Análise
Os Pinguins foram a semente nº 5 no Oriente após terminarem a temporada regular com uma porcentagem de 0,623 pontos (40-23-6), mas perderam para a semente nº 12. Pittsburgh passou para o primeiro lugar na Divisão Metropolitana em 18 de fevereiro, antes de perder oito dos seus 11 jogos finais da temporada regular. Incluindo a pós-temporada, os Pinguins perderam 11 dos seus 15 jogos finais.
Aqui está um olhar sobre o que aconteceu durante a pós-temporada de 2020 para os Pinguins e porque as coisas poderiam ser ainda melhores na próxima temporada:
The Skinny
Potenciais agentes livres sem restrições: Justin Schultz, D; Conor Sheary, F; Sam Lafferty, C; Patrick Marleau, F
Potencialmente agentes livres restritos: Matt Murray, G; Tristan Jarry, G; Jared McCann, F; Juuso Riikola, D; Dominik Simon, F; Evan Rodrigues, F; Anthony Angello, F; Adam Johnson, F
Potencial 2020 NHL Draft picks: 5
O que correu mal
Potencialidade de produção de Malkin: Evgeni Malkin teve uma assistência em quatro jogos contra os canadianos. O centro de 34 anos não jogou tão mal, liderando os Pinguins com 21 chutes a gol. Mas depois de um treino impressionante e marcando 74 pontos (25 gols, 49 assistências) em 55 jogos da temporada regular, mais era esperado do tricampeão da Copa Stanley. Ele disse o mesmo na quinta-feira. No Jogo 4, ele novamente liderou o Pittsburgh com quatro chutes, mas não conseguiu marcar.
Terceiro par de defesa luta: Justin Schultz esteve no gelo por seis dos 10 golos do Montreal nesta série, incluindo cada um dos seus dois golos na sexta-feira. O seu parceiro, Jack Johnson, marcou cinco desses 10 golos. O técnico dos pinguins, Mike Sullivan, fez várias mudanças na escalação do Jogo 4, mas apenas no grupo de ataque. Ele optou por não inserir Chad Ruhwedel ou Juuso Riikola no terceiro par, e Schultz foi pego de costas para o atacante canadense Artturi Lehkonen, que colocou o Montreal na frente por 1 a 0, faltando 4 a 11 para o terceiro tempo.
Power play: Os Pinguins terminaram a série 3 por 17 com a vantagem do homem. A maior parte disso veio através dos Jogos 1 e 2, quando eles marcaram uma vez em 12 chances. Pittsburgh perdeu por 3-2 no Jogo 3 apesar de ter marcado duas vezes em três jogos de poder e não conseguiu converter em duas oportunidades no Jogo 4 antes de Lehkonen marcar.
Razões para o optimismo
Central de calibre de campeonato: Como tem sido o caso no final de cada temporada dos Pinguins por mais de uma década, Pittsburgh pode ter a certeza que o centro Sidney Crosby, o defensor Kris Letang e Malkin estarão de volta. Se o tempo vai chegar a um ou mais desses três continua a ser uma questão à parte. Mas, por enquanto, parece haver poucas razões para acreditar que eles não vão se parecer com eles mesmos por pelo menos mais uma chance na Copa Stanley.
Ajuste-se: Os Pinguins foram assombrados por lesões dos principais jogadores durante a temporada regular. Crosby foi operado ao núcleo muscular, o avançado Jake Guentzel foi operado ao ombro e o defensor Brian Dumoulin foi operado ao tornozelo. Malkin, Letang e o atacante Bryan Rust estavam entre outros que perderam tempo por causa de uma lesão. Voltar descansado para uma temporada regular completa poderia fazer bem a Pittsburgh.
De alta qualidade: Crosby, Malkin e Letang ainda recebem muita atenção, mas Guentzel marcou 43 pontos (20 gols, 23 assistências) em 39 jogos nesta temporada, provando que ele não é apenas um produto de jogar em uma linha com o Crosby. Rust teve sua melhor temporada na NHL com 56 pontos (27 gols, 29 assistências) em 55 jogos. Os defensores John Marino e Marcus Pettersson se tornaram um sólido segundo par de zagueiros. Isso poderia dar aos Pinguins equilíbrio suficiente para mais uma corrida profunda.