Clarence Thomas
Clarence Thomas, (nascido em 23 de junho de 1948, Pinpoint, perto de Savannah, Geórgia, EUA), juiz associado da Suprema Corte dos Estados Unidos de 1991, o segundo afro-americano a servir na corte. Nomeado para substituir Thurgood Marshall, o primeiro membro afro-americano da corte, Thomas deu à corte um elenco conservador decisivo.
O pai de Thomas, M.C. Thomas, abandonou a família quando Thomas tinha dois anos de idade. Depois que a casa da família foi destruída pelo fogo, a mãe de Thomas, Leola Anderson Thomas, que trabalhava como empregada doméstica, voltou a se casar. Thomas, então com sete anos, e seu irmão foram enviados para morar com seus avós maternos. Ele foi educado em Savannah, Geórgia, em uma escola primária católica romana só de negros, dirigida por freiras brancas, e depois em um seminário interno, onde se formou como o único afro-americano de sua classe. Ele frequentou a Abadia da Imaculada Conceição no seu primeiro ano de faculdade e depois foi transferido para a Holy Cross College em Worcester, Massachusetts, onde se formou com um bacharelato em 1971. Ele recebeu um diploma de Direito da Universidade de Yale em 1974.
Thomas foi sucessivamente assistente do Procurador Geral no Missouri (1974-77), advogado da Companhia Monsanto (1977-79), e assistente legislativo do Senador Republicano John C. Danforth do Missouri (1979-81). Nas administrações presidenciais republicanas de Ronald Reagan e George H. W. Bush, Thomas atuou como secretário assistente no Departamento de Educação dos EUA (1981-82), presidente da Comissão de Igualdade de Oportunidades de Emprego (EEOC; 1982-90) e juiz nos EUA.S. Court of Appeals for the Federal District em Washington, D.C. (1990-91), cargo para o qual foi nomeado por Bush.
A aposentadoria de Marshall deu a Bush a oportunidade de substituir um dos membros mais liberais da corte por um conservador. O presidente estava sob pressão política significativa para nomear outro afro-americano, e o serviço de Thomas sob os senadores e presidentes republicanos fez dele uma escolha óbvia. Apesar do seu apelo aos partidários republicanos, no entanto, a sua nomeação gerou controvérsia por várias razões: ele tinha pouca experiência como juiz; tinha produzido pouca bolsa de estudo judicial; e recusou-se a responder a perguntas sobre a sua posição em relação ao aborto (afirmou durante as audiências de confirmação que nunca tinha discutido a questão). No entanto, Thomas parecia estar a caminho de uma confirmação fácil até que um dos primeiros assistentes se adiantou para acusá-lo de assédio sexual, um assunto que dominava as últimas fases das audiências. A assistente, Anita Hill, professora de Direito Negro na Universidade de Oklahoma, que tinha trabalhado para Thomas na EEOC e no Departamento de Educação, alegou em audiências televisivas que Thomas lhe tinha feito comentários sexualmente ofensivos, numa aparente campanha de sedução. Thomas negou a acusação e acusou a Comissão Judiciária do Senado de engenharia de um “linchamento de alta tecnologia”. Um Senado profundamente dividido só por pouco confirmou a nomeação de Thomas por uma votação de 52 a 48.
Notícias Consolidadas/© Fotos de Arquivo
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No Supremo Tribunal, Thomas manteve uma presença relativamente calma mas evidenciou um forte conservadorismo nos seus votos e decisões, frequentemente ao lado do companheiro conservador Antonin Scalia. Esta aliança foi forjada no primeiro grande caso de Thomas, Planned Parenthood of Southeastern Pennsylvania v. Casey (1992), no qual ele se juntou à dissidência de Scalia, que argumentou que Roe v. Wade (1973), a decisão que estabeleceu o direito legal ao aborto, deveria ser revertida. A ideologia conservadora de Thomas também era aparente em suas opiniões sobre a questão da dessegregação escolar. No Missouri v. Jenkins (1995), por exemplo, ele escreveu uma opinião concorrente de 27 páginas que condenava a extensão do poder federal aos estados e insistia que a segregação nas escolas, de facto, em oposição à de jure, não é, em si mesma, inconstitucional nem psicologicamente prejudicial para os estudantes negros – uma referência à conclusão da Corte no processo Brown v. Conselho de Educação de Topeka (1954) que a política de forçar as crianças Negras a frequentarem escolas separadas apenas devido à sua raça criou nelas um sentimento de inferioridade que minou a sua motivação para aprender. “A mera segregação de facto (não acompanhada por desigualdades discriminatórias nos recursos educativos) não constitui um dano contínuo após o fim da segregação de jure”, escreveu ele. De fato, “não há razão para pensar que os estudantes negros não podem aprender tão bem quando cercados por membros de sua própria raça como quando estão em um ambiente integrado”
Steve Petteway/Collection of the Supreme Court of the United States
Embora a controvérsia em torno da sua nomeação se tenha dissolvido significativamente pouco depois de se ter juntado à bancada, Thomas continuou a atrair protestos de organizações minoritárias e de direitos das mulheres nas suas aparições públicas. Ideologicamente, Thomas e Marshall foram fortes contrastes, e ao longo de sua carreira Thomas trabalhou contra muitas das causas defendidas pelo seu predecessor. Como um dos mais confiáveis conservadores nomeados pelos presidentes republicanos, Thomas geralmente seguia um padrão previsível em suas opiniões – conservador, contido e desconfiado do alcance do governo federal no reino da política estadual e local.