militares ROK pudessem se defender com a ajuda principalmente indireta dos EUA. A primeira resolução do Conselho de Segurança da ONU apelava à Coreia do Norte para que aceitasse um cessar-fogo e se retirasse, mas o KPA continuou o seu avanço. Em 27 de junho, uma segunda resolução solicitou que as nações membros apoiassem a defesa da ROK. Dois dias depois, Truman, ainda otimista de que um compromisso total era evitável, concordou em uma entrevista coletiva com a descrição do conflito feita por um jornalista como uma “ação policial”. Suas ações refletiam uma política existente que procurava bloquear a expansão comunista na Ásia sem usar o poder militar dos EUA, evitando assim o aumento dos gastos com a defesa. Mas no início de 30 de junho, ele relutantemente enviou tropas terrestres dos EUA para a Coréia depois que o General Douglas MacArthur, comandante de Ocupação dos EUA no Japão, avisou que não fazê-lo significava certa destruição comunista do ROK.

Os patronos de Kim Il Sung tinham se juntado para aprovar sua decisão imprudente para a guerra.

Em 7 de julho de 1950, o Conselho de Segurança da ONU criou o Comando das Nações Unidas (UNC) e pediu a Truman que nomeasse um comandante do UNC. O presidente imediatamente nomeou MacArthur, que deveria apresentar relatórios periódicos às Nações Unidas sobre os desenvolvimentos da guerra. O ad- ministração bloqueou a formação de um comitê da ONU que teria acesso direto ao comandante da UNC, ao invés de adotar um procedimento pelo qual MacArthur recebeu instruções do JCS e informou ao JCS. Quinze membros juntaram-se aos EUA na defesa do ROK, mas 90% das forças eram sul-coreanas e americanas com os EUA fornecendo armas, equipamento e apoio logístico. Apesar desses compromissos americanos, as forças da UNC sofreram inicialmente uma série de derrotas. Em 20 de julho, a KPA despedaçou cinco batalhões dos EUA ao avançar cem milhas ao sul de Seul, a capital da ROK. Logo, as forças da UNC finalmente pararam a KPA no perímetro de Pusan, uma área retangular no canto sudeste da península.

A 11 de Setembro de 1950, Truman tinha aprovado o NSC-81, um plano para atravessar o trigésimo oitavo paralelo e reunificar à força a Coreia

Apesar da situação desesperada da UNC durante Julho, MacArthur desenvolveu planos para uma contra-ofensiva em coordenação com uma aterragem anfíbia atrás das linhas inimigas, permitindo-lhe “compor e unir” a Coreia. Funcionários do Departamento de Estado começaram a pressionar pela reunificação forçada quando a UNC assumiu a ofensiva, argumentando que os EUA deveriam destruir o KPA e realizar eleições livres para um governo governar uma Coréia unida. O JCS tinha sérias dúvidas sobre a sabedoria de desembarcar no porto de Inchon, a vinte milhas a oeste de Seul, devido ao acesso estreito, marés altas e muros marítimos, mas a operação de 15 de setembro foi um sucesso espetacular. Ela permitiu que o Oitavo Exército dos EUA saísse do perímetro de Pusan e avançasse para o norte para se unir ao X Corps, libertando Seul duas semanas depois e enviando o KPA de volta para a Coreia do Norte. Um mês antes, a administração havia abandonado seu objetivo inicial de guerra de apenas restaurar o status quo. A 11 de Setembro de 1950, Truman tinha aprovado o NSC-81, um plano para atravessar o paralelo trinta e oito e reunificar à força a Coreia.

Invadir a RPDC foi um erro incrível que transformou uma guerra de três meses numa guerra com a duração de três anos. Os líderes norte-americanos tinham percebido que a extensão das hostilidades arriscava a entrada soviética ou chinesa e, portanto, o NSC-81 incluía a precaução de que apenas as unidades coreanas se deslocariam para as províncias mais setentrionais. A 2 de Outubro, o Ministro dos Negócios Estrangeiros da RPC, Zhou Enlai, avisou o embaixador indiano que a China interviria na Coreia se as forças norte-americanas atravessassem o paralelo, mas os funcionários norte-americanos pensaram que ele estava a fazer bluff. A ofensiva da UNC começou em 7 de outubro, após a aprovação pela ONU de uma resolução autorizando MacArthur a “assegurar condições de estabilidade em toda a Coréia”. Numa reunião na Ilha Wake, a 15 de Outubro, MacArthur assegurou a Truman que a China não entraria na guerra, mas Mao já tinha decidido intervir depois de concluir que Pequim não podia tolerar os desafios dos EUA à sua credibilidade regional. Ele também queria retribuir à RPDC por ter mandado areia de soldados para lutar na guerra civil chinesa. A 5 de Agosto, Mao deu instruções ao seu comandante do distrito militar nordeste para se preparar para as operações na Coreia nos primeiros dez dias de Setembro. O ditador chinês silenciou então os associados que se opunham à intervenção.

No dia 19 de outubro, unidades dos Voluntários do Povo Chinês (CPV) sob o comando do General Peng Dehuai atravessaram o rio Yalu. Cinco dias depois, MacArthur ordenou uma ofensiva à fronteira da China com as forças dos EUA na vanguarda. Quando o JCS questionou esta violação do NSC-81, MacArthur respondeu que tinha discutido esta acção com Truman na Ilha Wake. Tendo-se enganado ao duvidar do Inchon, o JCS permaneceu em silêncio desta vez. Nem os superiores de MacArthur objetaram quando ele optou por manter um comando dividido. Mesmo após o primeiro confronto entre as tropas da UNC e da CPV, em 26 de outubro, o general permaneceu supremamente confiante. Uma semana depois, os chineses atacaram fortemente o avanço das forças UNC e ROK. Em resposta, MacArthur ordenou ataques aéreos às pontes de Yalu sem procurar a aprovação da Washing- ton. Ao saber disso, o JCS proibiu os ataques, aguardando a aprovação de Truman. MacArthur então pediu que os pilotos americanos recebessem permissão para “perseguição a quente” de aeronaves inimigas que fugissem para a Manchúria. Ele ficou enfurecido ao saber que os britânicos estavam avançando uma proposta da ONU para parar a ofensiva da UNC, bem longe do Yalu para evitar a guerra com a China, vendo a medida como apaziguamento.

Em 24 de novembro, MacArthur lançou sua “Ofensiva de Natal Casa-a-Casa”. No dia seguinte, o CPV contra-atacou em massa, enviando forças da UNC para um caótico retiro para o sul e fazendo com que a administração Truman considerasse imediatamente um cessar-fogo coreano. Em vários pronunciamentos públicos, MacArthur culpou contratempos não a si mesmo, mas a limitações pouco sensatas de comando. Em resposta, Truman aprovou uma diretiva aos oficiais americanos que exigia a aprovação do Departamento de Estado para quaisquer comentários sobre a guerra. Mais tarde naquele mês, MacArthur apresentou um “Plano de Vitória” de quatro passos para derrotar os comunistas – um bloqueio naval da costa chinesa, autorização para bombardear instalações militares na Manchúria, envio de forças nacionalistas de Chiang Kai-shek para a Coreia, e lançamento de um ataque à China continental a partir de Taiwan. O JCS, apesar das negações posteriores, considerou implementar estas acções antes de receber relatórios favoráveis no campo de batalha.

Early em 1951, o Tenente-General Matthew B. Ridgway, novo comandante do Oitavo Exército dos EUA, parou o avanço comunista do sul. Logo, os contra-ataques da UNC restabeleceram as linhas de batalha ao norte do paralelo trinta e oito. Em março, MacArthur, frustrado pela recusa de Washington em escalar a guerra, emitiu um pedido de rendição imediata aos comunistas que sabotaram uma iniciativa de cessar-fogo planejada. Truman repreendeu, mas não se lembrou do general. Em 5 de abril, o líder da Casa Republicana da Minoria Joseph W. Martin Jr. leu a carta de MacArthur no Congresso, mais uma vez criticando os esforços da administração para limitar a guerra. Truman argumentou mais tarde que esta era a “gota d’água”. Em 11 de abril, com o apoio unânime dos principais conselheiros, o presidente demitiu MacArthur, justificando sua ação como uma defesa do princípio constitucional do controle civil sobre os militares, mas outra consideração pode ter exercido uma influência ainda maior sobre Truman. O JCS tinha estado a monitorizar uma acumulação militar comunista na Ásia Oriental e pensou que um comandante de confiança da UNC deveria ter autoridade permanente para retaliar contra a escalada soviética ou chinesa, incluindo o uso de armas nucleares que eles tinham destacado para o avanço das bases do Pacífico. Truman e seus conselheiros, assim como seus aliados americanos, desconfiaram de MacArthur, temendo que ele pudesse provocar um incidente para ampliar a guerra.

A chamada de memória de MacArthur acendeu uma forte onda de críticas públicas contra Truman e a guerra. O general voltou aos desfiles de tickertape e, em 19 de abril de 1951, fez um discurso televisionado antes de uma sessão conjunta do Congresso, defendendo suas ações e fazendo esta já famosa afirmação: “Na guerra não há substituto para a vitória.” Durante as audiências da comissão conjunta do Senado sobre o seu despedimento em Maio, MacArthur negou que fosse culpado de subordinação. O General Omar N. Bradley, presidente do JCS, fez o caso da administração, argumentando que decretar as propostas de MacArthur levaria à “guerra errada, no lugar errado, na hora errada, e com o inimigo errado”. Entretanto, em Abril, os comunistas lançaram a primeira de duas grandes ofensivas num esforço final para forçar a UNC a sair da península. Quando o mês de Maio terminou, a CPV e a KPA tinham sofrido perdas enormes, e uma contra-ofensiva da UNC restaurou então a frente ao norte do paralelo, persuadindo Pequim e Pyongyang, como já acontecia em Washington, de que a busca de um cessar-fogo era necessária. Os beligerantes concordaram em abrir negociações de tréguas no dia 10 de julho em Kaesong, um local neutro que os comunistas ocuparam enganosamente na véspera da primeira sessão.

Coréia do Norte e China criaram uma atmosfera acrimoniosa com tentações no início para marcar pontos de propaganda, mas a UNC levantou o primeiro grande bloqueio rodoviário com sua proposta de uma zona desmilitarizada que se estendia profundamente para a Coréia do Norte. Mais importante, depois que as conversações se mudaram para Panmunjom em outubro, houve um rápido progresso na resolução de quase todos os processos, incluindo o estabelecimento de uma zona desmilitarizada ao longo das linhas de batalha, procedimentos de inspeção das tréguas, e uma conferência política pós-guerra para discutir a retirada das tropas estrangeiras e a reunificação. Um armistício poderia ter sido concluído dez meses após o início das conversações se os negociadores não tivessem bloqueado a disposição dos prisioneiros de guerra (POWs). Rejeitando a proposta da UNC para o repatriamento não forçado, os comunistas exigiram a adesão à Convenção de Genebra que exigia o retorno de todos os prisioneiros de guerra. Pequim e Pyongyang foram culpados de hipocrisia em relação a este assunto porque estavam submetendo os prisioneiros da UNC a maus tratos e doutrinação indescritíveis.

No dia 11 de abril, com o apoio unânime dos principais conselheiros, o presi- dente demitiu MacArthur.

Truman ordenou que a delegação da UNC assumisse uma posição inflexível contra o retorno dos prisioneiros comunistas à China e Coréia do Norte contra a sua vontade. “Não compraremos um armistício”, insistiu ele, “entregando seres humanos para abate ou escravidão”. Embora Truman acreditasse inquestionavelmente na justeza moral da sua posição, ele não desconhecia o valor propagandístico derivado dos prisioneiros comunistas desertar para o “mundo livre”. Os seus conselheiros, contudo, ocultaram-lhe provas que contradiziam esta avaliação. A grande maioria dos prisioneiros de guerra norte-coreanos eram na verdade sul-coreanos que ou aderiram voluntariamente ou ficaram impressionados com a KPA. Milhares de prisioneiros de guerra chineses eram soldados nacionalistas presos na China no final da guerra civil, que agora tinham a oportunidade de fugir para Taiwan. Os guardas nacionalistas chineses nos campos de prisioneiros de guerra da UNC usaram táticas terroristas de “reeducação” para obrigar os prisioneiros a recusarem a repatriação; os resistentes arriscaram espancamentos ou morte, e os repatriados foram até tatuados com slogans anti-comunistas.

Em novembro de 1952, americanos furiosos elegeram Dwight D. Eisenhower presidente, em grande parte porque esperavam que ele acabasse com o que havia sido – veio a muito impopular “Guerra do Sr. Truman”. Cumprindo uma promessa de campanha, o ex-general visitou a Coreia no início de Dezembro, concluindo que novos ataques terrestres seriam inúteis. Simultaneamente, a Assembleia Geral da ONU apelou a uma comissão neutra para resolver a disputa sobre o repatriamento de prisioneiros de guerra. Em vez de abraçar o plano, Eisenhower, depois de tomar posse em janeiro de 1953, considerou seriamente ameaçar um ataque nuclear contra a China para forçar um acordo. Sinalizando sua nova determinação, Eisenhower anunciou em 2 de fevereiro que estava ordenando a retirada da Sétima Frota dos EUA do Estreito de Taiwan, implicando o endosso a um ataque nacionalista ao continente. O que mais influenciou a China foi o impacto devastador da guerra. No verão de 1952, a RPC enfrentou enormes problemas econômicos internos e provavelmente decidiu fazer a paz quando Truman deixou o cargo. Grande escassez de alimentos e devastação física persuadiu Pyongyang a favorecer um armistício ainda mais cedo.

Um armistício terminou os combates na Coreia em 27 de Julho de 1953.

No início de 1953, a China e a Coreia do Norte estavam preparadas para retomar as negociações de tréguas, mas os comunistas preferiram que os americanos dessem o primeiro passo. Isso aconteceu em 22 de fevereiro, quando a UNC, repetindo uma proposta da Cruz Vermelha, sugeriu a troca de prisioneiros doentes e feridos. Nesse momento chave, Stalin morreu no dia 5 de março. Em vez de dissuadir a RPC e a RPDC como Estaline tinha feito, os seus sucessores encorajaram-nos a agir de acordo com o seu desejo de paz. A 28 de Março, o lado comunista aceitou a proposta da UNC. Dois dias depois, Zhou Enlai propôs publicamente a transferência de prisioneiros que rejeitavam a repatriação para um estado neutro. Em 20 de abril, a Operação Little Switch, a troca de prisioneiros doentes e feridos, começou, e seis dias depois, as negociações foram retomadas em Panmunjom. Seguiu-se um forte desacordo sobre os detalhes finais do acordo de tréguas. Eisenhower insistiu mais tarde que a RPC aceitou os termos dos EUA após o Secretário de Estado John Foster Dulles ter informado o primeiro-ministro indiano, em Maio, que sem progressos no sentido de uma trégua, os EUA poriam fim às limitações existentes na sua condução da guerra. Nenhuma prova documental ainda surgiu para apoiar a sua afirmação.

Também, no início de 1953, tanto Washington como Pequim queriam claramente um armistício, tendo-se cansado dos fardos económicos, das perdas militares, das restrições políticas e militares, das preocupações com uma guerra alargada, e das pressões dos aliados e da comunidade mundial para pôr fim ao conflito estagnado. Um fluxo constante de questões de tempo de guerra ameaçava infligir danos irreparáveis nas relações dos EUA com os seus aliados na Europa Ocidental e com os membros não alinhados das Nações Unidas. De facto, em Maio de 1953, o bombardeamento das barragens e do sistema de irrigação da Coreia do Norte pelos EUA desencadeou um surto de críticas mundiais. Mais tarde nesse mês e no início de junho, o CPV encenou ataques poderosos contra as posições defensivas da ROK. Longe de ser intimidada, Pequim mostrou assim a sua determinação contínua, usando meios militares para persuadir o seu adversário a fazer concessões nos termos finais. Antes que os beligerantes pudessem assinar o acordo, Rhee tentou torpedear a trégua iminente quando libertou 27.000 prisioneiros de guerra norte-coreanos. Eisenhower comprou a aceitação de Rhee de um cessar-fogo com promessas de ajuda financeira e um pacto de segurança mútua.

Um armistício terminou os combates na Coreia em 27 de Julho de 1953. Desde então, os coreanos têm visto a guerra como a segunda maior tragédia da sua história recente, depois do domínio colonial japonês. Não só causou devastação e três milhões de mortes, como também confirmou a divisão de uma sociedade homogênea após treze séculos de unidade, ao mesmo tempo em que separou permanentemente milhões de famílias. Enquanto isso, os gastos americanos em tempo de guerra deram um salto na economia japonesa, o que levou à sua emergência como uma potência global. Os coreanos tiveram que suportar a tragédia viva do anseio de reunificação, pois a tensão diplomática e os confrontos militares ao longo da zona desmilitarizada continuaram no século XXI.

A guerra da Coreia também remodelou dramaticamente os assuntos mundiais. Em resposta, os líderes americanos aumentaram enormemente os gastos com a defesa, fortaleceram militarmente a Organização do Tratado do Atlântico Norte e pressionaram para a rearmar a Alemanha Ocidental. Na Ásia, o conflito salvou o regime de Chiang em Taiwan, enquanto fez da Coreia do Sul um cliente de longo prazo dos EUA. As relações dos EUA com a China foram envenenadas durante vinte anos, especialmente depois que Washington persuadiu as Nações Unidas a condenar a RPC por agressão na Coreia. Ironicamente, a guerra ajudou o regime de Mao a consolidar seu controle na China, ao mesmo tempo em que elevou seu prestígio regional. Em resposta, os líderes americanos, agindo de acordo com o que viam como a principal lição da Coréia, confiaram em meios militares para enfrentar o desafio, com resultados desastrosos em Việt Nam.