Como percorrer os campos de golfe mais exclusivos da América, e queimar calorias enquanto o faço

Como percorrer os campos de golfe mais exclusivos da América, e queimar calorias enquanto o faço

No fim-de-semana de 4 de Julho, passei alguns dias e noites em East Hampton, N.Y., a tony seaside village em Long Island’s East End. Não havia golfe na agenda, então no domingo de manhã pensei em coçar a comichão, amarrando meus sapatos de corrida e saindo para um trote nas proximidades do Maidstone Club, que ficava a cerca de uma milha e meia do local onde eu e minha família estávamos nos acampando.

Maidstone, que leva seu nome do nome original de East Hampton, estreou como uma fuga de golfe para os Manhattanitas da alta sociedade no final do século XIX. Todos estes anos mais tarde, não mudou muito. Os buracos de golfe ainda são chuvosos de areia e vento, e o taco ainda é mais difícil de entrar do que uma prisão supermax é para sair. Como diz a história, Groucho Marx foi negado a ser membro. Assim também foi Diana Ross, embora o seu então marido, um magnata norueguês dos transportes marítimos, fosse um pagador de dívidas.

O grande paradoxo de Maidstone, no entanto, é que por toda a sua exclusividade Gatsby-grade, é na verdade notavelmente acessível aos olhos do público através da estrada que a bifurca. Eu gosto de lembrar de uma visita de longa data, mas minhas lembranças do lugar e seu cenário haviam desaparecido. Então, em uma manhã de vapor, eu entrei nos meus AirPods e parti em direção à cidade, vagamente na direção do clube.

O trecho de abertura da minha corrida me levou pela Mill Hill Lane, uma estrada totalmente encantadora, forrada com telhados de colmo e um denso dossel de folhas. Isso me levou à Main Street, onde pendurei uma esquerda, atravessei em um sinal de parada e encontrei duas dúzias de pessoas que faziam um serviço em cadeiras de gramado (e em máscaras) em frente à Igreja Episcopal de São Lucas. Continuei abraçando o oeste, agora na James Lane, em direção ao que eu pensava ser a entrada do clube, na Maidstone Lane. Uma curva à esquerda me levou por um longo caminho que de fato me levou ao clube, apenas a parte errada dele. Alguns transeuntes vestidos de branco, da cabeça aos pés, deviam ter-me avisado. Eu tinha chegado ao clube de tênis de Maidstone.

Como eu recuei, o suor estava agora a escorrer pela minha testa e as minhas pernas estavam a ficar pesadas; o Pinot da noite anterior não estava a ajudar. De volta à James Lane, eu pendurei uma direita e voltei para o leste. A próxima rua era a Dunemere. Vale a pena tentar, eu pensei.

Noutra curva à direita. Por mais um quarto de milha, ainda não há sinais do percurso – até…não é? Sim! Um fairway! Lá estava ela! Mighty Maidstone, No. 64 na lista dos Melhores Cursos do Mundo da GOLF. Eu continuei, energizada pela obra-prima das dunas de cada lado de mim. Quem precisa do Red Bull quando o trabalho manual do Willie e do Jack Park (com uma atualização de 2013 da Coore & Crenshaw!) pode preencher o mesmo papel? A cada passo que dei, o percurso foi-se revelando lentamente. O segundo green à minha esquerda, o terceiro tee à minha direita e, ao lado dele, o dogleg-direita 16º, que se enrola à volta de um lago. Enquanto eu parava para uma foto-op, um motociclista sorridente fazia zoom e acenava.

Eu corri em frente, passando o 2º tee e para o cruzamento de Dunemere e Highway Beyond the Pond, onde o verde de 17º fica do outro lado da rua do verde no 1º. O campo estava movimentado com golfistas de todas as idades. Perto do 1º tee, o clubhouse da praia estava à vista de todos. Mesmo a oeste de mim estava o 18º tee e, logo a seguir, o extremo do campo de treino. Não se pode ver toda a Maidstone dos caminhos que a atravessam – certamente não as cabanas junto ao mar ou a piscina pela qual os membros bebericam os seus Southsides – mas pode-se ter uma ideia do local.

Para um olhar mais atento, eu fui tentado a me aventurar por um dos caminhos de terra que ligam o percurso às estradas, mas os sinais de No Trespassing me deram uma pausa. Além disso, eu estava a mais de três milhas do meu ponto de partida agora e o mercúrio estava subindo rapidamente. Meus ossos cansados precisavam dar um passo para casa.

A viagem de regresso fez-me pensar em outras pistas de corrida/caminhada/ciclismo que lhe dão uma espreitadela a alguns dos campos de golfe mais sagrados e tempos mais difíceis. Conduzir por estes campos é, claro, também uma opção, mas correr ou caminhar dá-lhe mais tempo para apreciar as vistas, sons e cheiros (aquele ar salgado!), e para digerir as nuances da paisagem. No topo da lista, certamente, está o 17-Mile Drive, que passa pelo Monterey Peninsula Club, Spyglass Hill e até te dá um vislumbre do lendário design do Alister MacKenzie no Cypress Point Club. Mais ao sul, a estrada oferece vislumbres das glórias de Pebble Beach. O lado negativo: Quem quer correr 17 milhas?

Ardmore Street e Golf House Road, que passam por e através do Merion Golf Club, são um passeio muito mais manejável. No Google Maps, tracei um percurso de 2,25 milhas que lhe daria uma visão desobstruída do 1º e 2º buracos, além de boa parte dos nove buracos atrás. Queimando calorias enquanto você reviva a agitada vitória do Justin Rose no U.S. Open? Nem mesmo o teu Peleton te pode oferecer isso. Outro local do U.S. Open, o Oakmont Country Club, é famoso por ser dividido pelo Pennsylvania Turnpike, mas tem dois strikes contra ele: (1) não é divertido correr com 18 rodas, e (2) a estrada não oferece vista para o campo porque fica por baixo dele.

Um par de estradas e trilhos que passam por campos públicos de renome também lhe vem à mente: a navegação na Round Swamp Road dá-lhe uma óptima visão de um dos buracos mais difíceis do golfe, o par-4 15 no Black Course no Bethpage State Park. No outro lado do país, o Bandon Dunes serve seis milhas de trilhas de caminhada que percorrem quatro de seus muito anunciados campos. A mais tributária dessas trilhas, a Dunetrail de 2,4 milhas, dentro do Bandon Trails, recompensa os caminhantes e corredores com um variado meio de flora e fauna, desde cedros de Port Orford até pica-paus empilhados.

Na semana passada, descansando confortavelmente no meu sofá, pesquisei os meus colegas para mais das artérias mais emocionantes do golfe. (O Golf Road, que corre paralelo ao 18º buraco do Old Course em St. Andrews, é o caminho de resistência do jogo, mas, para efeitos deste exercício, estamos a manter as coisas do lado de fora). East End Road, em Fishers Island, oferece uma vista fantástica de um campo de golfe ainda mais exclusiva que Maidstone: a jóia Seth Raynor no Fishers Island Club. No histórico Field Club of Omaha, os golfistas devem atravessar uma rua pública – Woolworth Avenue – quatro vezes durante as suas rondas. O clube fez lobby sem sucesso na cidade para fechar partes da estrada, alegando que isso prejudicou a capacidade do clube de atrair novos membros. Que vergonha! Qual seria a graça de fechar o clube para nós bisbilhoteiros?!

Tuckahoe Road passa directamente pelo clube de claque de Shinnecock Hills e oferece uma espreitadela não só do percurso em Shinnecock mas também do desenho no seu vizinho muito subestimado, Southampton GC. Pegue Tuckahoe até chegar à Sebonac Road. Uma curva para a esquerda leva-o até Shrubland Road, que o leva pelo extremo sul do National Golf Links of America com vista para o Sebonack Golf Club.

O loop inteiro é de cerca de 4,2 milhas, uma viagem que você não vai esquecer em breve. (O meu colega Michael Bamberger disse-me que para um artigo de revista que escreveu sobre a NGL nos anos 80, o fotógrafo designado para a história tirou todas as suas fotos, sim … da estrada).

As for Washington Road, a via comercial que faz fronteira com a Augusta National? Infelizmente, uma corrida naquela rua não vai revelar nem um centímetro dos verdes fairways de Augusta. Mas se os caçadores de golfe souberem onde procurar, eles podem dar uma olhada em algo ainda melhor: Magnólia Lane.