Ants farming aphids!
Apesar de se preparar para um dos nossos passeios guiados para crianças no Castelo Crathes, o nosso guarda-florestal sazonal Roddy deparou-se com um exemplo fascinante de interacção animal, onde algumas formigas da floresta estavam a ‘cultivar’ alguns afídeos. Os afídeos alimentavam-se da seiva de um jovem abeto, onde provavelmente tinha sido danificado por um corço que lhe batia com os chifres. O excesso de açúcar da seiva é excretado pelo pulgão numa forma concentrada chamada melada, que por sua vez é alimentada pelas formigas através da ‘ordenha’ dos pulgões – talvez se consiga vislumbrar isto no vídeo.
As formigas cultivam activamente os pulgões mantendo-os todos juntos e protegendo-os de predadores como joaninhas, vespas e larvas de mosca voadora. Verá também no vídeo uma joaninha a ser enxameada por algumas formigas e uma vespa a aproximar-se, à procura de uma refeição. O mel pode formar até 90% da dieta das formigas, e elas levam-no de volta ao ninho para regurgitar, a fim de alimentar a rainha e outras obreiras do ninho. As formigas são bem conhecidas por algum comportamento incrível, mas foi óptimo captar um exemplo aqui em vídeo no Castelo Crathes e mostrá-lo aos participantes no nosso passeio Animal Tracking.