A melhor maneira de ganhar milhas aéreas

A melhor maneira de ganhar milhas aéreas

Na superfície, as milhas aéreas aparecem livres. Você as ganha se inscrevendo em programas de milhas aéreas gratuitas. Você as ganha ao utilizar o cartão de crédito de uma companhia aérea. A menos que você compre milhas diretamente, e pondo de lado quaisquer taxas anuais de cartão de crédito, as milhas mais ou menos não custam nada. Ou será que elas?

O fato é que as milhas aéreas não são gratuitas. Nós fazemos escolhas quanto a quais companhias aéreas voar e qual cartão de crédito usar. Estas escolhas acarretam custos de oportunidade. Voar Delta significa que você não voou para Sudoeste ou JetBlue. Pagar com um cartão que lhe dá direito a milhas pode significar perder a oportunidade de retirar um cartão que lhe dá direito a dinheiro. É por isso que é importante entender o verdadeiro custo das milhas.

Considerando as seis grandes companhias aéreas dos Estados Unidos (American, Delta, United, Southwest, JetBlue e Alaska), eu forneço uma abordagem simplificada para descobrir a avaliação total das milhas aéreas. Cubro uma variedade de tópicos em ambos os lados da avaliação. Neste artigo, eu me concentro no custo para ganhar milhas. (Em um artigo subseqüente, veremos a melhor maneira de resgatar as milhas que você ganhou).

O meu objetivo é simplificar como o processo funciona. Depois de ler este artigo, você deve entender quanto realmente custa o acúmulo de milhas aéreas. Para ilustrar esta avaliação, vou abrir a minha carteira de prêmios das companhias aéreas e ver o que há dentro.

The Earning Story: Gastando dinheiro para ganhar milhas e pontos

Nos últimos dois anos, ganhei milhas ou pontos em viagens aéreas, estadias em hotéis, alugueres de carros, cartões de crédito, pontos de compra e sites de compras de afiliados. Cada tipo de compra ofereceu uma certa variedade de custos por milha. Algumas oportunidades provaram ser muito mais acessíveis que outras.

Para ser excepcionalmente claro, quando me refiro a “milhas” ou “pontos” ao longo dos detalhes apresentados, estou a referir-me a milhas resgatáveis – não necessariamente a pontos de qualificação do estatuto de elite. No caso do Alasca, Sudoeste e JetBlue, suas milhas resgatáveis (ou pontos) também são usadas para se qualificar para o status de elite. Mas Delta, United e American têm um conjunto diferente de milhas não resgatáveis que são usadas para se qualificar para o status elite. O custo para ganhar milhas qualificadas para o status elite nessas empresas aéreas é uma discussão totalmente diferente. Aqui, estamos nos concentrando no custo das milhas (ou pontos) que você pode ganhar e resgatar.

Vôos para a Costa Leste, Costa Oeste, e Entre-5085>

Eu sou um membro dos programas de passageiro frequente das seis companhias aéreas mencionadas anteriormente. Nos últimos dois anos, voei em todas as companhias aéreas excepto na American Airlines (lembre-se disso para mais tarde). Na Delta, United, Southwest e JetBlue, posso dizer exatamente quantos pontos ganhei pela minha viagem aérea com base no preço pago pelo meu bilhete.

United, Delta e American Airlines recompensam milhas com base na tarifa aérea do bilhete e no seu status de passageiro frequente. Como membro geral de cada um dos programas das companhias aéreas, ganhei cinco milhas por dólar – um custo de US$ 0,20 por milha. Se eu fosse um membro elite de qualquer uma dessas companhias aéreas, ganharia mais pontos por dólar – às vezes até 11 pontos por dólar (um custo de menos de US$ 0,10 por milha). Portanto, os US$ 1.000 que gastei na Delta me renderam 5.000 milhas. Meus $650 gastos na United me deram um prêmio de 3.750 milhas.

JetBlue e Southwest ambos calculam os pontos de recompensa com base não apenas na tarifa aérea paga, mas também no status e no tipo de tarifa aérea adquirida. Para estas duas companhias aéreas, os pontos são sinônimos de milhas quando comparados com outras companhias aéreas. A Southwest tem três tipos de tarifas aéreas (Wanna Get Away, Anytime e Business Select) que oferecem entre 6 e 12 pontos por dólar para um associado geral. Para os associados Elite, a Southwest adiciona um bónus de 25% a 100%. Eu gastei $400 em tarifas Wanna Get Away ganhando 2.400 pontos, por um custo por ponto de $0,167 por ponto.

JetBlue tem quatro tipos de tarifas: Blue, Blue Plus, Blue Flex, e Mint (classe executiva em voos transcontinentais). Para os associados em geral, as tarifas Blue e Mint atribuem seis milhas por dólar gasto. Blue Plus e Blue Flex acrescentam um ou dois pontos, respectivamente. Para os associados Elite, é adicionado um bônus adicional de três pontos por dólar. Eu gastei $150 em uma tarifa Blue (800 pontos) e $230 em uma tarifa Blue Plus (1.610 pontos) para um total de 2.410 pontos – a um custo total de $0,158 por ponto.

Alaska Airlines é a única companhia aérea desses seis que concede milhas com base na distância voada. As milhas voadas são iguais às milhas ganhas (mínimo de 500 milhas ganhas para um vôo menor do que essa distância). Portanto, cada vôo na Alaska Airlines produz um cálculo de custo diferente. Para um voo para São Francisco a partir de Nova Iorque que custa $250, essas 5.000 milhas custam $0,05 por milha. Se esse mesmo voo custou $500, essas mesmas 5.000 milhas custaram $0,10 por milha.

Para um voo de curta distância de Bend, Oregon a Portland, essas 500 milhas (lembre-se, esse é o mínimo) custaram $0,138 por milha. Como você pode ver, o custo estimado por milha varia de acordo com a distância de viagem. Os passageiros frequentes podem encontrar oportunidades onde o ganho de milhas é barato. Pessoalmente, nos últimos dois anos, eu voei 16.000 milhas na Alaska Airlines a um custo de $1.200, ganhando milhas a um custo médio de $0,075 por milha.

Destes exemplos, a Alaska Airlines ofereceu as milhas mais baratas. Ainda assim, existe outra opção para acumular milhas aéreas com base em uma matriz de custos. Em todos os exemplos acima, meus vôos foram operados pela companhia aérea na qual eu ganhei milhas. Os passageiros frequentes na verdade têm uma grande variedade de opções para ganhar milhas – além de voar na companhia aérea que administra o programa.

Por exemplo, para meus vôos na United, eu poderia ter ganho milhas com o programa Aeroplan da Air Canada. O mesmo poderia ser feito vice versa. Nos casos em que você voa com uma companhia aérea parceira e ganha milhas para o seu programa de casa, as milhas ganhas normalmente são baseadas na classe de serviço e distância voada. Considere o exemplo abaixo para membros da JetBlue’s TrueBlue que voam na companhia aérea parceira Hawaiian Airlines ou Icelandair.

Existem matrizes semelhantes para outras parcerias de companhias aéreas, tais como a da Air Canada e United Airlines. A questão de quais milhas são utilizadas para o cálculo das viagens aéreas pode resumir-se a quem emite o bilhete, como mostra este exemplo da Air Canada e United Airlines.

As reservas de hotéis de terceiros, como o Rocketmiles, seguem um modelo semelhante ao visto para o motor de reserva de hotel da Southwest Airlines ao reservar um hotel promovido. O Rocketmiles permite aos viajantes ganhar uma quantidade fixa de pontos de recompensa de companhias aéreas (para uma grande variedade de companhias aéreas) por noite de estadia. Dependendo do valor pago pelo hotel e do custo por milha para o programa de fidelidade da companhia aérea escolhida, existe a possibilidade de ganhar milhas a uma tarifa mais barata do que através de viagens aéreas.

A um custo de aproximadamente $0,075 por milha, o custo por milha para esta estadia em hotel é inferior a metade do custo por milha para um associado geral da AAdvantage quando viaja na companhia aérea. Geralmente, um mínimo de 1.000 milhas/pontos é ganho por cada noite em qualquer hotel para qualquer programa de recompensas.

Car Rentals

As agências de aluguel de carros oferecem três opções similares de marcas de hotéis para ganhar milhas de recompensas de companhias aéreas. Seja na transferência de pontos ou no depósito direto de milhas, entenda que a proposta de valor é diferente para cada uma delas. Para este exemplo, optei pelo depósito direto das milhas ganhas em um aluguel de carros da Alamo diretamente em minha conta American Airlines AAdvantage a uma tarifa de 50 milhas por dia.

Para um aluguel de um dia de $35, consegui ganhar milhas a uma tarifa de $0,70 por milha. O custo por milha para aluguel de veículo de depósito direto varia de acordo com a agência de aluguel de veículos e com a companhia aérea específica. Por exemplo, a Hertz oferece aos membros do United Airlines MileagePlus diferentes valores de depósito com base no status de elite e de associado de cartão de crédito. A partir destes dois exemplos de transações de depósito direto, as milhas ganhas com o aluguel de carros custam muito mais do que noites de hotel e viagens aéreas.

As agências de aluguel de carros também permitem que os membros de seus programas de recompensas transfiram milhas para programas de recompensas de companhias aéreas selecionadas numa proporção fixa, como no meu exemplo de transferência do Best Western Rewards para a United Airlines. Continuando com a United Airlines, a Hertz permite que seus associados Gold Plus Rewards transfiram pontos a uma tarifa que transforma 600 pontos Gold Rewards em 500 milhas MileagePlus.

Os pontos Gold Rewards da Hertz são ganhos a $1 por ponto; assim, você teria que gastar $600 com a Hertz para ganhar os pontos necessários. Ao contrário, para ganhar 500 milhas com a United Airlines em viagens aéreas, você teria que gastar $100 (lembre-se, para um associado geral do United Airlines MileagePlus, você ganha 5 pontos por $1). Portanto, o que custaria $100 ao voar na United Airlines agora equivale a seis vezes mais dinheiro para o mesmo número de milhas usando a opção de transferência de conta de recompensas!

Por isso, a partir destes dois exemplos de aluguel de carro, ganhar milhas aéreas é uma escolha cara em comparação com outras. Sugiro que esta opção só seja utilizada se você se deparar com um evento de expiração de milhas. Em outras palavras, usar a opção de depósito direto ou opção de transferência para acumular milhas do aluguel do carro pode ser uma maneira mais barata de manter o saldo de milhas (ou pontos) de recompensa da sua companhia aérea do que comprar uma noite de hotel ou vôo para o mesmo propósito.

Por exemplo, um aluguel de carro de $35 é uma opção mais acessível do que reservar uma noite de hotel de $99 ou uma passagem aérea de $150. No entanto, você deve prever ganhar muito menos milhas com o aluguel de um carro. O objectivo deve ser apenas manter o seu saldo e não acumular um grande número de milhas.

Os motores de reserva directa também existem no website da companhia aérea. Os membros do programa de passageiro frequente podem ganhar uma quantidade fixa de milhas por aluguer de automóvel, por dia de aluguer, ou por dólar gasto. Lembre-se que essas oportunidades podem exigir que você insira um código específico para garantir que o motor de reserva emita seu aluguel como uma reserva direta da companhia aérea, como mostrado neste exemplo da Southwest Airlines com Budget Rental Car.

Cartões de Crédito de Recompensas da Airline

Todas as seis companhias aéreas oferecem cartões de crédito de recompensas, com ou sem uma taxa anual. Todos esses cartões de crédito oferecem pontos de bônus para compras com a companhia aérea (bem como uma possível categoria de compra específica) e pontos base (ou seja, um por ponto por dólar) sobre gastos gerais. Quando emparelhado com compras em viagens aéreas, especificamente, o titular do cartão reduz seu custo por milha como parte dos benefícios retidos desses cartões. Eu era proprietário de um cartão de crédito da United Airlines e posso oferecer o seguinte exemplo do meu passado.

Eu comprei um vôo de $189 (cerca de $150 antes das taxas e impostos governamentais) na United Airlines com meu cartão de crédito United como membro geral do MileagePlus. Recebi 750 pontos como qualquer outro associado do MileagePlus (cinco pontos por dólar). Recebi duas milhas adicionais por dólar gastas na compra no extrato do meu cartão de crédito. No total, essas compras renderam 1.008 milhas. Neste caso, o custo por milha agora é baseado no preço total da compra e não apenas naqueles ganhos com o “take da operadora”:

($179 preço de compra) / (750 milhas base + 358 milhas de bônus do titular do cartão de crédito) = $0,1776/mile

Neste exemplo, o custo por milha agora é mais barato do que o de um associado geral do MileagePlus que não usa o cartão de crédito da marca para fazer essa compra. Este cartão tem uma taxa anual de $95, que é dispensada no primeiro ano. Uma oferta semelhante é promovida para os cartões de crédito Delta Airlines e American Airlines.

Como parte destas ofertas iniciais tanto para os cartões de crédito com taxa anual (como para aqueles sem a taxa anual), a companhia aérea pode oferecer um bónus de boas-vindas – um ganho de milhas aéreas pelo cumprimento de um limite de gastos específico. Embora eu não seja um titular atual do cartão, pesquisei ambas as ofertas da JetBlue para seus dois cartões de crédito, pois sonhei em tentar conseguir milhas suficientes para resgatar para um voo com assentos da Mint:

A sem taxa anual JetBlue Card oferece 10.000 pontos após $1.000 em gastos com cartão de crédito (custo de $0,10 por ponto). A taxa anual de $99 do Cartão JetBlue Plus oferece 40.000 pontos após $1.000 em gastos com cartão de crédito ($1.099 em gastos de 40.000 milhas = $0,0275 custo por ponto). Estas duas ofertas são um instantâneo do que poderia existir de qualquer outra companhia aérea que ofereça um cartão de crédito de recompensa.

O Cartão JetBlue Plus também oferece bônus de aniversário como um benefício retido. Por $99 anualmente, um bônus de aniversário de 5.000 pontos equivale a um custo de cerca de $0,02 por milha. Como estas muitas milhas podem custar até $834 (usando o cálculo da tarifa Azul de seis pontos por dólar gasto), a taxa anual de $99 é um bom negócio.

Não obstante, a taxa anual não é o único custo com este ou qualquer cartão de crédito. Optar por adquirir e reter qualquer cartão de crédito depende do seu valor de crédito e abrir muitos em um curto período pode ter sérias consequências para a sua pontuação de crédito. A taxa anual percentual APR que lhe é cobrada sobre qualquer saldo que não pague na totalidade, mais os custos de transferência de saldo e quaisquer outras taxas que pague, pode aumentar o seu custo efectivo por milha.

Uma última nota nos cartões de crédito provém de transferências de pontos de recompensa não-aéreas. Programas como o American Express’ Membership Rewards e o Chase’s Ultimate Rewards oferecem muitas companhias aéreas como parceiros de transferência de recompensas.

Por experiência própria, tenho visto taxas de transferência de cerca de 1:1 ratio-salgumas vezes um pouco menos ou mais. Como muitos cartões dentro destes respectivos programas oferecem recompensas por níveis, os titulares de cartões elegíveis podem transformar as recompensas das categorias de bônus do cartão de crédito em recompensas de companhias aéreas a uma taxa bastante atraente.

Pontos de Compra

A minha experiência com a compra de pontos vem especificamente com a American Airlines. Como eu voei pela última vez na American Airlines há vários anos, eu mantenho minha conta usando a opção da companhia aérea de ganhar milhas para doações para Stand Up To Cancer. O programa oferece 10 milhas por dólar doado (um custo de $0,10 por milha – mais barato do que a taxa de ganho de viagem aérea para mim como membro geral da AAdvantage). Como as contas AAdvantage têm saldos que expiram após um período sem atividade, esta opção benéfica é uma boa maneira de manter meu saldo. A United Airlines ofereceu uma oportunidade semelhante àqueles que doam para ajudar aqueles afetados pelos incêndios na Califórnia.

Outros membros de passageiro frequente podem simplesmente comprar milhas do mercado de pontos da companhia aérea. Ao longo do ano, as companhias aéreas podem oferecer promoções que recompensam milhas de bônus com uma compra de pontos, como Black Friday:

No exemplo acima da American Airlines, uma compra de 10.000 milhas custa $295 mais uma taxa de transação de $35. No total, isso equivaleria a cerca de $0,03 de custo por milha ($330 por $10.000 milhas). As 3.000 milhas adicionais diminuem o custo por milha para cerca de $0,026 por milha.

A decisão de comprar pontos proporciona uma opção acessível para aqueles que necessitam de aumentar os seus saldos para um voo gratuito (por vezes chamado “catch-up”). No entanto, lembre-se que você está recebendo apenas os pontos e nada mais. Em contraste, quando você ganha milhas/pontos em viagens aéreas, hospedagem em hotéis ou aluguel de carros, você recebe os pontos como subproduto dos bens (ou serviços) comprados. Ao comprar pontos, os produtos comprados são apenas os pontos. Portanto, embora a compra de pontos seja mais fácil e menos demorada, é implicitamente a opção menos gratificante disponível.

Airline Affiliate Shopping Marketplace: O New Sky Mall

Eu sou um comprador frequente online. Quanto mais eu decido fazer compras online, mais eu percebo o quanto as marcas oferecem recompensas adicionais através do marketing afiliado. Em termos simples, o marketing de afiliados são oportunidades onde um retalhista colocou uma entrada no seu website (ou talvez um produto específico) num portal de compras de terceiros (o afiliado), onde os compradores online são encaminhados através do portal para o website do retalhista.

Airlines também entraram em acção e criaram portais semelhantes. Todas as seis principais companhias aéreas dos EUA mencionadas ao longo deste guia oferecem portais de compras. Em cada um destes portais, os membros de passageiro frequente podem ganhar algumas milhas adicionais para fazer compras on-line.

Geralmente, a taxa de ganho é de cerca de 1 ponto/milha por dólar. No entanto, na minha opinião, o custo destes pontos deve ser avaliado como ‘essencialmente grátis’. A menos que você esteja procurando especificamente fazer uma compra para ganhar pontos, esses pontos são sempre um bônus para as recompensas que você ganharia nas compras online de qualquer maneira.