Como é que os cientistas sabem que o Universo está a expandir-se?
Pensamos em perguntar a Geza Gyuk, Diretor de Astronomia do Planetário Adler e cientista pesquisador da Universidade de Chicago. Eis o que ele disse:
Poucos anos depois de Albert Einstein ter desenvolvido sua famosa (e até agora muito bem testada!) teoria da Relatividade Geral (GR) em 1915 ele a aplicou ao universo inteiro e encontrou algo notável. A teoria prevê que o universo inteiro está se expandindo ou se contraindo. Não há realmente nenhuma outra alternativa. Ter o Universo ficando estático é como um lápis equilibrado no seu ponto… possível, mas muito, muito improvável e não susceptível de durar muito tempo.
Em 1929 o astrônomo Edwin Hubble mediu as velocidades de uma grande seleção de galáxias. Ele esperava que números mais ou menos iguais estivessem se movendo para e longe de nós. Afinal, a Terra não é um lugar particularmente especial no Universo.
Em vez disso, ele descobriu que quase todas as galáxias estão se afastando de nós!
Desde o tempo de Hubble, temos observado milhões de galáxias com melhores equipamentos e verificado seus resultados. Com exceção de um pequeno punhado de galáxias próximas a nós, todas as galáxias estão se afastando de nós.
E na verdade, quanto mais distante uma galáxia está, mais rápido ela está se afastando de nós. Isto encaixa muito bem com as previsões de Einstein. As galáxias parecem estar a afastar-se de nós porque o Universo inteiro está a ficar maior. O espaço entre as galáxias está a esticar-se! E quanto mais distante uma galáxia está, mais espaço há para esticar, então quanto mais rápido a galáxia parece se afastar de nós.
Nos últimos meio século os astrônomos têm observado muitos outros fatos sobre o Universo que todos apontam para o fato de que o Universo está se expandindo. Enquanto uma pessoa muito inventiva pode ser capaz de explicar uma ou no máximo duas dessas descobertas, a expansão do Universo é a única teoria que pode explicar todas elas de uma só vez. E a cada ano que passa a evidência se acumula mais alto!
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