Bill O'Reilly of Fox News foi derrubado por Emily Steel do The New York Times

Bill O'Reilly of Fox News foi derrubado por Emily Steel do The New York Times

Uma mulher que já foi convidada regular do programa Fox News de Bill O’Reilly disse a uma repórter em particular que O’Reilly a tinha proposto. Quando a mulher recusou o avanço de O’Reilly, ela disse que O’Reilly não cumpriu uma promessa anterior de assegurar um papel lucrativo na rede para ela.

A mulher estava relutante em falar no registo sobre O’Reilly. “Você está fazendo alegações muito sérias contra pessoas realmente poderosas”, a repórter, Emily Steel do The New York Times, me disse na semana passada.

Mas Steel, uma graduada da UNC-Chapel Hill de 2006 de East Lyme, Conn., persistiu. Afinal, como observou um escritor, ela tem um nome de um filme de James Bond. Quando a antiga convidada da Fox News, Wendy Walsh, disse ao Steel que ela participou de uma aula de Pilates, Steel voou para Los Angeles para se juntar a ela. “Eu fiz essa aula excruciante com ela”, disse Steel, 33 anos.

Walsh decidiu falar no registo. Ela foi uma voz importante na história de Steel (relatada com seu colega Michael S. Schmidt) que disse que cinco mulheres tinham recebido pagamentos totalizando cerca de $13 milhões de O’Reilly ou Fox em troca de concordarem em não prosseguir com litígio ou falar sobre suas acusações contra ele. Quatro das queixas das mulheres sobre O’Reilly eram de natureza sexual.

O’Reilly negou as alegações, mas mais de 50 anunciantes abandonaram o seu programa e ele foi despedido pela Fox.

A história de O’Reilly seguiu-se à demissão do presidente da Fox News em 2016, Roger Ailes, na sequência de um escândalo de assédio sexual provocado por uma acção judicial da antiga âncora Gretchen Carlson.

Combinado com outras histórias, especialmente a do Times sobre a história do produtor Harvey Weinstein de suposta má conduta sexual, a história da Steel levou a outras revelações e a uma discussão nacional sobre homens usando seu poder e influência para assediar, coagir e às vezes agredir mulheres.

Jedi ordem

Quando o ano chega ao fim, Steel tem recebido elogios generalizados por seu trabalho. A Vanity Fair fotografou-a, Schmidt e suas colegas Megan Twohey e Jodi Kantor e os consagrou no hall da fama da revista: “Porque o trovão do ajuste de contas desencadeado pela reportagem investigativa desta ordem Jedi de jornalistas continua a agitar as altas janelas das suítes executivas e as letras altas do letreiro de Hollywood”.

Columbia Journalism Review nomeou a Steel como um dos seus jornalistas do ano. A revista Time acrescentou seus elogios: “Jornalistas determinados – incluindo Emily Steel e Michael Schmidt, Jodi Kantor e Megan Twohey … entre muitos outros – pegaram onde tantos departamentos de recursos humanos, comitês governamentais e procuradores distritais tinham claramente falhado, provando a verdade dos rumores que circularam nas redes de sussurros por anos”

Steel e Schmidt trabalharam a história da O’Reilly por cerca de sete meses antes de publicar em abril. Em outubro, eles relataram que O’Reilly também tinha feito um acordo de US$ 32 milhões com uma analista da Fox para resolver suas alegações de assédio sexual, e que a Fox sabia das queixas das mulheres antes de lhe conceder uma prorrogação de contrato de quatro anos por US$ 25 milhões por ano.

Uma ameaça

As histórias eram difíceis de relatar porque as mulheres e suas advogadas assinaram acordos para não discutir os acordos, disse Steel. (Walsh, o antigo convidado da Fox que assistiu à aula de Pilates, não tinha assinado nenhum acordo e, portanto, estava livre para falar).

Steel e Schmidt puderam ver alguns dos documentos do acordo ou entrevistar pessoas que tinham conhecimento dos acordos. “Foi realmente difícil de quebrar”, disse ela.

E depois houve o tumultuoso O’Reilly em pessoa. Ele e o Steel tinham uma história. Em 2015, ela relatou sobre alegações publicadas de que O’Reilly tinha exagerado seu papel na cobertura da Guerra das Malvinas em 1982.

O’Reilly disse a ela que sua reportagem tinha sido justa, mas que haveria repercussões se isso mudasse. “Vou atrás de ti com tudo o que tenho”, disse O’Reilly à Steel. “Podes tomar isso como uma ameaça.”

O aço não se dobrou ou dobrou. Ela relatou o comentário. Ela é rápida em dizer agora que o seu relatório sobre O’Reilly este ano não foi uma resposta à ameaça dele.

Cepticismo público da mídia é alto. Mas o trabalho determinado do Steel mostra o valor do que os jornalistas podem fazer. Nenhuma das nossas outras instituições foi capaz de colocar uma amolgadela neste problema generalizado de má conduta sexual no local de trabalho.

“Ao fazer o nosso melhor para seguir os fatos e relatar histórias justas e precisas e dar voz às pessoas que foram silenciadas e responsabilizar as pessoas, história por história você ganha confiança e respeito com seus leitores e com o público”, disse ela. “Tem sido uma honra e um privilégio poder fazer esse trabalho”