Apresentando o avião mais popular já construído
A aeronave mais popular do mundo? A menos que você seja um piloto amador – ou um anorak da aviação – a resposta provavelmente virá como uma surpresa.
Não é o venerável 747, que está finalmente sendo retirado das frotas modernas após uma corrida de produção de quase 50 anos. A Boeing entregou 1.536 jumbos desde 1969, o que não é nada comparado aos aviões mais vendidos de todos os tempos: o Cessna 172 Skyhawk.
O humilde 172 voou pela primeira vez em 1955 – pouco mais de 62 anos depois, mais de 44.000 foram construídos, vendidos e enviados para clientes em todo o mundo.
Quem pilota o Cessna 172 Skyhawk?
Embora o jato jumbo tipicamente tenha espaço para entre 416 e 524 passageiros, dependendo da configuração de assentos preferida, o Skyhawk tem uma capacidade de apenas quatro (com muito pouco espaço para esticar suas pernas).
O 747 tem um alcance de mais de 6.000 milhas, e uma velocidade máxima de cerca de 600mph, enquanto o Cessna 172 voará por 800 milhas em um tanque cheio (aproximadamente a distância de Londres a Veneza), viajando a uma velocidade máxima imponente de 150mph. O seu supercarro médio facilmente superaria.
Por isso não espere encontrar o Skyhawk a agarrar a frota de uma companhia aérea comercial. É, sim, a aeronave de escolha para incontáveis pilotos estudantes. Milhares de jovens aviadores deram seus primeiros passos vacilantes ao leme de uma 172, e a Força Aérea e o Exército dos Estados Unidos usam uma variante do modelo para treinar novos recrutas.
Além da formação de pilotos sem licença, ele também é usado pela Patrulha de Fronteira dos EUA para vigilância aérea, e por um punhado de militares, incluindo os da Áustria, Bolívia, Chile, Equador, Iraque, Irlanda e Singapura.
Então porque é que tem tanto sucesso?
Porque não podia ser muito mais fácil voar e aterrar, tornando-o o avião de treino perfeito. As asas estão bem acima do cockpit, dando aos pilotos uma boa vista do chão, e o design é tão simples, limpo e robusto, que foi apelidado de “land-o-matic”. Também sempre foi relativamente acessível, com um novo 172 hoje com um preço de cerca de £225,000. Um 172 em segunda mão pode custar apenas £25.000,
Foi um sucesso imediato, com 1.400 construídos em 1956, o seu primeiro ano completo. Essa taxa raramente diminuiu, com uma interrupção na produção entre meados dos anos 80 e 1996, e embora tenham sido feitos ajustes no design, os 172s de hoje parecem notavelmente semelhantes ao original.
“O Cessna 172 foi sem dúvida o compromisso mais elegante da história da aviação”, argumenta Robert Goyer, escrevendo para a Flying Magazine. “Pode não ter sido o melhor avião para fazer uma coisa qualquer, mas foi claramente o melhor para dar aos seus proprietários um gosto satisfatório de tudo o que eles queriam num avião pessoal”. Para muitos desses donos, o 172 era o avião de uma vida.”
O mais longo voo non-stop do mundo
A robustez e fiabilidade do Cessna 172 foi demonstrada em 1958, quando dois pilotos, Robert Timm e John Cook, bateram o recorde mundial de resistência em voo usando um. O par subiu para um 172 modificado em 4 de dezembro de 1958 e decolou do aeródromo McCarran, em Las Vegas. O avião não voltaria a aterrar antes de 4 de fevereiro de 1959. Isso são 1.558 horas de voo contínuo. Comida e bebida foram içadas para o avião de um carro viajando na mesma velocidade que o avião. O combustível foi transferido através de uma mangueira presa a um petroleiro em movimento rápido. Os bancos traseiros foram substituídos por um colchão para que eles pudessem dormir. Uma pequena pia permitiu que os dois escovassem os dentes e se lavassem. Preferimos não saber como Timm e Cook se aliviaram durante a maratona. “Da próxima vez que eu me sentir com vontade de voar de resistência, vou me trancar na nossa lata de lixo com o aspirador funcionando”, disse Cook depois. “Isso é até o meu psiquiatra abrir o negócio pela manhã.”
O seu avião, Hacienda, pendura-se do tecto da McCarran International.
O 172 que parou a Guerra Fria
O piloto alemão Mathias Rust aterrou um 172 perto da Praça Vermelha, em 1987, em apoio à paz mundial – evadindo os supostamente impenetráveis sistemas de defesa aérea da Rússia. Seu feito viu uma embreagem de altos oficiais demitidos e indiretamente ajudou Gorbachev a levar adiante suas reformas Perestroika – muitos dos demitidos se opuseram às suas políticas. Rust cumpriu 14 meses de uma pena de prisão de quatro anos, mas mais tarde recebeu um indulto oficial. Você pode ver o seu 172 no Deutches Technikmuseum de Berlim.
Acidentes e incidentes
Dada a sua popularidade, e uso generalizado por pilotos inexperientes, o modelo tem estado envolvido, sem surpresa, na sua justa quota-parte de acidentes. O boxeador americano Rocky Marciano foi morto num 172 em 1969. David Box, um antigo membro do The Crickets, morreu quando o 172 em que viajava caiu em 1964, apenas cinco anos depois de Buddy Holly ter perecido num acidente de avião (esse acidente envolveu um Beechcraft Bonanza).
Conta-me mais sobre Cessna
Baseada em Wichita, Kansas, é agora uma subsidiária do conglomerado Textron, mas foi fundada em 1927 por Clyde Cessna, um agricultor local. Ele construiu e pilotou seu próprio avião em 1911, como você faz, tornando-se a primeira pessoa a pilotar um avião entre o Rio Mississippi e as Montanhas Rochosas.
A sua empresa nascente foi forçada a fechar as portas durante a Grande Depressão, mas foi comprada por Dwane e Dwight Wallace em 1934. Eles se tornaram um sucesso, ajudados por encomendas do exército americano e da Real Força Aérea Canadense durante a Segunda Guerra Mundial.
Mudou seu foco de volta para a produção comercial em 1946, uma década antes do primeiro 172 ser construído. O Cessna também fez incursões no mercado de jatos comerciais, sendo a primeira delas o Cessna Citation I, revelado em 1969. Foi comprado pela General Dynamics Corporation em 1985, que o vendeu à Textron em 1992. Apesar do sofrimento durante a crise econômica de 2008, que a forçou a demitir centenas de trabalhadores, ela permanece muito no negócio, ajudando a Textron Aviation a obter um lucro de 36 milhões de dólares no primeiro trimestre deste ano.
Que outras aeronaves venderam em grande número?
Um par de rivais dos 172 também está entre as aeronaves mais vendidas do mundo. O Piper PA-28 Cherokee, outro monomotor de quatro lugares, com um trem de aterragem triciclo e especificamente concebido para treino de pilotos, já vendeu mais de 32.000 unidades.
Dois mais Cessnas, o 150/152 e o 182, são quase tão bem sucedidos.
Acima disso, são em grande parte aviões militares. Precisamente 36.183 Ilyushin Il-2s, um dos pilares das Forças Aéreas Soviéticas durante a Segunda Guerra Mundial, foram construídos em apenas cinco anos (1941-45). A Alemanha construiu 34.852 Messerschmitt Bf 109s entre 1936 e 1958. E o mundo recebeu 22.685 Spitfires Supermarine.
Quais são os jactos de passageiros mais vendidos?
Como mencionado acima, a Boeing vendeu apenas 1.536 747s. A sua aeronave mais popular, e o jacto comercial mais vendido ainda no céu, é o 737. Até 30 de Novembro, foram entregues 9.803, a clientes incluindo a Ryanair, American Airlines e United.
Próximo é o Airbus A320, com 7.874 entregas ao estilo do easyJet.
E o pior?
Apenas um Hughes H-4 Hercules foi construído, tornando-o um candidato razoável para o avião mais vendido de todos os tempos.
E só existiu um Antonov An-225 Mriya, o avião mais longo e mais pesado alguma vez criado.
A Airbus Beluga, talvez o avião de aparência mais estranha de todos os tempos. São cinco deles lá fora à espera de serem vistos.
