Blogossauro

Blogossauro

Seu Braquiossauro não é um Braquiossauro

Braquiossauro. O altaneiro, gracioso e gracioso saurópode com o seu pescoço esticado para o céu, representando o pico do espetáculo dinosauriano no Jurássico. Enquanto o Diplodocus alongado e o Brontossauro volumoso provavelmente fazem dele um livro de dinossauros para representar mais frequentemente os saurópodes, e não tem sido considerado o maior dinossauro há várias décadas, o Braquiossauro ainda permanece como uma prova brilhante da grandeza da evolução nos corações dos fãs de dinossauros em todo o mundo. No entanto, o animal que você provavelmente está imaginando agora na sua cabeça não é Braquiossauro.

Como isso pode ser? Este é um daqueles Apatossauros/Brontossauros ou Triceratops/Torossauros? Porque é que os paleontólogos não podem deixar os nossos dinossauros mais queridos em paz? Bem, não tema, porque Brachiosaurus ainda é um dinossauro válido, e há uma boa razão para que o animal que você acha que é Brachiosaurus na verdade não seja.

Brachiosaurus foi nomeado em 1903 por Elmer Riggs do Chicago’s Field Museum (Riggs, 1903). Foi descoberto no Colorado, a partir de Rochas Jurássicas do final do século XIX, que já haviam produzido saurópodes famosos como Camarasaurus, Apatosaurus, Brontosaurus, e Barosaurus durante a Guerra dos Ossos do século XIX. O material de Riggs consistia de um esqueleto incompleto de algum tipo de saurópode gigante, o maior conhecido na época. Embora não tivesse crânio, Riggs podia dizer que este dinossauro era diferente de qualquer coisa descoberta antes. Além do tamanho colossal dos ossos, o úmero ou osso do braço deste novo dinossauro era tão longo quanto o fêmur, ou osso da coxa. Por causa disso, o dinossauro tinha uma postura vertical, parecida com uma girafa (não sei ao certo se ele poderia se levantar nas patas traseiras, mas para um animal que era extremamente alto com membros dianteiros eram mais longos que os membros traseiros, parece desnecessário). Isto contrastou com todos os outros saurópodes conhecidos na época, que tinham os braços muito mais curtos do que as pernas. Riggs chamou seu novo dinossauro Brachiosaurus altithorax, que significa ‘réptil de braço’ e ‘peito profundo’, por esta característica.

Apesar de seu tamanho impressionante, a natureza fragmentária do Braquiossauro significou que ele não se juntou imediatamente aos seus compatriotas como um esqueleto montado em uma sala de museu, e assim escapou da fama pública por algum tempo. Mas então, do que é agora a Tanzânia, veio outro saurópode gigante das rochas jurássicas do final da Formação Tendaguru. Depois de ser recuperado numa das maiores escavações fósseis de todos os tempos, o dinossauro foi descrito pelo paleontólogo alemão Werner Janensch em 1914. Janensch viu muitas semelhanças entre o seu novo dinossauro africano e o Braquiossauro norte-americano, e assim ele o descreveu como uma segunda espécie desse gênero: Brachiosaurus brancai (Janensch, 1914).

Este espécime africano, que incluía um bom pedaço do esqueleto e do crânio, era significativamente mais completo do que a espécie americana. Foi montado em uma impressionante exposição no Museu de História Natural de Berlim, e até as descobertas dos grandes titanossauros nos anos 90, era considerado o maior dinossauro do mundo. Brachiosaurus brancai rapidamente se tornou o padrão ouro para representações do Brachiosaurus em livros, televisão e cinema, com as espécies americanas geralmente assumidas como sendo basicamente a mesma coisa. Imagine um Brachiosaurus na sua mente agora, e é provável que você esteja imaginando o Brachiosaurus brancai africano.

No entanto, algumas vozes de dissidência surgiram nos anos 80 a respeito da semelhança entre Brachiosaurus altithorax e B. brancai. Depois de dar uma olhada dura nos espécimes de cada espécie, o paleontólogo freelancer Greg Paul argumentou que a conhecida B. brancai era na verdade menos similar a B. altithorax na forma e proporções de seus ossos do que a maioria das pessoas percebeu. Ele sugeriu, portanto, colocá-lo dentro de um subgênero que ele chamou de Girafatitan com base na construção parecida com a girafa do animal (Paul, 1988). Embora esta ligeira reclassificação não tenha sido imediatamente percebida pela maioria dos cientistas, as diferenças entre os espécimes americanos e africanos começaram a acumular-se lentamente.

Em 1998, foi publicada uma descrição de um crânio saurópode incompleto de rochas do final do Jurássico Colorado. Este crânio já andava por aí há algum tempo, tendo feito parte da coleção de Othniel Charles Marsh antes de ser transferido para o Smithsonian após a morte do magnata da paleontologia. Marsh tinha usado este crânio fragmentado como base para reconstruir o crânio de seu Brontossauro (Marsh, 1896). O estudo de 1998, entretanto, argumentou que este não era um crânio de Brontosaurus (que na época era considerado como tendo uma cabeça semelhante à de Diplodocus), mas na verdade era o crânio de uma espécie de Braquiossauro americano (Carpenter & Tidwell, 1998). Embora incompleto, os autores foram capazes de reconstruir as partes que faltavam para ter uma sensação decente de como era o crânio completo, mas não conseguiram determinar se o crânio pertencia especificamente ao Brachiosaurus altithorax ou a alguma outra espécie não descrita do braquiossauro americano, já que nenhum outro osso estava associado a ele. Dito isto, certamente poderia ter vindo de B. altithorax. Embora um pouco semelhante ao crânio do braquiossauro tanzaniano, com as grandes aberturas nasais altas criando aquela forma distinta de capacete, o crânio americano tinha um focinho mais alongado com um ‘swoop’ menos dramático à medida que a região nasal sobe sobre os olhos.

Então, em 2009, o paleontólogo Michael Taylor publicou uma descrição detalhada do material conhecido tanto do braquiossauro americano como do tanzaniano. Este estudo determinou que, embora os dois dinossauros estivessem intimamente relacionados, havia diferenças suficientes para justificar a sua separação em dois gêneros distintos (Taylor, 2009). Enquanto o braquiossauro altithorax americano conseguiu ficar como sempre foi, graças às regras de prioridade de nomes, o braquiossauro tanzaniano precisava de um nome diferente. Como Paul tinha sugerido o nome Giraffatitan para as espécies africanas em 1988, as regras diziam que Taylor tinha de seguir esse nome (embora ele pareça não ter sido um fã do nome, com base nos seus comentários no jornal). E assim, o Braquiossauro que todos conheciam e amavam mais, aquele em que todas as suas queridas representações na mídia são baseadas, é na verdade chamado Giraffatitan brancai.

Então quais são as diferenças entre estes dois dinossauros? Como você pode dizer se você está olhando para um Braquiossauro ou Girafatitan na próxima vez que um braquiossauro não identificado cruzar o seu caminho? As diferenças entre os dois, apresentadas em Taylor, 2009, são sutis, mas muitas. Mas não vamos entrar nas minúcias anatômicas que diferenciam os dois aqui, e vamos olhar para os traços largos.

Braquisiossauro e Girafatitan viveram quase ao mesmo tempo, ambos datando do final do Período Jurássico. Enquanto eles viviam em lugares que hoje são muito diferentes (as planícies americanas versus a savana africana), naqueles dias os continentes estavam muito mais próximos, e a fauna da Formação Morrison de onde vem o Braquiossauro e a Formação Tendaguru que produz o Giraffatitan tinha algumas sobreposições interessantes. Além de cada um ter pelo menos um braquiossauro distinto, ambos os ecossistemas também tinham saurópodes dipolodócidos longos e medianos, pequenos dryosaurs herbívoros, estegossauros blindados e uma variedade de carnosauros predadores.

Quanto aos dinossauros em si, já tocamos nos crânios, mas há algumas diferenças gerais atrás da cabeça que separam os dois braquiossauros. O Braquiossauro parece ter tido uma construção mais robusta que o Giraffatitan, com os seus membros dianteiros mais volumosos colocados um pouco mais largos. Tinha também uma cauda e um tronco mais compridos pelo seu tamanho. O Girafatitan era um dinossauro visivelmente mais esbelto e compacto, dando-lhe aquela forma corporal reconhecidamente semelhante à da girafa. Durante algum tempo os dois foram considerados os parentes mais próximos um do outro, mas a descoberta e estudo de mais espécies na família dos braquiossauros mostrou que eles provavelmente não são táxons irmãos (Mannion et al., 2017). Brachiosaurus e Giraffatitan eram tão próximos um do outro como o puma moderno e a chita são um do outro. Não seria surpreendente, portanto, se eles se mostrassem bastante diferentes um do outro na vida. Não sabemos de que cor eram estes dinossauros, ou exatamente que traços de tecido macio eles tinham que não são insinuados no esqueleto, mas não é estranho sugerir que Braquiossauro e Girafatitan não teriam sido muito difíceis de distinguir se você pudesse voltar e vê-los vivos lado a lado.

Tudo isso dito, será que uma mudança no nome faz o nosso amado ‘Braquiossauro’ diferente? As pessoas se apegam muito às coisas que aprenderam quando crianças, e zombam da ciência quando os nomes e rótulos mudam (Plutão, alguém?). Mas lembrem-se que não importa o nome, Braquiossauro e Girafatitan eram ambos animais reais e maravilhosos que existiam aqui sem o cuidado de como um bando de primatas semibaldos os chamaria. Um Braquiossauro por qualquer outro nome ainda é tão doce.

Por Nicholas Carter

Carpenter, K.; Tidwell, V. (1998). “Preliminary description of a Brachiosaurus skull from Felch Quarry 1, Garden Park, Colorado”. Geologia Moderna. 23(1-4): 69-84.

Janensch, W (1914). “Übersicht über der Wirbeltierfauna der Tendaguru-Schichten nebst einer kurzen Charakterisierung der neu aufgeführten Arten von Sauropoden”. Archiv für Biontologie. 3 (1): 81-110.

Philip D. Mannion; Ronan Allain; Olivier Moine (2017). “O mais antigo dinossauro saurópode titanosauriforme conhecido e a evolução do Brachiosauridae”. PeerJ. 5: e3217.

Marsh, 0. (1896) Os dinossauros da América do Norte. U.S. Geo! Surv. Ann. Rep., 16, 133-244.

Paul, G. S. 1988. Os gigantes braquiossauros do Morrison e Tendaguru com uma descrição de um novo subgénero, Giraffatitan, e uma comparação dos maiores dinossauros do mundo. Hunteria 2:1-14.

Taylor, M.P. (2009). “A Re-evaluation of Brachiosaurus altithorax Riggs 1903 (Dinosauria, Sauropod) and its generic separation from Giraffatitan brancai (Janensch 1914)” (PDF). Journal of Vertebrate Paleontology. 29 (3): 787-806

Riggs, E.S. (1903). “Brachiosaurus altithorax, o maior dinossauro conhecido”. American Journal of Science. 4. 15 (88): 299–306.