DAN RATHER: AMERICAN JOURNALIST
Nascido em Wharton, Texas, em 31 de outubro de 1931, filho de Daniel Sr. (um escavador de valas e pipelayer) e Vera (uma dona de casa), Dan Rather mudou-se com sua família para Houston Heights, um bairro da classe trabalhadora em Houston, quando criança. Os hábitos vorazes de leitura de seu pai moldaram o jovem Dan, que desenvolveu um interesse pelo jornalismo. Enquanto estava acamado por crises de febre reumática, ele ouvia transmissões de rádio de correspondentes de guerra como Edward R. Murrow e Eric Sevareid. Em vez de freqüentar a Escola Primária Love e a Hamilton Middle School, ele se formou em 1950 na John H. Reagan High School em Houston.
O primeiro de sua família a ir para a faculdade, Dan Rather obteve o bacharelado em jornalismo em 1953 pela Sam Houston State College em Huntsville, Texas, sob a direção do Professor Hugh Cunningham. Este último conseguiu um emprego na estação de rádio local, KSAM, de 1950 a 1953, onde aprendeu rapidamente as cordas, desde escrever notícias até anunciar play-by-play de eventos atléticos locais, aperfeiçoando suas habilidades de divulgação de anúncios, que se revelaram inestimáveis mais tarde em sua carreira. Entre 1951 e 1953, Rather escreveu cerca de uma centena de peças para o jornal da universidade, The Houstonian, como redator da equipe e depois editor. Além disso, trabalhou como repórter da Associated Press e mais tarde como repórter da United Press International (1950-52). Em 1954, preferiu alistar-se no Corpo de Fuzileiros Navais dos Estados Unidos, mas logo foi dispensado por ter febre reumática quando criança. Em vez disso, trabalhou na rádio KTRH em Houston e no Houston Chronicle, o seu primeiro emprego como repórter a tempo inteiro. Escreveu noticiários, transmitiu e foi repórter de reportagem, cobrindo a prefeitura, os tribunais e o departamento de polícia. Ele também continuou fazendo esportes play-by-play, o que levou a seu primeiro trabalho na televisão com a KTRK-Houston em 1959, fazendo um programa semanal “Coaches Show” para a Universidade de Houston.
Ele se tornou diretor de notícias da KTRH em 1956 e repórter da KTRK-TV Houston em 1959, antes de se juntar à afiliada da CBS KHOU em 1960 como diretor de notícias. Nessa altura já tinha casado com Jean Goebel, que conheceu quando ela foi contratada como secretária na KTRH, e eles tiveram dois filhos. Na KHOU, ele se concentrou nas notícias de última hora e no clima, o pão e a manteiga dos canais locais, o que levou ao seu avanço nacional em 1961, com sua cobertura do Furacão Carla. Contratado pela CBS News, Rather passou seis semanas em Nova York antes de ser enviado de volta ao Sul em 1962 como chefe da agência sudoeste em Dallas e depois, em agosto de 1963, como chefe da agência sulista em Nova Orleans. Com Nelson Benton como gerente do Bureau e Lew Wood como repórter de campo, Rather foi responsável pela cobertura de eventos noticiosos no Sul, Sudoeste, México e América Central. Durante esse tempo, ele relatou extensivamente os conflitos raciais no Sul e a luta pelos direitos civis, cobrindo os Passeios da Liberdade desde Jackson, Mississippi, até Charlotte, Carolina do Norte, e a entrada de James Meredith na Universidade do Mississippi. Ele também entrevistou figuras importantes dos direitos civis, desde Martin Luther King Jr. e Medgar Evers até Vivian Malone e James Hood.
Como chefe do gabinete do sul, Dan Rather fez parte de uma equipe de jornalistas cobrindo a visita do presidente Kennedy a Dallas. Ele estava no chão quando o tiroteio aconteceu e foi um dos primeiros jornalistas a confirmar a morte do presidente. Um dos dois únicos jornalistas a ver o filme de Zapruder em Dallas, Rather foi o primeiro a descrevê-lo na televisão. Nos anos seguintes, fez parte de várias reportagens extensas sobre o assassinato e o Warren Report em uma série de especiais da CBS News. No final dos anos 60, Rather trabalhou como correspondente estrangeiro e de guerra em lugares como Londres, Grécia, Índia e China, assim como no Vietnã, onde sucedeu Morley Safer como correspondente-chefe do Vietnã para a CBS News. Juntamente com operadores de câmara como Jerry Adams e Alex Brauer, Rather gravou e documentou a vida quotidiana dos soldados e as suas lutas em lugares como Tam Ky e Ho Bo Wood. Eles também fizeram peças sobre o moral das tropas e sobre uma divisão que tinha perdido e estava à procura do corpo de um deles, o Sargento Nuñez.
Passionate about all things political, Dan Rather tem relatado e comentado sobre assuntos políticos dos EUA desde as suas primeiras colunas como editor do Houstonian em 1952. Ele viajou com seu primeiro presidente, Dwight Eisenhower, em 1960, como diretor de notícias da KHOU em Houston. Como correspondente da Casa Branca de 1964 a 1975, acompanhou de perto as administrações Johnson e Nixon e relatou extensivamente o escândalo Watergate. Ele foi parte essencial de várias reportagens especiais da CBS News, incluindo “The Senate and the Watergate Affair” em 13 de março de 1973 e “Watergate and the President” em 16 de agosto de 1973. Ao contrário, como muitos dos seus colegas, foi frequentemente criticado e atacado pela administração Nixon, especialmente pelo Vice-Presidente Spiro Agnew, que denunciou as emissoras de televisão como uma “elite não eleita” tendenciosa e os comentadores como “preconceituosos” e “hostis”. As conferências de imprensa eram frequentemente tensas e hostis, e algumas das perguntas mais duras de Rather levaram à sua reputação de anti-Nixon, especialmente depois de uma estranha troca em Houston, em 1974. Ele também foi rotulado como anti-George Bush quando entrevistou este último sobre o escândalo Irã-Contra, em 1988. Quando ele passou a ser correspondente da CBS Reports e 60 Minutes, e mais tarde como âncora da CBS Evening News, ele continuou a relatar sobre assuntos políticos e ele é, até hoje, um valioso comentarista.
“O notável sobre Dan é o corpo de trabalho. Quando você olha para a coleção de histórias que ele cobriu, é a história do país ao longo dos últimos 50 anos. Ele esteve lá”
Produtor Jeff Fager em uma entrevista com o New York Times, 24 de novembro de 2004.
Em 1974, Rather juntou-se à lendária CBS Reports, onde ele liderou uma dúzia de reportagens incluindo algumas sobre água potável, a indústria da caça nos EUA, pesquisa sobre câncer, e sua primeira de muitas entrevistas com Fidel Castro. Ele também fez parte de um ambicioso especial de quatro noites intitulado “Os Assassinos Americanos”, que ganhou um Prêmio Peabody. De 1975 a 1981, ele trabalhou com Mike Wallace, Morley Safer e Don Hewitt aos 60 Minutos, que se tornou o programa mais apreciado nas noites de domingo, no outono de 1978. Durante esse período, Rather trabalhou em cerca de 160 programas com uma equipe de produtores de primeira linha, incluindo Leslie Edwards, Steve Glauber, Marion Goldin, Andrew Lack, Paul Loewenwarter, William McClure, Philipp Scheffler, Igor Oganesoff e Jeanne Solomon. Como seus colegas, Rather fez uma mistura de histórias: peças investigativas sobre abusos sociais, políticos e econômicos e fraudes (empresas de mudanças, o pesticida Phosvel, terapeutas que exploram sexualmente seus pacientes, doença pulmonar marrom) e entrevistas de alto nível (George Wallace, John Connally, Barbara Jordan, Leon Jaworski, Jesse Jackson, Fidel Castro). Ele também fez a sua parte de peças “fluff” (a loucura da discoteca, gamão, máquinas de pinball) e introduziu os espectadores a uma vasta gama de tópicos importantes (uma penitenciária federal de segurança máxima, o consumo excessivo de açúcar, carcinógenos em produtos para colorir o cabelo, a situação dos trabalhadores deficientes e das crianças deficientes, movimentos neo-nazi, etc.). Ansioso por continuar sua paixão por reportagens investigativas e de fundo, Rather continuou a participar de uma série de revistas de notícias após tornar-se âncora, incluindo 48 Horas (1988-), CBS Reports (a partir de 1993) e 60 Minutos II (1999-2005), onde revelou grandes histórias, incluindo os abusos em Abu Ghraib e uma entrevista com a filha de Strom Thurmond.
Além de suas outras funções, Rather estava ancorando o Sunday Night News desde os anos 70, bem como, ocasionalmente, o Saturday Evening News. Em 1981, ele substituiu Walter Cronkite como âncora do mais bem sucedido e conceituado noticiário noturno da América. Dan Rather foi o âncora e editor executivo do Evening News da CBS por vinte e quatro anos, o mais longo período na história da televisão. Como tal, ele não era apenas o rosto da CBS, mas representava notícias de televisão de qualidade e confiáveis. Foi repetidamente eleito o melhor âncora e foi considerado, em 1984, como um dos homens mais influentes da América. Durante eventos devastadores como a tentativa de assassinato do presidente Reagan, o desastre do ônibus espacial Challenger e o 11 de Setembro, Rather fez uma cobertura aclamada pela crítica, trazendo clareza e uma sensação de calma em tempos de confusão e incerteza.
Começando com sua cobertura revolucionária do Furacão Carla, o movimento de direitos civis, e o assassinato do presidente Kennedy em Dallas, Rather também aperfeiçoou suas habilidades e ganhou suas credenciais como jornalista trabalhando no terreno. Como correspondente estrangeiro e de guerra, ele cobriu, em cena, mais de vinte guerras, revoluções e grandes tumultos violentos. Além do Vietnã, entre eles estão a Guerra Índia-Paquistão de 1965, a Guerra da Rodésia na África, a Guerra Civil de El Salvador, a Intifada Palestina contra Israel, a intervenção dos EUA na Somália, bem como a primeira Guerra do Golfo, o conflito na ex-Jugoslávia e as guerras afegã e iraquiana. Ele acompanhou grandes eventos estrangeiros, desde a abertura da União Soviética no final dos anos 80 até a libertação de Nelson Mandela na África do Sul e as manifestações na Praça Tiananmen, na China. Além de crises e conflitos e eventos estrangeiros, ganhou a reputação de cobrir catástrofes naturais. Desde o seu avanço com o Furacão Carla em 1961, Rather relatou no local sobre furacões, terramotos e inundações, como o terramoto de São Francisco em 1989 e o tsunami de 2004. Ele acompanhou a devastação do Furacão Katrina em 2005 e esteve no local do terremoto de 2010 no Haiti.
No decorrer de sua carreira, Rather conduziu entrevistas com algumas das figuras mais convincentes do mundo, desde as famosas até as infames. Conhecido por fazer perguntas reais e difíceis, Dan Rather tem e continua a conduzir entrevistas em profundidade com centenas de líderes mundiais e jornalistas, desde Rosalynn Carter e Jesse Jackson até Saddam Hussein. Ele está tão confortável com Robert Redford, Dolly Parton e Quentin Tarantino, quanto com Fidel Castro, Nelson Mandela e o presidente Bill Clinton. Pretende também dar voz às pessoas comuns, desde as vítimas do Katrina e dos soldados que regressam até aos trabalhadores migrantes e camionistas. Em seus papéis de repórter, correspondente da Casa Branca e âncora, Rather falou com inúmeras pessoas, e seu trabalho com revistas de investigação como CBS Reports, 60 Minutes, e Dan Rather Reports permitiu entrevistas mais longas. Além de suas Conversas em Ciência, Rather também liderou o programa de entrevistas Who’s Who em 1977. Desde 2013, ele tem perseguido seus interesses falando com personalidades da televisão, cinema, música e entretenimento em The Big Interview na AXS TV.
Em uma história do 60 Minutes II em setembro de 2004, Rather questionou o registro de serviço do presidente George W. Bush na Guarda Aérea Nacional do Texas na época da Guerra do Vietnã, citando documentos recém-adquiridos. A autenticidade desta prova foi posta em questão, e Rather acabou por retractar a história. A pressão sobre a rede continuou, e Rather anunciou em novembro que se retiraria como âncora em março de 2005, vinte e quatro anos depois de ter começado. A CBS nomeou um painel, que concluiu que a rede apressou-se a tornar públicas as alegações inadequadamente verificadas e foi lenta em responder às críticas. O painel, porém, não conseguiu concluir se os documentos eram falsificações ou não, nem concluiu que uma agenda política na quarta-feira de 60 Minutos conduzia ou o timing da transmissão do segmento ou o seu conteúdo. Quatro funcionários da CBS foram convidados a demitir-se ou foram demitidos. Em vez disso, continuaram a trabalhar por 60 Minutos antes de deixar a rede completamente em junho de 2006, quando seu contrato, ao contrário do que havia sido acordado verbalmente, não foi renovado. A rede produziu e transmitiu uma retrospectiva de sua carreira em março de 2005 intitulada “Dan Rather: A Reporter Remembers.” Em setembro de 2007, Rather processou a CBS por quebra de contrato e várias teorias de delito civil. O caso acabou sendo arquivado por um tribunal de apelação do estado de Nova York. Dan Rather passou para a HDNet TV, agora AXS TV, onde em novembro de 2006 ele iniciou Dan Rather Reports, uma revista de notícias para a qual foi indicado e ganhou vários prêmios.
Rather recebeu praticamente todas as honras e prêmios em jornalismo de radiodifusão, incluindo vários Emmy Awards e Peabody Awards, citações de organizações críticas, acadêmicas, profissionais e de caridade, e vários títulos honorários de universidades. Ele recebeu um Lifetime Achievement Emmy Award em 2005, o prestigioso prêmio da Academia Nacional de Artes e Ciências de Televisão em 2013, e um prêmio Lifetime Achievement no Banff World Media Festival em 2014. Ele continua a ser um colaborador muito procurado dos principais jornais e revistas e é um orador frequente sobre questões jornalísticas.
Um escritor prolífico, Dan Rather foi autor ou co-autor de sete livros, que incluem The American Dream (2001), Deadlines and Datelines (1999), The Camera Never Blinks Twice: The Further Adventures of a Television Journalist (1994), I Remember (1991), The Camera Never Blinks (1977), e The Palace Guard (1974). Em 2012, ele publicou suas últimas memórias, Rather Outspoken e What Unites Us: Reflexões sobre o Patriotismo saíram no outono de 2017. Rather também contribuiu para a CBS News Radio com uma transmissão semanal de notícias e análises, Dan Rather Reporting, ouvida em mais de trezentas estações em todo o país de 1981 a 2004. Ele escreveu uma coluna semanal epônima do King Features Syndicate que foi publicada em cerca de cinqüenta jornais entre 1998 e 2009, participou de inúmeros painéis de discussão e fez centenas de discursos ao redor do globo. Seus “ratherisms”, as “oddities verbal oddities” e as expressões Texas/Sul/made-up que ele usa com mais freqüência durante as noites de eleição, tornaram-se o tema de artigos e foram coletados por todos os lados.
Needless to say, Dan Rather tornou-se uma pessoa muito pública como repórter, correspondente da Casa Branca, correspondente de shows como 60 Minutes e CBS Reports, âncora e editor-gerente da CBS Evening News, e o chefe da Dan Rather Reports. Ele já deu inúmeras entrevistas, foi destaque em inúmeras revistas e apareceu em programas de televisão. Uma referência na cultura americana, ele também tem sido imitado em programas como Saturday Night Live e The Simpsons. Colegas e amigos frequentemente comentam sobre como ele nunca perdeu sua conexão com sua família e com o Texas e permaneceu como um cavalheiro do sul. No decurso da sua longa carreira, Rather atraiu tanto críticos como admiradores e esteve envolvido na sua quota-parte de controvérsias, mas continua a trabalhar arduamente para ser um repórter e um honesto corretor de informação.