Chicago Reader
Meu mais interessante presente de Natal foi o livro Dr. Seuss Goes to War, de 1999, uma coleção de desenhos animados editoriais que Theodor Seuss Geisel desenhou para o diário nova-iorquino PM em 1941 e ’42. Eu nunca tinha conhecido o criador de Ovos Verdes e Presunto e Yertel, a Tartaruga, desenhar desenhos animados editoriais. Também não sabia que ele desenhava nipo-americanos como uma quinta coluna servindo a causa de Hirohito e Tojo.
O mais extremo destes desenhos animados correu a 13 de Fevereiro de 1942. Nele, todos os nipo-americanos da costa oeste parecem ter feito fila fora do dispensário “Honorável 5ª Coluna” para receber uma caixa – ou é um tijolo – de TNT. Cada cara tem o mesmo sorriso sinistro e idiota. Um desses diabos sorridentes, empoleirado no teto do dispensário, olha para o oeste da pátria através de um telescópio. A legenda: “À espera do Sinal de Casa… “
(Alguns dias depois, coincidentemente ou não, foi anunciado o programa do campo de internação e começou o cerco).
Richard Minear, que editou o livro e escreveu o comentário, chama o desenho animado acima de “calunioso” e a certeza de Geisel de que os nipo-americanos não eram de confiança no seu “único grande ponto cego”. Como explicar um homem e um jornal tão “anti-racista e progressista” como Geisel e o PM? A esquerda de Nova Iorque em tempo de guerra tinha os seus pontos cegos, diz Minear, e este era um deles.
Dois meses depois de Pearl Harbor, esse ponto cego em particular teria sido compartilhado por muito mais do que a esquerda nova-iorquina. Na verdade, a noção de que havia algo que Geisel não estava vendo, não teria ocorrido a quase ninguém. Os seus olhos estavam bem abertos. Enquanto os EUA ainda estavam sentados na guerra, ele desenhava desenhos animados atrás de desenhos animados selvagens aos isolacionistas que queriam manter as coisas assim. Em 1º de outubro de 1941, PM levou o desenho de uma avó rotulada “América Primeiro” lendo um livro de histórias para um casal de crianças assustadas. O livro chama-se “Adolf, o Lobo” e a avó conclui, “… e o Lobo mastigou as crianças e cuspiu-lhes os ossos…”. . . Mas essas eram crianças estrangeiras e isso realmente não importava”.
Quatro dias depois, o seu desenho animado tomou a forma de um anúncio para um tónico revitalizante: “ERA FUNCIONO E CORREIO. Eu tinha círculos debaixo dos meus olhos. A minha cauda descaiu. Tive um caso grave de Apaziguamento. . . . E AQUI APRENDIZI SOBRE ‘GUTS’ esse incrível remédio para todos os males da humanidade… “
Quando a América foi para a guerra Geisel desenhou desenhos animados após desenhos animados exigindo que os trabalhadores negros e judeus conseguissem uma parte justa dos trabalhos que estavam a abrir. “Ouça, maestro . . . …” diz o Tio Sam para “Indústria de Guerra”, um grande fumador de charutos que está sentado ao piano, “se você quer ter uma verdadeira harmonia, use as teclas pretas assim como as brancas!” Aquele desenho animado foi lançado em Junho de 1942. Em Dezembro, Geisel desenhou Hitler a cinzelar a fita à volta de um pacote de Natal com o nome “RACE HATRED/My Annual Gift to Civilization”. Diz Hitler a um pequeno sujeito rotulado “U.S. Anti-Semite”, “Ponha o seu dedo aqui, amigo . . . “
Muito antes dos EUA entrarem na guerra, Hitler era a preocupação de Geisel.> O Japão era o inimigo do campo da esquerda. Ele mal tinha pensado nisso. Os japoneses-americanos eram um povo em quem ele provavelmente não tinha pensado.
Seuss deixou o PM no final de 1943 para se juntar à unidade de cinema de Frank Capra do Exército dos EUA. Em 1947 ele visitou o Japão, e em 1954 ele publicou Horton Hears a Who!, que parece ser geralmente interpretado como um pedido de desculpas. (É dedicado a “Meu Grande Amigo, Mitsugi Nakamura de Kyoto, Japão”) Um pequeno comentário observa que “o livro é um refrão esperançoso e inclusivo -‘Uma pessoa é uma pessoa não importa quão pequena’- está o mais distante possível das suas palavras ignóbeis sobre os japoneses uma década antes”.
Minear, um historiador do Japão em tempo de guerra, não tinha tanta certeza.> Horton conta a história de um elefante amigável que protege uma civilização de criaturas tão pequenas que ocupam um grão de pó. Se Quem Vila é o Japão, Horton deve ser a ocupação pós-guerra dos Estados Unidos, motivos mineiros, e ele cita a expressão de gratidão do prefeito de Quem Vila:
“Meu amigo”, veio a voz, “és um amigo muito simpático.
Guardaste todos nós neste grão de pó sem fim.
Guardaste todas as nossas casas, tectos e chão.
Guardaste todas as nossas igrejas e mercearias.>”
Minear comenta, “Para um americano em 1954 escrever estas linhas – mesmo em alegorias – para uma amnésia intencional.” Pois antes de Horton/América decidir salvar Whoville/Japão e torná-la segura para a democracia, os seus bombardeiros tinham esmagado as maiores cidades do país, matando mais de meio milhão de civis.
Quando folheei o Dr. Seuss Goes to War pela primeira vez, a lição que eu pensei que estava ensinando era que até mesmo os melhores de nós são produtos de suas circunstâncias, e não temos como julgar o que os outros fizeram naquela época pelo que sabemos agora. Isso pode ser verdade. Mas a lição maior, eu vim a pensar, é que nós julgamos, e vamos julgar, e vamos ser julgados. Ninguém recebe um livre-trânsito. Quase 70 anos depois de terem sido desenhados, as caricaturas anti-japonesa de Geisel fizeram-me tremer. E se é suficientemente fácil pensar no contexto e ultrapassá-lo, o racismo de, digamos, Woodrow Wilson é outra questão. Agora importa mais do que nunca, e é um grande pedaço do seu legado.
É intrigante ver homens e mulheres que querem ser presidentes condenando imigrantes e refugiados, cortejando os eleitores, cedendo aos seus medos. Será que eles pensam que a história vai ser fácil para eles porque vai considerar as circunstâncias? A história é muito melhor em atribuir culpas e vergonha do que em perdoar. O tempo tem os seus momentos graciosos, mas é brutal.