delta Cephei
Nomeado após delta-Cephei, Cepheid Variables são o tipo de variável mais importante porque foi descoberto que os seus períodos de variabilidade estão relacionados com a sua luminosidade absoluta. Isto as torna inestimáveis como contribuidoras para a medição astronômica da distância. Os períodos são muito regulares e variam de 1 a 100 dias.
A forma da curva de luminosidade do Cephiad é frequentemente referida como uma forma de “barbatana de tubarão” quando plotada como magnitude vs período. Deve-se notar que a curva suave é um comportamento médio. Existe uma dispersão considerável sobre tal curva, pelo menos nas observações.
?
A curva período-luminosidade acima plotada em função de múltiplos da luminosidade do Sol (Bennett, et al.) mostra o tipo de dispersão na dependência da luminosidade absoluta em relação ao período. Uma variável Cepheid, no entanto, dá uma boa indicação da distância quando usada como vela padrão. As distâncias para 273 dessas variáveis Cepheid foram medidas diretamente pela paralaxe estelar pelo satélite Hipparcos.
Há também alguma dispersão na luminosidade medida. Considere uma coleção de dados postados pela AAVSO de sua base de dados internacional:
Esta curva de luz composta é descrita como sendo composta de quase 750 observações de 35 observadores. Apesar da aparente dispersão, a reprodutibilidade a longo prazo deste padrão levou a um valor de 5.366 dias para o período de delta Cephei. Muitos Cepheids têm períodos que são conhecidos pelo segundo de acordo com AAVSO.
As variáveis do Cepheid descritas acima são de estrelas da População I e às vezes são chamadas de Cepheids Tipo I. Há uma outra classe de estrelas variáveis chamada W. Virginis Cepheid, que é cerca de 4 vezes menos luminosa. Elas são de populações de estrelas mais antigas e pobres em metal (População II) e às vezes são chamadas de Cefeídeas Tipo II.