A Universidade da Flórida ainda ganha dinheiro com Gatorade?
Em setembro de 1965, 10 jogadores calouros da equipe de futebol da Universidade da Flórida concordaram em deixar o especialista em doenças renais da escola, Robert Cade, avaliar seus níveis de hidratação durante os treinos. Ele recolheu amostras de urina. Ele entrevistou atletas. Ele pediu para tomar sua temperatura retal durante os jogos.
Os jogadores concordaram com todos menos com o último pedido. Ao analisar seus resultados, Cade descobriu que o calor murcho, juntamente com a falta de hidratação, resultou em sujeitos que estavam muito baixos em eletrólitos como sódio e potássio, às vezes perdendo de seis a nove quilos de água por sessão de treino – com alguns futebolistas tendo anedotas de 15 a 20 quilos perdidos durante os jogos. Cade sentiu que os jogadores sofriam de baixo volume de sangue e baixo nível de açúcar no sangue. Muitos, de facto, estavam a ser hospitalizados depois de se exagerar sem beber água suficiente, tradicionalmente visto como uma forma de aumentar a resistência dos jogadores. Aqueles que permaneceram no campo certamente não estavam jogando até o seu potencial.
Cade mistura de água, açúcar, sal e suco de limão, então ordenou-lhes que bebessem a solução para manter o seu corpo em equilíbrio. Em 1967, os Gatorade estavam todos consumindo “Gatorade”, e as incidências de insolação caíram bruscamente. Os Gators conseguiram um recorde de 9-2 em 1966; a equipe tornou-se famosa por sua energia renovada durante o segundo tempo, e acendeu uma transformação na ciência do esporte. Décadas depois e apoiado por uma enorme máquina promocional, Gatorade permeou tanto o desporto profissional como o atletismo amador, reabastecendo os electrólitos perdidos durante a actividade física. Cerca de 632 milhões de caixas foram vendidas somente em 2013.
Com a bebida esportiva tendo nascido no campo de jogo do Gatorade e inventada por um funcionário da Universidade da Flórida, não é difícil ver porque tanto o patrimônio do Cade (ele morreu em 2007) e a escola recebe uma porcentagem de royalties das vendas, um acordo que ainda está em vigor hoje. Mas se eles tivessem o seu caminho, a universidade estaria recebendo tudo isso.
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Após Cade e seus co-pesquisadores finalizarem a fórmula de Gatorade, Cade se aproximou do chefe da pesquisa patrocinada da escola para ver se eles queriam chegar a um acordo sobre os direitos da bebida (Cade queria $10.000) e determinar se eles queriam tentar vendê-la a um distribuidor nacional. De acordo com Cade, funcionários da Universidade da Flórida (UF) não estavam interessados, então ele fez um acordo com o fabricante de bebidas Stokely Van-Camp em 1967.
A oferta de Stokely foi para Cade e seus colegas – agora conhecidos como Gatorade Trust- receberem um pagamento de $25.000 em dinheiro, um bônus de $5.000 e um royalty de cinco centavos em cada galão de Gatorade vendido. Quando a UF percebeu que eles tinham sido míopes ao avaliar o apelo do mercado de massa da marca – e que estavam perdendo lucros – eles alegadamente disseram a Cade que a bebida pertencia a eles.
“Vá para o inferno”, respondeu Cade, uma declaração que deu início a vários anos de litígio.
Embora Cade fosse um funcionário universitário, os fundos para o seu trabalho na verdade vieram do governo especificamente, do Departamento de Saúde. Ele também conseguiu evitar assinar um acordo solidificando suas invenções como propriedade da escola. Por estas razões, e porque ambos os lados anteciparam uma partida de jiu-jitsu legal interminável e cara em seu futuro, os dois aceitaram uma decisão federal em 1972. O Gatorade Trust continuaria a receber seus royalties, e a escola ficaria com 20% do desembolso.
Inicialmente, isso significava um centavo por cada galão de Gatorade vendido, uma fração dos cinco centavos devidos ao Trust. Em setembro de 1973, após o primeiro ano completo do acordo, a UF ganhou US$115.296 em royalties e destinou os fundos para pesquisa renal e ciências marinhas.
É uma soma considerável, mas não é nada comparado com o que foi derramado nas décadas vindouras. Quando Stokely Van-Camp foi comprado pela Quaker Oats em 1983, eles iniciaram uma pesada campanha promocional que destacou o Gatorade em comerciais e equipes patrocinadas. Os treinadores começaram a ser encharcados com jarras cheias de Gatorade, após grandes vitórias. Quando a PepsiCo comprou o Quaker por $13,4 bilhões em 2000, eles alavancaram seu músculo de marketing para gerar ainda mais a marca.
Consequentemente, tanto o Gatorade Trust quanto a UF lucraram imensamente. A partir de 2015, o Trust havia ganho bem mais de US$ 1 bilhão em royalties, com 20%, ou cerca de US$ 281 milhões, indo para a UF. A fórmula de cinco centavos por galão foi substituída por uma porcentagem: entre 1,9% e 3,6% dependendo de quanto Gatorade é vendido anualmente, segundo Darren Rovell, da ESPN, sendo que a Universidade fica com um quinto desse valor. Os fundos foram investidos no Instituto de Genética da escola, o Whitney Marine Laboratory em Santo Agostinho, e para ajudar a dispersar o dinheiro das sementes para as bolsas.
A escola tem naturalmente uma afinidade com o material, mas isso pode ocasionalmente entrar em conflito com outros acordos de marketing. Em 2016, a equipe de basquete feminino da Universidade da Flórida participou do Torneio NCAA, que foi patrocinado pela Powerade, uma bebida esportiva concorrente feita pela Coca-Cola. Como compromisso, as jogadoras jogaram seu Gatorade em garrafas e copos Powerade. A bebida nascida no campus – uma que lhes rendeu quase 300 milhões de dólares até agora – vem sempre em primeiro lugar.
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