A Rebelião do Whiskey
A Rebelião do Whiskey (1794) teve origem numa disputa sobre o papel dos impostos nos Estados Unidos.Muitos cidadãos da nova república assumiram que a Guerra Revolucionária significava que nunca seriam obrigados a pagar impostos directos para apoiar um governo distante. Mas o secretário do Tesouro de Washington, Alexander Hamilton, queria tributar os americanos para ajudar a financiar a dívida nacional e para apoiar um governo nacional relativamente grande. O plano de Hamilton de anular o paroquialismo das autoridades locais e de tornar os Estados Unidos estáveis e prósperos prevaleceu no Congresso, que aprovou uma lei (3 de março de 1791) criando um imposto sobre o consumo de bebidas alcoólicas destiladas nos Estados Unidos. A oposição à lei foi generalizada, mas centrada na Pensilvânia ocidental, onde os políticos locais denunciaram o imposto e os cidadãos o atacaram em reuniões públicas. Os opositores a cobradores de impostos com alcatrão e penas e seus colaboradores, incluindo destiladores que cooperaram com funcionários federais.
No verão de 1794, tensões crescentes explodiram. Em 16 de julho, cerca de 500 homens atacaram a casa do general John Neville, inspetor local do imposto de consumo no condado de Allegheny. Neville e sua casa montaram uma defesa com a ajuda de alguns soldados regulares, matando dois homens e ferindo outros seis. Quando Neville e seus homens escaparam, os atacantes saquearam e queimaram sua casa. Encorajados, os rebeldes convocaram uma reunião no Braddock’s Field, a sudeste de Pittsburgh, para 1 de agosto. Aproximadamente 6.000 homens compareceram. Mas após dois dias de conversa sobre mais resistência, eles se dispersaram.
O presidente George Washington recusou-se a tolerar a escalada do desafio à autoridade federal. Em 7 de agosto, ele anunciou que estava chamando a milícia para restaurar a ordem e fazer cumprir a lei. Ao mesmo tempo, ele enviou comissários à Pensilvânia ocidental para oferecer amnistia aos insurgentes em troca de juramentos de submissão aos Estados Unidos. Quando essa estratégia falhou, o presidente, em 25 de setembro, ordenou que 12.950 milícias e voluntários da Pensilvânia, Nova Jersey e Maryland marchassem até Pittsburgh. Eles prenderam um punhado de insurgentes. Dois foram condenados por traição, mas Washington os indultou mais tarde. Muitos dos líderes simplesmente fugiram.
Se a Rebelião do Uísque tinha pouco significado militar, sua importância política era tremenda. Demonstrou a vontade dos funcionários federais de usar o poder potencialmente enorme do governo nacional para fazer cumprir a lei nacional. Juntamente com a vitória americana sobre os índios do Velho Noroeste em agosto de 1794, a supressão da Rebelião do Uísque marcou a emergência do governo nacional como uma presença significativa a oeste dos Apalaches. Por outro lado, a rebelião mostrou a profundidade da hostilidade dos cidadãos americanos ao governo central com a intenção de taxá-los e regular suas vidas. Essa hostilidade fez parte da rebelião política mais pacífica que culminou na eleição de Thomas Jefferson como presidente, em 1800. Sob Jefferson, o Congresso revogou o Whiskey Tax.
Bibliografia
Thomas P. Slaughter , The Whiskey Rebellion, Frontier Epilogue to the American Revolution, 1986.
Stanley Elkins e Eric McKitrick , The Age of Federalism: The Early American Republic, 1788-1800, 1993.
Andrew R. L. Cayton