Como superar o medo da matemática
É justo dizer que a matemática não é o assunto favorito de todos. Na verdade, para muitas pessoas, os sentimentos de tensão e ansiedade que surgem quando se tenta resolver um problema matemático podem ser todos consumidos. Isto é conhecido como ansiedade matemática – e este sentimento de fracasso em matemática pode afectar a auto-estima das pessoas nos próximos anos.
Para aqueles que sofrem de ansiedade matemática, pode ser difícil passar de uma mentalidade de fracasso para uma perspectiva mais positiva quando se trata de lidar com os números. É por isso que, para muitas pessoas, a ansiedade matemática pode tornar-se um problema para toda a vida.
Mas a pesquisa mostra que se os professores lidarem com a ansiedade matemática na sala de aula e encorajarem as crianças a tentarem abordar um problema de uma forma diferente – mudando a sua mentalidade – esta pode ser uma experiência fortalecedora. Este é especialmente o caso de alunos oriundos de meios desfavorecidos.
Teoria da mentalidade
A professora de psicologia dos EUA, Carol Dweck, teve a ideia da “teoria da mentalidade”. Dweck percebeu que as pessoas podem frequentemente ser categorizadas em dois grupos, aqueles que acreditam que são maus em alguma coisa e não podem mudar, e aqueles que acreditam que suas habilidades podem crescer e melhorar.
Esta foi a base da sua teoria da mentalidade, que afirma que algumas pessoas têm uma “mentalidade fixa”, o que significa que elas acreditam que a sua capacidade de ser estabelecidas em pedra e incapazes de ser melhoradas. Outras pessoas têm uma “mentalidade de crescimento”, o que significa que elas acreditam que sua habilidade pode mudar e melhorar com o tempo com esforço e prática.
Jo Boaler, o autor britânico de educação e professor de educação matemática, aplicou a teoria da mentalidade à matemática, nomeando subsequentemente as suas recomendações “mentalidades matemáticas”.
A autora usou esta teoria para encorajar os alunos a desenvolverem uma mentalidade de crescimento no contexto da matemática. A idéia é que os próprios problemas podem ajudar a promover uma mentalidade de crescimento nos alunos – sem que eles tenham que pensar intencionalmente na sua mentalidade.
Novas formas de pensar
Mas embora tudo isto soe bem e bem, uma das questões com a teoria do crescimento mental é que ela é frequentemente apresentada em termos de plasticidade cerebral ou da capacidade do cérebro para crescer. Isto tem levado a queixas sobre a falta de evidências neurológicas que sustentam a teoria da mentalidade. Nossa mais recente pesquisa teve como objetivo lidar com essa falta de pesquisa neurológica.
Generalmente falando, para cada problema em matemática há mais de uma maneira de resolvê-lo. Se alguém lhe perguntar o que são três multiplicados por quatro, você pode calcular a resposta como 4+4+4 ou como 3+3+3+3, dependendo da sua preferência. Mas se você não desenvolveu maturidade matemática suficiente ou tem ansiedade matemática, isso pode impedi-lo de ver várias maneiras de resolver os problemas. Mas o nosso novo estudo mostra que uma “mentalidade de crescimento” pode fazer da ansiedade matemática uma coisa do passado.
Medimos a motivação dos participantes para resolver problemas matemáticos perguntando sobre a motivação tanto antes como depois de cada problema ter sido apresentado. Também medimos a atividade cerebral dos participantes, analisando especificamente as áreas associadas à motivação, enquanto eles resolviam cada problema. Isto foi feito usando um electroencefalograma (EEG) que regista padrões de activação em todo o cérebro.
Na nossa pesquisa, formulámos perguntas de diferentes formas para avaliar como a estrutura das perguntas pode afectar tanto a capacidade dos nossos participantes em responder às perguntas como a sua motivação ao abordar problemas de matemática.
Cada pergunta apareceu em dois formatos: uma de ensino matemático típico e outra aderindo às recomendações da teoria da mentalidade matemática. Ambas as perguntas eram essencialmente a mesma pergunta e tinham a mesma resposta, como no seguinte exemplo simplificado:
“Encontre o número que é a soma de 20.000 e 30.000 dividido por dois” (um problema matemático típico) e “Encontre o número médio entre 20.000 e 30.000” (um exemplo de um problema de mentalidade matemática).
Mentalidade de crescimento
O nosso estudo fornece dois resultados importantes.
O primeiro é que a motivação dos participantes foi maior ao resolver versões de problemas da mentalidade matemática em comparação com as versões padrão – medida pela sua resposta cerebral ao resolver os problemas. Assume-se que isto se deve ao facto de a formulação da mentalidade matemática encorajar os alunos a tratar os números como pontos no espaço e a manipular construções espaciais.
O segundo é que os relatórios subjectivos de motivação dos participantes foram significativamente diminuídos depois de tentarem as questões matemáticas mais padronizadas.
A nossa investigação é imediatamente accionável, na medida em que mostra como a abertura dos problemas de modo a que existam múltiplos métodos para os resolver, ou a adição de um componente visual, permite que a aprendizagem se torne uma experiência fortalecedora para todos os alunos.
Assim, para as pessoas com ansiedade matemática, ficará aliviado por saber que não é inatamente “mau” em matemática e que a sua capacidade não é fixa. Na verdade, é apenas um mau hábito que você desenvolveu devido ao mau ensino. E a boa notícia é que pode ser revertida.