As radiografias e raios gama causam câncer?
Sim. Os raios X e os raios gama são agentes cancerígenos humanos conhecidos (agentes causadores de câncer). A evidência para isso vem de muitas fontes diferentes, incluindo estudos de sobreviventes de bombas atômicas no Japão, pessoas expostas durante o acidente nuclear de Chernobyl, pessoas tratadas com altas doses de radiação para câncer e outras condições, e pessoas expostas a altos níveis de radiação no trabalho, tais como os mineiros de urânio.
Muitos estudos sobre radiação e risco de câncer têm analisado pessoas expostas a altas doses de radiação nos cenários acima. É mais difícil medir o aumento muito menor no risco de câncer que pode vir de níveis muito mais baixos de exposição à radiação. A maioria dos estudos não tem sido capaz de detectar um aumento do risco de câncer entre pessoas expostas a baixos níveis de radiação. Por exemplo, as pessoas que vivem em altitudes elevadas, que estão expostas a mais radiação de fundo natural proveniente dos raios cósmicos do que as pessoas que vivem ao nível do mar, não têm taxas de câncer visivelmente mais elevadas.
A maioria dos cientistas e agências reguladoras concorda que mesmo pequenas doses de radiação gama e x aumentam o risco de câncer, embora em uma quantidade muito pequena. Em geral, o risco de câncer pela exposição à radiação aumenta à medida que a dose de radiação aumenta. Da mesma forma, quanto menor for a exposição, menor será o aumento do risco. Mas não existe um limiar abaixo do qual este tipo de radiação seja considerado totalmente seguro.
O que mostram os estudos?
Resviventes das bombas atómicas
Muito do que sabemos sobre os riscos de cancro por radiação baseia-se em estudos dos sobreviventes das bombas atómicas em Nagasaki e Hiroshima. Estas pessoas tinham riscos mais elevados de alguns, mas não de todos os cancros. Estudos encontraram um aumento do risco dos seguintes cancros (de maior a menor risco):
- A maioria dos tipos de leucemia (embora não leucemia linfocítica crónica)
- Mieloma múltiplo
- Cancro da tiróide
- Cancro da bexiga
- Cancro da mama
- Cancro do pulmão
- Ovário cancro
- Cancro do cólon (mas não do recto)
- Cancro do esófago
- Cancro do estômago
- Cancro do fígado
- Linfoma
- Cancro da pele (além do melanoma)
Para a maioria destes cancros, o risco era maior para aqueles expostos quando crianças, e era menor quando a idade de exposição aumentava. As pessoas expostas ainda no útero tinham riscos menores do que as expostas durante a infância.
Uma maior exposição à radiação estava ligada a um maior risco de cancro, mas mesmo pequenas quantidades de radiação estavam ligadas a um maior risco de contrair e morrer de cancro. Não houve um corte claro para uma exposição segura à radiação.
Estes cancros levaram anos para se desenvolverem, mas alguns cancros apareceram mais cedo do que outros. As mortes por leucemia aumentaram cerca de 2 a 3 anos após a exposição, com o número de casos a atingir um pico após cerca de 10 anos e a descer depois disso. Os tumores sólidos demoraram mais tempo a desenvolver-se. Por exemplo, o excesso de mortes por câncer de pulmão começou a ser observado cerca de 20 anos após a exposição.
Acidente de Chernobyl
Crianças e adolescentes que viviam perto da planta de Chernobyl na época do acidente tinham um risco aumentado de câncer de tiróide ligado à exposição ao iodo radioativo. O risco era maior em áreas que apresentavam deficiência de iodo. Este risco aumentado não foi observado em adultos que viviam na área.
Os trabalhadores empregados em operações de limpeza de 1986-1990 tinham um risco aumentado de leucemia (todos os tipos). Estes indivíduos tinham exposições à radiação mais elevadas e mais prolongadas que a população residente ao redor da planta.
Testes de armas nucleares
Estudos sugerem que algumas pessoas que foram crianças durante o período de testes nucleares acima do solo nos EUA podem desenvolver câncer de tiróide como resultado da exposição ao iodo radioativo no leite.
Terapia de radiação
Para tratar condições benignas
Apesar de a radioterapia ser agora usada principalmente para tratar câncer, ela foi usada para tratar uma série de doenças benignas (não cancerígenas) antes que os riscos fossem mais claros. Estudos destes pacientes nos ajudaram a aprender como a radiação afeta o risco de câncer.
Doença de úlcera péptica: Um grande estudo de pessoas que foram tratadas com altas doses de radiação (uma média de 15 Gy ou 15.000 mSv) para o tratamento de úlceras pépticas encontrou um maior risco de cancro no estômago e pâncreas.
Ringworm do couro cabeludo: Estudos de pessoas que foram tratadas com radiação para tratar uma infecção fúngica do couro cabeludo (chamada de ténia ou ténia capite) encontraram um risco aumentado de câncer de pele de células basais. O risco era menor em pessoas mais velhas quando tratadas. Este risco aumentado foi observado apenas em pacientes brancos, e os cancros ocorreram mais frequentemente na pele exposta ao sol da cabeça e pescoço (em oposição ao couro cabeludo), o que implica que a radiação ultravioleta (UV) também desempenha um papel nestes cancros.
A espondilite anquilosante: Estudos analisaram os riscos de cancro de doentes com a espondilite anquilosante auto-imune que foram injectados com uma forma de rádio.
Num estudo, os doentes que receberam uma dose elevada (dose média de osso de 31.000 mGy) tiveram um risco aumentado de sarcoma ósseo. Os riscos de alguns outros cânceres, como mama, fígado, rim, bexiga e outros sarcomas, também podem ter sido aumentados. Cerca de um quarto dos pacientes deste estudo tinha menos de 20 anos de idade quando foram tratados com radiação.
Em outro estudo, pacientes tratados com dose menor de rádio (dose média de osso de 6.000 mGy) tinham um risco maior de leucemia, mas não de qualquer outro câncer. A maioria dos pacientes deste estudo eram adultos no momento do tratamento.
Outros estudos: O tratamento da área da cabeça e pescoço com radiação para condições benignas também tem sido ligado a cancros da glândula salivar e cérebro e medula espinhal em adultos em alguns estudos. Crianças tratadas com radiação para esta área também têm um risco aumentado de câncer de tiróide.
Para tratar câncer
Estudos relacionaram a radioterapia para tratar câncer com um risco aumentado de leucemia, câncer de tiróide, câncer de mama em fase inicial e alguns outros cânceres. O risco de câncer depende de vários fatores, incluindo a dose de radiação, a parte do corpo que está sendo tratada, a idade da pessoa que a recebe (pessoas mais jovens geralmente estão em maior risco), e o uso de outros tratamentos, como a quimioterapia.
Por exemplo, não se espera que as pessoas que recebem radioterapia pélvica tenham maiores taxas de cânceres na cabeça e pescoço porque estas áreas não foram expostas à radiação do tratamento. Outros factores podem também desempenhar um papel na probabilidade de uma pessoa exposta à radiação desenvolver cancro. Por exemplo, algumas condições genéticas podem significar que as células de uma pessoa são mais vulneráveis aos danos causados pela radiação, o que, por sua vez, pode aumentar seu risco mais do que em alguém sem essas alterações genéticas.
Se o câncer se desenvolver após a radioterapia, isso não acontece de imediato. Para as leucemias, a maioria dos casos se desenvolve dentro de 5 a 9 anos após a exposição. Em contraste, outros cancros muitas vezes demoram muito mais tempo a desenvolver-se. A maioria destes cancros não são vistos durante pelo menos 10 anos após a radioterapia, e alguns são diagnosticados mesmo mais de 15 anos depois.
Ao considerar a exposição à radiação proveniente do tratamento de radioterapia para o cancro, os benefícios geralmente superam os riscos. Em geral, a radioterapia por si só não parece ser uma causa muito forte de segundos cancros. Isto é provavelmente devido ao fato de que os médicos tentam focalizar a radiação nas células cancerosas o máximo possível, o que significa que poucas células normais são expostas à radiação. No entanto, algumas combinações de radioterapia e quimioterapia são mais arriscadas do que outras. Os médicos fazem o seu melhor para garantir que o tratamento dado destrói o câncer, enquanto limitam o risco de que um câncer secundário se desenvolva mais tarde.
Para mais informações, veja Segundo Câncer em Adultos.
Testes de Imagem
Alguns estudos estimaram o risco de exposição à radiação a partir de testes de imagem baseados nos riscos de quantidades semelhantes de exposição à radiação nos estudos dos sobreviventes da bomba atômica. Com base nesses estudos, a US Food and Drug Administration (FDA) estima que a exposição a 10 mSv de um teste de imagem aumentaria o risco de morte por câncer por cerca de 1 chance em 2000.
Pode ser difícil estudar os riscos de câncer a partir de estudos de imagem que usam radiação. Para ver pequenos riscos (como 1 em 2000), um estudo teria que olhar para 10s ou 100s de milhares de pessoas. Seria necessária informação sobre outras exposições que poderiam ser fatores de risco de câncer, para ver se era provável que o câncer tivesse origem na exposição à radiação. Uma vez que os cancros da radiação demoram anos a desenvolver-se, o estudo teria de seguir os pacientes durante muitos anos.
Muitas vezes, os cientistas usam estudos de questionário para procurar possíveis causas de câncer. Estes estudos comparam as exposições entre pessoas que têm um certo cancro com aquelas que não têm. Em vez disso, eles podem comparar pessoas que tiveram uma certa exposição (como à radiação) com aquelas que não tiveram. No entanto, isto é difícil de fazer para a exposição à radiação diagnóstica, uma vez que muitas pessoas não conseguem recordar com precisão as informações sobre coisas que aconteceram muitos anos antes (como na infância) e as informações sobre todos os testes de imagem que foram feitos muitas vezes não estão disponíveis. Há também a preocupação de que as pessoas com câncer tendem a relatar exposições excessivas que podem ter causado seus cânceres.
Estudos que encontraram maior risco de câncer após testes de imagem que usam raios-x frequentemente envolvem pessoas que tiveram múltiplos testes ou procedimentos de alta dose, incluindo:
Fluoroscopia
Estudos de mulheres que tinham sido imitadas muitas vezes com fluoroscopia quando adolescentes ou mulheres jovens durante o tratamento da tuberculose encontraram um risco aumentado de câncer de mama anos mais tarde.
Raios-x da coluna vertebral
As adolescentes e mulheres jovens que tiveram muitos raios-x da coluna vertebral para monitorizar a escoliose, encontraram um risco aumentado de cancro da mama mais tarde.
Raios-x dentários
Um estudo comparou um grupo de pessoas com meningioma (um tumor cerebral que é mais frequentemente benigno) com um grupo sem os tumores. Descobriu-se que as pessoas que tinham os tumores tinham mais probabilidade de ter tido um tipo de raio-x dental chamado bite-wing, e de ter tido raio-x bite-wing ou Panorex a cada ano.
>
Realizar tomografias computadorizadas
>
Um estudo na Inglaterra de exposição à radiação das tomografias computadorizadas descobriu que crianças que receberam uma dose de pelo menos 30 mGy (o mesmo que 30 mSv) para a medula óssea tinham 3 vezes o risco de leucemia comparado com aquelas que receberam uma dose de 5 mGy ou menos. Para tumores cerebrais, uma dose de 50 mGy ou mais ao cérebro estava ligada a mais de 3 vezes o risco.
Um estudo na Austrália de exposição à radiação das tomografias na infância e adolescência descobriu que, após uma média de cerca de 9 ½ anos, aqueles que receberam uma tomografia computadorizada tinham um risco 24% maior de câncer em geral. O risco de câncer era maior quanto mais tomografias computadorizadas a pessoa tinha, e também era maior quanto mais jovem a pessoa era no momento da tomografia. Ainda assim, o risco geral de câncer ainda era baixo.
Um estudo de Taiwan descobriu que crianças e adolescentes que fizeram uma tomografia da cabeça não tinham maior risco de câncer cerebral ou leucemia, mas tinham maior probabilidade de serem diagnosticados com um tumor cerebral benigno.
O que dizem as agências especializadas?
As agências de exames servis (nacionais e internacionais) estudam diferentes substâncias no ambiente para determinar se elas podem causar câncer. (Uma substância que causa câncer ou ajuda no crescimento do câncer é chamada de carcinógeno.) A Sociedade Americana de Câncer procura estas organizações para avaliar os riscos com base em evidências de estudos laboratoriais, animais e pesquisas humanas.
Baseado em evidências animais e humanas, várias agências especializadas avaliaram a natureza causadora de câncer dos raios X e raios gama.
A Agência Internacional de Investigação do Cancro (IARC) é parte da Organização Mundial de Saúde (OMS). O seu principal objectivo é identificar as causas do cancro. Com base nos dados disponíveis, o IARC classifica as radiações x e gama como um “carcinógeno humano conhecido”.
O Programa Nacional de Toxicologia (NTP) é formado a partir de partes de várias agências governamentais dos EUA, incluindo os Institutos Nacionais de Saúde (NIH), os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), e a Food and Drug Administration (FDA). O NTP classificou a radiação x e gama como “conhecida por ser um carcinógeno humano”.
A Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) estabelece limites de exposição a raios x e raios gama em parte porque reconhece que esta forma de radiação pode causar câncer.
Para mais informações sobre os sistemas de classificação utilizados por estas agências, consulte Conhecidos e Prováveis Carcinogénicos Humanos.