A Vida Extraordinária dos Crocs
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Borboboboboletas sociais
Os crocodilianos alimentam-se cooperativamente?
Eu tenho uma fotografia de jacaré de alimentação em massa, em que há animais de tamanhos bastante diferentes, todos misturados na boca de um riacho. O riacho estava fluindo para um rio maior, e há 40 ou 50 de todos eles em uma ordem crescente, aparentemente quebrando algo que está lavando do riacho.
“Não há regras rígidas com crocodilos. Talvez sua flexibilidade seja parte de seu sucesso.”
Este tipo de comportamento foi descrito pela primeira vez por William Bartram nos anos 1770, durante sua viagem pela Flórida, que ele escreveu em seu maravilhoso livro The Travels of William Bartram. Ele descreve jacarés em um ponto estreito do rio St. John’s sendo suficientemente grosso para que ele pudesse ter caminhado de uma margem a outra nas costas deles. Isso já foi considerado um relato verdadeiramente extravagante. As pessoas acenavam com a cabeça, piscavam o olho e se perguntavam o que o jovem Bill estava fumando lá fora na floresta da Flórida. Posteriormente, descobrimos que, particularmente onde há cardumes de peixes correndo por canais estreitos, este tipo de fenômeno foi descrito e até fotografado em várias espécies, incluindo jacarés. Parece que Bartram acabou de acontecer em um desses eventos de alimentação em massa, durante o qual há uma suspensão do que poderia ser um comportamento agressivo, uma espécie de trégua mútua.
Vemos também o oposto, é claro. Eu tenho observado na natureza relações de domínio muito claras relacionadas com fontes de alimento. Um animal dominante irá se posicionar e se mostrar ao lado de uma fonte de alimento – um animal morto, digamos – e se alimentar primeiro dele. Os outros sentam-se à espera. Só quando o dominante tiver tido a sua dose e se aposentar é que os outros terão o que resta. Não há regras rígidas com crocodilos. Talvez sua flexibilidade seja parte de seu sucesso.
Nunca soube que os crocodilos poderiam ser tão sociáveis.
Parecem-se um pouco com troncos, e todos assumem que se comportam como troncos. Mas estudos têm mostrado que os crocodilianos têm um comportamento social bastante complexo. Os indivíduos conhecem outros indivíduos e têm relações de longo prazo uns com os outros em termos de dominância e assim por diante. Estas relações estruturam grupos de crocodilos, certamente em cativeiro e provavelmente também na natureza, a fim de distribuir o acesso à comida e até a reprodução bem sucedida.
De fato, tem havido alguma especulação de que os dinossauros também eram mais complexos do que pensávamos originalmente, em termos de coisas como cuidados maternos. Então, mais uma vez, não consigo encontrar nenhuma diferença clara entre o que sabemos que os crocodilos fazem e o que suspeitamos que os dinossauros possam ter feito, e é por isso que é difícil responder à pergunta, Porque é que os crocodilos sobreviveram?
Notações do editor
Esta funcionalidade apareceu originalmente no site do programa NOVA Crocodilos!.