Ciclo do carbono
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Ciclo do carbono, em biologia, circulação do carbono em várias formas através da natureza. O carbono é um constituinte de todos os compostos orgânicos, muitos dos quais são essenciais à vida na Terra. A fonte do carbono encontrado na matéria viva é o dióxido de carbono (CO2) no ar ou dissolvido na água. Algas e plantas verdes terrestres (produtores) são os principais agentes de fixação do dióxido de carbono através do processo de fotossíntese, através do qual o dióxido de carbono e a água são convertidos em carboidratos simples. Estes compostos são utilizados pelos produtores para levar adiante o metabolismo, sendo o excesso armazenado como gorduras e polissacáridos. Os produtos armazenados são então consumidos por organismos consumidores, desde protozoários até ao homem, que os convertem em outras formas. O CO2 é adicionado diretamente à atmosfera pelos animais e alguns outros organismos como subproduto da respiração. O carbono presente nos resíduos animais e nos corpos de todos os organismos é liberado como CO2 por decomposição ou decomposição de organismos (principalmente bactérias e fungos) em uma série de transformações microbianas.
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Parte do carbono orgânico – os restos de organismos – é acumulado na crosta terrestre como combustíveis fósseis (por exemplo, carvão, gás e petróleo), calcário e coral. O carbono dos combustíveis fósseis, removido do ciclo no tempo pré-histórico, está agora sendo liberado em grandes quantidades como CO2 através de processos industriais e agrícolas, grande parte dele passando rapidamente para os oceanos e lá sendo “fixo” como carbonatos. Se o oxigênio é escasso (como nos esgotos, pântanos e pântanos), algum carbono é liberado como gás metano.