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Eleanor Roosevelt (1884-1962): First Lady, Social Welfare Advocate, Human Rights Leader
Por Allida M. Black, Ph.D., Project Director and Editor, The Eleanor Roosevelt Papers
Editor’s Note: Esta entrada biográfica é um excerto de “The Life of Eleanor Roosevelt”, uma colecção encontrada na sua totalidade em https://erpapers.columbian.gwu.edu/. Republicado com permissão.
The Early Years
Eleanor Roosevelt nasceu em 11 de outubro de 1884 em uma família de linhagem, riqueza e tristeza incomum. Primeira filha de Anna Hall Roosevelt e Elliott Roosevelt, a jovem Eleanor encontrou a desilusão no início da vida. Seu pai, lamentando a morte de sua mãe e lutando contra os constantes problemas de saúde, recorreu ao álcool para se consolar e esteve ausente de casa por longos períodos de tempo, ocupando-se de negócios, prazer ou tratamento médico. Anna Hall Roosevelt lutou para equilibrar sua desilusão com seu marido com suas responsabilidades para com Eleanor e o irmão mais novo de Eleanor, Hall. Com o passar dos anos, a jovem mãe tornou-se cada vez mais desconsolada.
Uma criança astuta e observadora, Eleanor raramente deixou de notar a tensão entre seus pais e a tensão que isso colocava em ambos. Quando tinha seis anos, Eleanor assumiu alguma responsabilidade pela felicidade de sua mãe, lembrando mais tarde em sua autobiografia Esta é minha história que “…minha mãe sofreu de dores de cabeça muito ruins, e eu sei agora que a vida deve ter sido dura e amarga e uma tensão muito grande para ela. Muitas vezes eu sentava à cabeceira da cama dela e lhe acariciava a cabeça … durante horas a fio”
Pois esta intimidade era de curta duração. Anna Hall Roosevelt, uma das mais deslumbrantes belezas de Nova York, cada vez mais tornava a jovem Eleanor profundamente auto-consciente sobre seu comportamento e aparência, chegando ao ponto de apelidá-la de “vovó” por seu “muito simples”, “antiquado” e sério comportamento. Recordando a sua infância, Eleanor escreveu mais tarde: “Eu era uma criança solene e sem beleza. Parecia uma pequena mulher idosa totalmente carente da alegria e da alegria espontânea da juventude”
A morte da mãe em 1892 tornou a devoção de Eleanor ao pai ainda mais intensa. Imagens de um gregório, maior que a vida Elliott dominou as memórias de Eleanor sobre ele e ela ansiava pelos dias em que ele voltaria para casa. Ela adorava a brincadeira dele com ela e a maneira como ele a amava com um abandono tão acrítico. Na verdade, a paixão de seu pai só ressaltava o isolamento que ela sentia quando ele estava ausente. Nunca a criança dourada nos seus olhos, Eleanor era antes a sua “querida Nell”. Mas as esperanças de uma vida familiar mais feliz foram frustradas quando Elliott Roosevelt morreu de depressão e alcoolismo dezanove meses depois. Aos dez anos, Eleanor tornou-se órfã e sua avó, Mary Hall, tornou-se sua guardiã.
A vida de Eleanor com a avó Hall era confinante e solitária até que a Sra. Hall enviou Eleanor para frequentar a Allenswood Academy em Londres, em 1899. Lá Eleanor começou a estudar sob a tutela de Mademoiselle Marie Souvestre, uma mulher arrojada e articulada cujo compromisso com as causas liberais e o estudo detalhado da história desempenhou um papel fundamental na formação do desenvolvimento social e político de Eleanor. Os três anos que Eleanor passou em Allenswood foram os anos mais felizes de sua adolescência. Ela formou amizades próximas e duradouras com seus colegas de classe; estudou língua, literatura e história; aprendeu a expressar suas opiniões sobre eventos políticos controversos de forma clara e concisa; e passou os verões viajando pela Europa com sua diretora, que insistia em ver tanto a grandeza quanto a miséria das nações que visitava. Gradualmente ela ganhou “confiança e independência” e mais tarde se maravilhou por estar “totalmente sem medo nesta nova fase da minha vida”, escrevendo em sua autobiografia “Mlle. Souvestre chocou um em pensar, e isso no geral foi muito benéfico”. A influência de sua diretora foi tão forte que como uma Eleanor mais tarde descreveu Souvestre foi uma das três influências mais importantes em sua vida.
Quando Eleanor voltou à casa da Rua 37 Oeste de sua família em 1902 para fazer sua estréia, ela continuou a seguir os princípios que Souvestre incutiu nela. Enquanto obedeceu aos desejos de sua família com relação às suas responsabilidades sociais, ela também se juntou à National Consumers League e, como membro da Junior League for the Promotion of Settlement Movements, voluntariou-se como professora para o College Settlement na Rivington Street. Seu compromisso com essas atividades logo começou a chamar a atenção e Eleanor Roosevelt, para desgosto de sua família, logo se tornou conhecida nos círculos de reforma de Nova York como uma trabalhadora dedicada e convicta. Naquele verão, enquanto voltava de trem para Tivoli para uma visita com sua avó, Eleanor se assustou ao encontrar seu primo Franklin Delano Roosevelt (FDR), então estudante em Harvard, também no trem. Este encontro reintroduziu os primos e despertou o seu interesse um pelo outro. Após um ano de encontros fortuitos, correspondência clandestina e namoro secreto, os dois Roosevelt’s ficaram noivos em 22 de novembro de 1903. Temendo que eles fossem muito jovens e despreparados para o casamento, e acreditando que seu filho precisava de uma esposa melhor e mais proeminente, a mãe de Franklin, Sara Delano Roosevelt, planejou separar o casal e exigiu que eles mantivessem seu relacionamento em segredo por um ano. Os planos de Sara Roosevelt não funcionaram e, após um noivado de dezesseis meses, Anna Eleanor Roosevelt casou-se com Franklin Delano Roosevelt em 17 de março de 1905. O presidente Theodore Roosevelt, que estava na cidade para o desfile do Dia de São Patrício, entregou a noiva, sua sobrinha. O casamento fez da primeira página do New York Times……
Beginning Her Public Life
Guerra Mundial I deu às ER uma arena aceitável para desafiar as restrições sociais existentes e as conexões necessárias para acelerar a reforma. Ansiosa por escapar aos confins da alta sociedade de Washington, ER atirou-se para o alívio da guerra com um zelo que surpreendeu a sua família e os seus colegas. A sua dedicação feroz ao Socorro da Marinha e à cantina da Cruz Vermelha não só atordoou soldados e oficiais de Washington, como também chocou as Urgências. Ela começou a perceber que podia contribuir com serviços valiosos para projetos nos quais estava interessada e que suas energias não tinham necessariamente que se concentrar na carreira política de seu marido. A guerra”, observou Ruby Black, uma amiga e biógrafa precoce, “empurrou Eleanor Roosevelt para o primeiro trabalho real fora de sua família desde que ela se casou doze anos antes”, “
Embraquecida por essas experiências, as ER começaram a responder aos pedidos de um papel político mais público. Quando um capelão da Marinha que ela tinha conhecido através de seus esforços da Cruz Vermelha lhe pediu para visitar marinheiros chocados, confinados no St. Elizabeth’s Hospital, a instalação do governo federal para os loucos, ela imediatamente aceitou o convite dele. Chocada com a qualidade do tratamento que os marinheiros receberam, assim como a escassez de ajudantes, suprimentos e equipamentos disponíveis para todos os pacientes de St. Elizabeth, as urgências urgiram seu amigo, Secretário do Interior Franklin Lane, a visitar as instalações. Quando Lane se recusou a intervir, as urgências pressionaram-no até que ele nomeou uma comissão para investigar a instituição. “Tornei-me,” ela escreveu, “mais determinada a tentar atingir certos objectivos finais. Eu tinha ganho uma certa segurança quanto à minha capacidade de gerir as coisas, e o conhecimento de que há alegria em realizar o bem”
O fim da guerra não diminuiu o ritmo das ER nem reviu a sua nova perspectiva sobre o dever e a independência. Em junho de 1920, enquanto ela estava de férias com seus filhos em Campobello, FDR recebeu a indicação democrata para Vice-Presidente. Embora tanto sua avó quanto sua sogra acreditassem fortemente que “o lugar de uma mulher não estava aos olhos do público” e pressionassem ER a responder às perguntas da imprensa através de seu secretário social, ela desenvolveu uma estreita relação de trabalho com Louis Howe, conselheiro íntimo de FDR e ligação com a imprensa. Revigorado pelo apoio de Howe, ER se atirou nas eleições e se revelou nas decisões políticas rotineiras que diariamente enfrentavam o bilhete. No final da campanha, enquanto outros jornalistas a bordo do comboio de campanha de Roosevelt jogavam cartas, Louis Howe e ER podiam ser encontrados frequentemente amontoados sobre papelada, revendo os discursos de FDR e discutindo o protocolo de campanha….
Eleanor Roosevelt e o New Deal
A imprensa americana, como o público americano, estava dividida sobre o quão profissionalmente ativa uma Primeira Dama deveria ser. Embora os compromissos pré-inaugural de Eleanor Roosevelt estivessem nos mesmos campos que as posições que ocupava enquanto Primeira Dama de Nova Iorque, as críticas aos seus contratos de rádio comercial e jornalismo aumentaram. De repente, ER viu-se ridicularizada em publicações tão diversas como The Harvard Lampoon, The Hartford Courant e The Baltimore Sun. Em fevereiro, a imprensa interpretou cada vez mais o profissionalismo de ER como comercialismo. “Durante janeiro e fevereiro e até 2 de março, dia em que partiram para Washington, Eleanor Roosevelt continuou a fazer as coisas que sempre tinha feito”, lembrou Lorena Hickok. Os jornais continuaram a trazer histórias sobre ela. E algumas pessoas continuaram a criticá-la. Elas simplesmente não conseguiam se acostumar com a idéia de que ela fosse ‘queixinhas, Eleanor Roosevelt comum'”
Embora Eleanor Roosevelt tenha admitido à sua amiga que ela iria “restringir um pouco suas atividades” porque ela “supunha que tinha cometido alguns erros”, as ER se recusaram a abandonar a perícia que ela havia trabalhado tão diligentemente para conseguir. Ciente das críticas que sua posição provocaria, ela argumentou que não tinha outra escolha senão continuar. “Vou ter de continuar a ser eu mesma, tanto quanto puder. Só não sou o tipo de pessoa que seria boa em qualquer trabalho. Ouso dizer que serei criticada, faça eu o que fizer”
A aversão de Eleanor Roosevelt a qualquer outro papel foi tão forte que na semana antes da inauguração, ela impetuosamente escreveu Dickerman e Cook que contemplou o divórcio de FDR. Ela disse a Hickok, numa citação para o registo, que “detestava” ter de renunciar ao seu cargo de professora em Todhunter, dizendo “Pergunto-me se fazes ideia de como detesto fazê-lo”. Cada vez mais solidária com o dilema das Urgências e consciente das repercussões potenciais de tais declarações, Hickok, na sua peça da Associated Press, retratou as Urgências como otimista e confiante: “A futura amante da Casa Branca acha que as pessoas se vão habituar aos seus costumes, apesar de editar “Babies-Just Babies”, usa vestidos de 10 dólares e conduz o seu próprio carro.”
Claramente, quando Eleanor Roosevelt entrou na Casa Branca em Março de 1933, fê-lo relutantemente. Embora ela apoiasse os objetivos de FDR e acreditasse em sua capacidade de liderança, ER temia que a agenda política de seu marido, além de restringir seus movimentos e restringir sua independência pessoal, a obrigasse a minimizar as questões políticas mais próximas e queridas ao seu coração. Uma vez que FDR ganhou as eleições, pediu-lhe que renunciasse aos seus cargos no Comité Nacional Democrático, na Escola Todhunter, na Liga das Mulheres Eleitoras, no Comité Legislativo Não-Partidário e na Liga dos Sindicatos das Mulheres. Ela então anunciou que não mais participaria de eventos de rádio comercial e que se absteria de discutir política em seus artigos de revista. Embora ela tentasse evitar isso, a expectativa do público estava redefinindo sua carreira e isso prejudicou. “Se eu quisesse ser egoísta”, ela confessou antes a Hickok, “eu poderia desejar que ele não tivesse sido eleito”
Questões “seetaram” na mente de ER sobre o que ela deveria fazer depois de 4 de março de 1933. Com medo de ficar confinada a um horário de chás e recepções, ER se ofereceu para fazer um “trabalho de verdade” para FDR. Ela sabia que Ettie Rheiner (Sra. John Nance) Garner servia como assistente administrativa do seu marido, o Vice-Presidente, e as ER tentaram convencer a FDR a deixá-la prestar o mesmo serviço. O Presidente rejeitou a oferta da Primeira Dama. Encurralada pela convenção, ela reconheceu, sem querer, que “o trabalho era o trabalho de FDR e o padrão dele”. Amargamente desapontada, ela reconheceu que “era uma das que serviam aos seus propósitos”
Não obstante, ER recusou-se a aceitar um papel superficial e sedentário. Ela queria “fazer as coisas sozinha, usar minha própria mente e habilidades para meus próprios objetivos”. Ela lutou para conquistar um lugar de contribuição ativa para si mesma no New Deal – um desafio que não foi facilmente vencido. Desapontada, ela achou “difícil lembrar que eu não era apenas ‘Eleanor Roosevelt’, mas a esposa do Presidente”
Eleanor Roosevelt entrou nos Primeiros Cem Dias da administração de seu marido sem um papel claramente definido. Suas ofertas para ordenar o correio de FDR e para agir como seu “posto de escuta” tinham sido rejeitadas sumariamente. Além disso, a imprensa continuava a atacar em cada exibição do individualismo de ER. Quando ela anunciou em uma entrevista de inauguração que planejava cortar as despesas da Casa Branca em vinte e cinco por cento, “simplificar” o calendário social da Casa Branca e servir como “olhos e ouvidos” de FDR, os repórteres descobriram que as ER eram tão dignas de notícia após a inauguração quanto ela era antes.
As relações de ER com a imprensa durante a primavera e o verão de 1933 não fizeram nada para diminuir seu interesse. Em 6 de março, dois dias após seu marido se tornar presidente, Eleanor Roosevelt realizou sua própria coletiva de imprensa na qual anunciou que “se reuniria” com repórteres uma vez por semana. Ela pediu a cooperação delas. Ela queria tornar o público em geral mais consciente das atividades da Casa Branca e incentivar a compreensão do processo político por parte delas. Ela esperava que as mulheres repórteres que a cobriram interpretassem, especialmente para as mulheres americanas, a mecânica básica da política nacional.
Apesar de sua intenção inicial de se concentrar em suas atividades sociais como Primeira Dama, as questões políticas logo se tornaram uma parte central dos briefings semanais. Quando algumas mulheres repórteres designadas às ER tentaram adverti-la para que falasse de forma oficiosa, ela respondeu que sabia que algumas de suas declarações “causariam comentários desfavoráveis em alguns setores … mas estou fazendo essas declarações de propósito para despertar controvérsia e assim fazer com que os tópicos sejam discutidos”.
ER então fez o mesmo argumento para o público quando aceitou uma oferta para uma coluna mensal do Woman’s Home Companion. Anunciando que ela doaria sua mensalidade de mil dólares para a caridade, ER então procedeu para pedir a seus leitores para ajudá-la a estabelecer “uma câmara de compensação, uma sala de discussão” para “os problemas particulares que te intrigam ou te entristecem” e para compartilhar “como você está se ajustando às novas condições neste incrível mundo em mudança.” O artigo “I Want You to Write to Me” (Quero que Você Escreva para Mim), das ER, reforçou o pedido ao longo de toda a peça. “Não hesites,” escreveu ela, “em escrever-me mesmo que as tuas opiniões entrem em conflito com o que acreditas ser a minha opinião.” Só uma livre troca de ideias e discussão de problemas a ajudaria a “aprender experiências que podem ser úteis para os outros”. Em Janeiro de 1934, 300.000 americanos tinham respondido a este pedido.
Desde os seus primeiros dias na Casa Branca, este desejo de continuar a fazer parte da agenda do New Deal das Urgências. Ela, na maioria das vezes, cumprimentava os convidados à porta da Casa Branca; aprendia a operar o elevador da Casa Branca; e recusava com firmeza a proteção dos Serviços Secretos. Mas também havia sinais de que ela pretendia ser uma contribuinte séria para a administração Roosevelt. Ela converteu o quarto Lincoln em um estudo e mandou instalar um telefone. Ela exortou a FDR a enviar Hickok para uma visita de estudo nacional para a Associação Federal de Ajuda de Emergência no verão de 1933. Trabalhando de perto com Molly Dewson, que substituiu o ER como presidente da Divisão de Mulheres do Comitê Nacional Democrático, ela pressionou a Administração a nomear mulheres para cargos de influência em todos os programas do New Deal. O esforço de lobby da Dewson-ER ajudou Rose Schneiderman a juntar-se ao Conselho Consultivo Trabalhista da NRA, Sue Sheldon White e Emily Newell Blair a juntarem-se ao Conselho Consultivo do Consumidor da NRA, e Jo Coffin a tornar-se assistente de impressão pública. E quando o Corpo de Imprensa de Washington se recusou a admitir as suas mulheres membros no seu jantar anual Gridiron, as ER alegremente se lançaram no planejamento de um banquete e sátira “Gridiron Widows” para mulheres oficiais e repórteres.
Quando as ER leram os relatos de Hickok sobre as condições esquálidas na cidade carbonífera da Virgínia Ocidental de Scott’s Run, ela ficou horrorizada e se mudou imediatamente para resolver os problemas. Ela se reuniu com Louis Howe e o Secretário do Interior Harold Ickes para argumentar que a provisão de subsistência da Lei de Recuperação Industrial Nacional ajudaria a resolver os problemas da comunidade. Ela conseguiu e tornou-se uma visitante frequente da nova comunidade, Arthurdale. Lá ela foi fotografada dançando quadrada com mineiros em roupas usadas e segurando crianças doentes em seu colo. Esta imagem, quando ligada ao seu forte compromisso com a construção dos melhores alojamentos que os fundos poderiam proporcionar, serviu como pára-raios para os críticos do New Deal e eles ficaram encantados em expor cada custo excedido e cada defeito do programa.
Embora a maioria dos historiadores veja o compromisso de ER com Arthurdale como o melhor exemplo de sua influência dentro do New Deal, ER fez mais do que defender um único programa anti-pobreza. Continuamente ela insistiu que o alívio deveria ser tão diverso quanto o eleitorado que o necessitava.
“Os desempregados não são uma raça estranha. Eles são como nós seríamos se não tivéssemos tido uma chance afortunada na vida”, escreveu ela em 1933. A angústia que encontraram, não o seu estatuto socioeconómico, deveria ser o foco de alívio. Consequentemente, ela introduziu programas para grupos não incluídos originalmente nos planos do New Deal; apoiou outros que estavam em perigo de serem eliminados ou terem seus fundos cortados; empurrou a contratação de mulheres, negros e liberais dentro das agências federais; e agiu como a campeã mais franca da reforma liberal do governo.
Eleanor Roosevelt não começou imediatamente a empurrar programas. Ao contrário, como mostram suas ações para modificar o Federal Emergency Relief Administration (FERA) e o Civil Works Administration (CWA), ela esperou para ver como os programas desenhados pelos assistentes do FDR foram colocados em funcionamento e depois fez lobby para melhorias ou sugeriu alternativas. Quando as necessidades das mulheres desempregadas foram ignoradas pelos planejadores da FERA e do CWA, a ER fez lobby primeiro para ter uma divisão feminina estabelecida dentro das duas agências e depois para ter Hilda Worthington Smith e Ellen Sullivan Woodward nomeadas diretoras do programa. Ela então planejou e presidiu a Conferência da Casa Branca sobre as Necessidades de Emergência das Mulheres e monitorou o Programa de Treinamento de Trabalhadoras Domésticas que nasceu durante a conferência.
ER abordou os problemas dos jovens desempregados com o mesmo fervor que ela aplicou às dificuldades econômicas das mulheres. Esta também não foi uma posição politicamente popular para ela tomar. Os jovens desempregados dos anos 30 sublinharam vários medos que os adultos tinham pela sociedade. Os conservadores viam os jovens descontentes como um terreno fértil para a política revolucionária, enquanto os progressistas choravam a desilusão e a apatia que se espalhava entre a juventude americana.
ER pensavam que os acampamentos do Corpo de Conservação Civil, ao mesmo tempo em que proporcionavam alívio temporário para alguns jovens, não satisfaziam essa necessidade. Além disso, como os acampamentos eram supervisionados por pessoal militar e só forneciam instrução em silvicultura, o ER acreditava que um programa adicional adaptado às necessidades especiais da juventude era urgentemente necessário. Em meados de 1933, ela pressionou Harry Hopkins a desenvolver um programa para a juventude que fornecesse um enfoque social, em vez de militarista. ER argumentou que os problemas específicos enfrentados pelos jovens precisavam ser reconhecidos, mas apenas de uma forma que promovesse um senso de auto-estima. Ao proporcionar habilidades profissionais e educação, ela esperava que o programa promovesse um senso de consciência cívica que, por sua vez, promovesse um compromisso com a justiça social. Então a juventude teria o poder de articular suas próprias necessidades e aspirações e de expressar claramente essas percepções.
Embora os historiadores discordem sobre o importante papel desempenhado pelas ER no estabelecimento da Administração Nacional da Juventude (NYA), sua marca no desenvolvimento da agência é indelével. Estabelecida por uma ordem executiva assinada pela FDR em 26 de junho de 1935, a NYA foi autorizada a administrar programas em cinco áreas: projetos de trabalho, orientação vocacional, treinamento em aprendizagem, campos de orientação educacional e nutricional para mulheres desempregadas, e ajuda financeira estudantil. Claramente a preferência de ER pela orientação e educação vocacional triunfou sobre o modelo de alívio do CCC.
Além disso, ER foi a escolha natural da agência e da juventude para confessor, planejador, lobista e promotor. Ela revisou a política da NYA com os diretores da agência, arranjou um encontro de oficiais e líderes jovens da NYA com o FDR dentro e fora da Casa Branca, serviu como intermediária da NYA com o presidente, criticou e sugeriu projetos, e participou de tantas conferências de administradores estaduais da NYA quanto sua agenda permitia. Por último, mas não menos importante, ela visitou pelo menos 112 sites da NYA e relatou suas observações em seus discursos, artigos e “My Day”, a coluna diária que ela começou em 1936. As ER ficaram tão satisfeitas na NYA que quando ela reconheceu brevemente seu papel na formação da agência, ela o fez com uma candura incaracterística. Uma das ideias que concordei em apresentar a Franklin”, escreveu ela em This I Remember, “foi a de criar uma administração nacional de jovens”. . . . Foi uma das ocasiões em que me senti muito orgulhosa por ter feito a coisa certa independentemente das consequências políticas”
Apenas ao ouvir as preocupações da juventude, ER também se encontrou com artistas e escritores desempregados para discutir as suas preocupações. Quando lhe pediram apoio para um Projecto de Artes de Obras Públicas (PWAP), ela concordou imediatamente e participou na reunião de planeamento preliminar. Sentada na mesa principal ao lado de Edward Bruce, o organizador da reunião, ER tricotou enquanto ela ouvia Bruce propor um programa para pagar artistas pela criação de arte pública. Defendendo um programa no qual os artistas pudessem controlar tanto a forma quanto o conteúdo, Bruce recrutou apoiadores para trabalhos financiados pelo governo federal, apropriados para edifícios públicos. Sentado em silêncio durante a maior parte da discussão, ER interrompeu apenas para questionar o procedimento e enfatizar seu apoio ao projeto.
ER tornou-se o ardente campeão público e privado da PWAP. Quando os artistas da PWAP foram enviados para os campos do Corpo de Conservação Civil em meados de 1934 e produziram mais de 200 aguarelas, pinturas a óleo e desenhos a giz retratando a vida do campo, ER abriu entusiasticamente a sua exposição “Life in the CCC” no Museu Nacional. Quando 500 obras de arte PWAP foram expostas na Galeria Corcoran de Washington, ela dedicou a exposição e declarou que, além de seu mérito artístico, as obras liberaram muito a sociedade expressando o que muitas pessoas não encontraram palavras para descrever.
Depois que Bruce foi nomeado diretor do PWAP, ele propôs que os artistas fossem elegíveis para os programas WPA. Imediatamente ele solicitou o apoio do ER. Ela concordou que os artistas precisavam de ajuda do governo e apoiou o empreendimento da WPA, no processo de entrar na disputa interna sobre se a FERA deveria financiar programas de colarinho branco. Com o apoio do administrador da FERA, Harry Hopkins, a ER pressionou a FDR a endossar o conceito de Bruce. O presidente concordou, emitindo uma ordem executiva em 25 de junho de 1935 que criou o Federal One Programs of the Works Progress Administration?: o Federal Writers Project?, o Federal Theater Project?, e o Federal Art Project? (antigo PWAP).
Eleanor Roosevelt continuou a executar interferências administrativas após os programas estarem em funcionamento. Quando Jean Baker, diretor da WPA Professional and Service Products Division, cedeu à pressão de conservadores que queriam colocar o programa sob controle local, ER então convenceu Hopkins de que Baker deveria ser substituído. Hopkins concordou e ocupou o posto da Baker com a amiga íntima da ER, Ellen Woodward.
ER também continuou a promover o projecto apesar da sua imagem cada vez mais controversa. Quando Hallie Flanagan pediu ajuda para convencer o Congresso de que o Projeto Federal de Teatro não era um ataque herético à cultura americana, as ER concordaram no local. A Primeira Dama disse a Flanagan que ela teria prazer em ir ao Capitólio porque tinha chegado o momento em que a América deve reconhecer que a arte é controversa e que a controvérsia é uma parte importante da educação.
Apesar do fervor com que ER fez campanha por uma administração mais democrática de alívio através do estabelecimento de divisões femininas, NYA e os três programas da Federal One, esses esforços foram paralisados em comparação com a pressão incessante que ela exerceu sobre o presidente e a nação para enfrentar a discriminação econômica e política que a América Negra enfrenta. Embora a Primeira Dama não se tenha tornado uma ardente defensora da integração até os anos 50, ao longo dos anos 30 e 40 ela, no entanto, persistentemente rotulou o preconceito racial como antidemocrático e imoral. Os negros americanos reconheceram a profundidade do seu compromisso e consequentemente mantiveram fé no FDR porque sua esposa manteve fé neles.
As políticas raciais do FDR atraíram a atenção quase imediatamente. Menos de uma semana depois de se tornar Primeira Dama, ela chocou a sociedade conservadora de Washington ao anunciar que teria uma equipe doméstica inteiramente negra da Casa Branca. No final do verão de 1933, apareceram fotografias mostrando ER discutindo as condições de vida dos mineiros negros na Virgínia Ocidental, e a imprensa tratou seu envolvimento na campanha contra o linchamento como notícia de primeira página. Rumores de ações de “race-baiting” das ERs espalharam-se pelo Sul com a força do furacão.
ER recusou-se a ser intimidada por rumores. Ela mobilizou as esposas do Gabinete e do Congresso para um passeio a pé pelas favelas de Washington para aumentar o apoio à legislação habitacional antes do Congresso. Depois de ser intensamente informada por Walter White, ER fez uma turnê pelas Ilhas Virgens com Lorena Hickok em 1934, investigando as condições para ela própria voltar apenas concordando com as avaliações iniciais de White. Em 1935, ela visitou o Hospital Freedman da Universidade de Howard, fez lobby junto ao Congresso para aumentar as dotações e elogiou a instituição em suas conferências de imprensa. A desaprovação da FDR impediu-a de participar das convenções anuais de 1934 e 1935 da Associação Nacional para o Progresso das Pessoas de Cor (NAACP); contudo, a sua prudência não afetou o seu apoio à organização. Na verdade, ela telegrafou sua profunda decepção para os delegados. Ela então se juntou aos comitês locais da NAACP e da Liga Nacional Urbana, tornando-se a primeira residente branca de Washington a responder às motivações dos membros do grupo. E, ao contrário da FDR, que se absteve de apoiar ativamente a legislação anti linchamento, uma ER muito pública recusou-se a deixar a galeria do Senado durante a obstrução do projeto de lei.
Quando a eleição de 1936 se aproximava, Eleanor Roosevelt continuou suas inspeções e finalmente convenceu a FDR a deixá-la dirigir-se às convenções anuais da NAACP e da Liga Nacional Urbana. Quando The New Yorker publicou o famoso desenho animado dos mineiros aguardando sua visita, a Sra. Roosevelt defendeu agressivamente seu alcance às minorias e aos pobres em um longo artigo para o The Saturday Evening Post. Ela atacou diretamente aqueles que zombavam do seu interesse. “De maneiras estranhas e sutis”, ela começou, “foi-me indicado que eu deveria sentir vergonha daquele desenho animado e que certamente havia algo de errado com uma mulher que queria tanto ver e saber tanto”. Ela recusou-se a ser tão limitada, ela respondeu àqueles críticos “cegos” que se recusavam a se interessar por qualquer coisa fora de suas próprias quatro paredes.
A imprensa liberal e conservadora deu uma cobertura proeminente a tal ação. Quando ER se dirigiu à convenção anual da Liga Nacional Urbana, a rádio NBC transmitiu o discurso a nível nacional. Quando ela visitou a Howard University e foi acompanhada no campus pela sua Guarda de Honra, The Georgia Woman’s World imprimiu uma foto das ER rodeada pelos estudantes em sua primeira página enquanto castigava as ER por conduta imprópria à esposa de um presidente. A mídia principal, como o New York Times e o Christian Science Monitor, questionou até que ponto as Urgências seriam “uma questão de campanha”
ER aumentou seu ativismo de direitos civis em seu segundo mandato como Primeira-Dama. Ela continuou a sua defesa franca da legislação anti-inflamatória, serviu como co-presidente ativa do Comitê Nacional para Abolir o Imposto de Pesquisa, falou a favor da Semana Nacional do Agricultor, instou os administradores da Lei de Ajuste Agrícola a reconhecerem as práticas discriminatórias dos proprietários de terras brancas, pressionou os administradores da FERA a pagar salários iguais a trabalhadores negros e brancos, e convidou convidados negros e animadores para a Casa Branca. Com a administradora da NYA, Mary Mc Leod Bethune, convocou a Conferência Nacional de Mulheres Negras na Casa Branca e divulgou a agenda que a Conferência promoveu. Ela também pressionou a Administração de Reassentamento a reconhecer que os problemas dos meeiros negros mereciam sua atenção e deu seu apoio ativo à Conferência do Sul sobre Bem-Estar Humano (SCHW).
As posições públicas que as ER tomaram foram mais eficazes do que o lobby que ela fez nos bastidores. Quando a ER entrou na convenção da SCHW de 1938 em Birmingham, Alabama, os policiais lhe disseram que ela não poderia sentar-se com Bethune, porque uma portaria da cidade proibia a integração dos assentos. As urgências solicitaram então uma cadeira e colocaram-na entre os corredores, destacando o seu descontentamento com as políticas de Jim Crow. Em fevereiro de 1939, as ER renunciaram às Filhas da Revolução Americana quando a organização se recusou a alugar seu auditório ao contralto negro internacionalmente conhecido, Marian Anderson. ER então anunciou sua decisão em sua coluna no jornal, transformando assim um ato local em uma vergonha nacional. Quando os estudantes da Universidade de Howard escolheram as bancas de almoço perto da universidade que lhes negou o serviço, ER elogiou sua coragem e enviou-lhes dinheiro para continuar seus programas de educação pública. E quando A. Philip Randolph e outros líderes de direitos civis ameaçaram marchar sobre Washington a menos que a FDR agisse para proibir a discriminação nas indústrias de defesa, a ER levou suas exigências à Casa Branca.
No início dos anos quarenta, Eleanor Roosevelt acreditava firmemente que a questão dos direitos civis era o verdadeiro teste decisivo para a democracia americana. Assim, ela declarou repetidamente durante a guerra que não poderia haver democracia nos Estados Unidos que não incluísse a democracia para os negros. Na “Base Moral da Democracia”, ela afirmou que as pessoas de todas as raças têm direitos invioláveis à propriedade. “Nunca estivemos dispostos a enfrentar este problema, a alinhá-lo com as crenças básicas e subjacentes na Democracia.” O preconceito racial escravizou os negros; consequentemente, “ninguém pode afirmar que . . . os negros deste país são livres”. Ela continuou este tema em um artigo de 1942 na Nova República, declarando que tanto o setor privado quanto o público devem reconhecer que “um dos principais destruidores da liberdade é nossa atitude em relação à raça de cor”. “O que Kipling chamou de ‘O Fardo do Homem Branco'”, proclamou ela na The American Magazine, é “uma das coisas que não podemos mais ter”. Além disso, ela disse àqueles que ouviam a transmissão de rádio do Fórum Nacional Democrático de 1945, “a democracia pode crescer ou desaparecer à medida que enfrentamos este problema”
Eleanor Roosevelt morreu em 7 de novembro de 1962 em um hospital da cidade de Nova York, com a idade de setenta e oito anos. Ela está enterrada ao lado do marido no roseiral na propriedade da família em Hyde Park, Nova York.
Como citar este artigo (Formato APA): Preto, A. M. (2010). Eleanor Roosevelt (1884-1962): Primeira dama, advogada da assistência social, líder dos direitos humanos. Projeto de História da Previdência Social. Obtido de http://socialwelfare.library.vcu.edu/eras/great-depression/eleanor-roosevelt/