Denise Schmandt-Besserat

Denise Schmandt-Besserat

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Publicado em James Wright, ed., INTERNATIONAL ENCYCLOPEDIA OF SOCIAL AND BEHAVIORAL SCIENCES, Elsevier, 2014

Abstract

Writing – um sistema de marcas gráficas representando as unidades de uma língua específica – foi inventado independentemente no Oriente Próximo, China e Mesoamérica. O script cuneiforme, criado na Mesopotâmia, atual Iraque, ca. 3200 a.C., foi o primeiro. É também o único sistema de escrita que pode ser rastreado até a sua origem pré-histórica mais antiga. Este antecedente do roteiro cuneiforme foi um sistema de contagem e gravação de bens com fichas de barro. A evolução da escrita de fichas para pictografia, silabário e alfabeto ilustra o desenvolvimento do processamento de informação para lidar com maiores quantidades de dados em abstração cada vez maior.

Introdução

Os três sistemas de escrita que se desenvolveram independentemente no Oriente Próximo, China e Mesoamérica, compartilharam uma estabilidade notável. Cada um deles preservou ao longo de milénios as características características dos seus protótipos originais. A escrita cuneiforme da Mesopotâmia pode ser rastreada até à pré-história, até um sistema de contagem do oitavo milénio a.C. usando fichas de barro de múltiplas formas. O desenvolvimento das fichas para o script revela que a escrita emergiu da contagem e da contabilidade. A escrita foi usada exclusivamente para contabilidade até o terceiro milênio AC, quando a preocupação suméria com a vida após a morte abriu o caminho para a literatura, usando a escrita para inscrições funerárias. A evolução das fichas para o script também documenta uma progressão constante na abstração de dados, da correspondência um-para-um com fichas tridimensionais tangíveis, para imagens bidimensionais, a invenção de números abstratos e sinais silábicos fonéticos e finalmente, no segundo milênio a.C., a abstração final do som e do significado com a representação dos fonemas pelas letras do alfabeto.

A escrita é a principal tecnologia da humanidade para coletar, manipular, armazenar, recuperar, comunicar e disseminar informações. A escrita pode ter sido inventada independentemente três vezes em diferentes partes do mundo: no Oriente Próximo, na China e na Mesoamérica. No que diz respeito a este último script, ainda é obscuro como símbolos e glifos usados pelos Olmecs, cuja cultura floresceu ao longo do Golfo do México cerca de 600 a 500 a.C., reapareceram na arte e escrita Maia clássica de 250-900 d.C., bem como em outras culturas Mesoamericanas (Marcus 1992). As primeiras inscrições chinesas, datadas da Dinastia Shang, c. 1400-1200 AC, consistem em textos oráculos gravados em ossos de animais e conchas de tartarugas (Bagley 2004). Os sinais altamente abstratos e padronizados sugerem desenvolvimentos anteriores, que atualmente não estão documentados.

Destes três sistemas de escrita, portanto, apenas o mais antigo, a escrita cuneiforme mesopotâmica, inventada na Suméria, Iraque atual, c. 3200 aC, pode ser rastreada sem nenhuma descontinuidade durante um período de 10.000 anos, desde um antecedente pré-histórico até o alfabeto atual. A sua evolução está dividida em quatro fases: (a) as fichas de argila representando unidades de bens foram usadas para contabilidade (8000-3500 AC); (b) as fichas tridimensionais foram transformadas em sinais pictográficos bidimensionais, e como as fichas anteriores, o script pictográfico serviu exclusivamente para contabilidade (3500-3000 AC); (c) os sinais fonéticos, introduzidos para transcrever o nome de indivíduos, marcaram o ponto de viragem quando a escrita começou a emular a linguagem falada e, como resultado, tornou-se aplicável a todos os campos da experiência humana (3000-1500 AC); (d) com duas dúzias de letras, cada uma representando um único som de voz, o alfabeto aperfeiçoou a interpretação da fala. Após ideografia, logografia e silabários, o alfabeto representa uma segmentação adicional de significado.

Tokens as Precursor of Writing

O antecedente direto da escrita mesopotâmica foi um dispositivo de gravação composto por fichas de barro de múltiplas formas (Schmandt-Besserat 1996). Os artefatos, principalmente de formas geométricas, como cones, esferas, discos, cilindros e ovóides, são recuperados em sítios arqueológicos datados de 8000-3000 a.C. (Fig. 1). As fichas, utilizadas como balcões para manter o controle das mercadorias, foram o primeiro código – um sistema de sinais para a transmissão de informações. Cada ficha forma era semântica, referindo-se a uma unidade particular de mercadoria. Por exemplo, um cone e uma esfera representavam respectivamente uma pequena e uma grande medida de grãos, e os ovais representavam frascos de óleo. O repertório de cerca de trezentos tipos de contadores tornou possível manipular e armazenar informações sobre múltiplas categorias de mercadorias (Schmandt-Besserat 1992).

O sistema de fichas tinha pouco em comum com a língua falada, excepto que, como uma palavra, uma ficha representava um conceito. Ao contrário da fala, os tokens eram restritos a apenas um tipo de informação, ou seja, bens reais. Ao contrário da língua falada, o sistema de fichas não fazia uso da sintaxe. Ou seja, o seu significado era independente da sua ordem de colocação. Três cones e três ovóides, dispersos de qualquer forma, deveriam ser traduzidos como “três cestos de grãos, três frascos de óleo”. Além disso, o facto de as mesmas formas simbólicas terem sido utilizadas numa grande área do Próximo Oriente, onde muitos dialectos teriam sido falados, mostra que os balcões não se baseavam na fonética. Portanto, os bens que eles representavam eram expressos em várias línguas. O sistema de fichas mostrava o número de unidades de mercadorias em correspondência um-para-um, ou seja, o número de fichas correspondia ao número de unidades contadas: x frascos de óleo eram representados por x ovoids. Repetir ‘frasco de óleo’ x vezes para expressar a pluralidade é diferente da língua falada.

Pictografia: Escrever como Dispositivo de Contabilidade

Após quatro milênios, o sistema de fichas levou à escrita. A transição dos contadores para a escrita ocorreu simultaneamente em Sumer e Elam, atual oeste do Irã quando, por volta de 3500 a.C., Elam estava sob domínio sumério. Ocorreu quando as fichas, provavelmente representando uma dívida, foram guardadas em envelopes até ao pagamento. Estes envelopes feitos de barro com a forma de uma bola oca tinham a desvantagem de esconder as fichas guardadas no seu interior. Alguns contabilistas, portanto, impressionaram as fichas na superfície do envelope antes de as fecharem no interior, para que a forma e o número de contadores mantidos no interior pudessem ser verificados a todo o momento (Fig. 1). Estas marcações foram os primeiros sinais da escrita. A metamorfose de artefatos tridimensionais para marcas bidimensionais não afetou o princípio semântico do sistema. O significado das marcações no exterior dos envelopes era idêntico ao das fichas contidas no interior.

Sobre 3200 a.C., uma vez entendido o sistema de sinais impressos, comprimidos de argila – artefatos de argila em forma de almofada com as impressões das fichas – substituíram os envelopes preenchidos com fichas. A impressão de um cone e de uma ficha esférica, representando medidas de grãos, resultou respectivamente numa cunha e numa marcação circular que tinha o mesmo significado que as fichas que representavam (Fig. 2). Eram ideogramas-sinais que representavam um conceito. As fichas impressas continuaram a ser usadas exclusivamente para registrar quantidades de mercadorias recebidas ou desembolsadas. Eles ainda expressavam pluralidade em correspondência um-para-um.

Picografias-sinais representando fichas traçadas com um estilete em vez de impressas-apareceram por volta de 3100 AC. Estas pictogramas referentes a mercadorias marcam um passo importante na evolução da escrita porque nunca foram repetidas em correspondência um-para-um para expressar numerosidade. Além delas, os numerais – sinais representativos da pluralidade – indicavam a quantidade de unidades registradas. Por exemplo, ’33 frascos de óleo’ foram mostrados pelo sinal pictográfico incisivo ‘frasco de óleo’, precedido por três círculos e três cunhas impressas, os numerais que representam respectivamente ’10’ e ‘1’ (Fig. 3). Os símbolos para os numerais não eram novos. Eram as impressões de cones e esferas que anteriormente representavam medidas de grãos, que então tinham adquirido um segundo significado, abstrato e numérico. A invenção dos numerais significava uma economia considerável de sinais, pois 33 frascos de óleo podiam ser escritos com 7 e não 33 marcações.

Em suma, na sua primeira fase, a escrita permaneceu na sua maior parte uma mera extensão do antigo sistema simbólico. Embora as fichas tenham sofrido transformações formais de tridimensionais para bidimensionais e de marcas impressionantes para sinais traçados com um estilete, o simbolismo permaneceu fundamentalmente o mesmo. Tal como os contadores arcaicos, as pastilhas foram usadas exclusivamente para contabilidade (Nissen e Heine 2009). Este foi também o caso quando um estilete, feito de uma palheta com uma extremidade triangular, deu aos signos a aparência “cuneiforme” em forma de cunha (Fig. 4). Em todos estes casos, o meio mudou na forma, mas não no conteúdo. O único grande desvio do sistema de símbolos consistiu na criação de dois tipos distintos de signos: pictogramas incisos e numerais impressos. Esta combinação de signos iniciou a divisão semântica entre o item contado e o número.

Logografia: Shift from Visual to Aural

Aout 3000 BC, a criação de sinais fonéticos – sinais representando os sons da fala – marca a segunda fase na evolução da escrita mesopotâmica, quando, finalmente, o meio se separou do seu antecedente simbólico para emular a linguagem falada. Como resultado, a escrita passou de um quadro conceptual de bens reais para o mundo dos sons da fala. Ela mudou do mundo visual para o mundo auditivo.

Com a formação do estado, novas regras exigiam que os nomes dos indivíduos que geravam ou recebiam mercadorias registradas fossem inseridos nas tabuletas. Os nomes pessoais eram transcritos por meio de logogramas – sinais representando uma palavra em uma determinada língua. Os logogramas eram facilmente desenhar imagens de palavras com um som próximo do desejado (por exemplo, em inglês, o nome Neil podia ser escrito com um sinal mostrando joelhos dobrados ‘kneel’). Como o sumério era em sua maioria uma língua monossilábica, os logogramas tinham um valor silábico. Uma sílaba é uma unidade de linguagem falada que consiste de um ou mais sons de vogais, sozinha, ou com uma ou mais consoantes. Quando um nome exigia várias unidades fonéticas, elas eram montadas de forma rebusada. Um nome tipicamente sumério ‘An Gives Life’ combinava uma estrela, o logograma para An, deus do céu, e uma seta, porque as palavras para ‘seta’ e ‘vida’ eram homônimos. O verbo não foi transcrito, mas inferido, o que foi fácil porque o nome era comum.

As sinais fonéticos permitiam que a escrita se separasse da contabilidade. Inscrições em selos de pedra ou vasos de metal depositados em túmulos do ‘Cemitério Real’ de Ur, c. 2700-2600 AC, estão entre os primeiros textos que não tratavam de mercadorias, não incluíam numerais e eram inteiramente fonéticos (Schmandt-Besserat 2007) As inscrições consistiam apenas de um nome pessoal: ‘Meskalamdug,’ ou um nome e um título: ‘Puabi, Queen’ (Fig. 5). Presumivelmente, estes textos funerários destinavam-se a imortalizar o nome do defunto, garantindo-lhes, segundo o credo sumério, a vida eterna. Outras inscrições funerárias avançaram ainda mais a emancipação da escrita. Por exemplo, as estátuas que retratam as características de um indivíduo suportam inscrições cada vez mais longas. Após o nome e o título do falecido seguiram-se patronímicos, o nome de um templo ou de um deus a quem a estátua foi dedicada e, em alguns casos, um apelo pela vida após a morte, incluindo um verbo. Estas inscrições introduziram a sintaxe, trazendo assim a escrita ainda um passo mais perto da fala.

Após 2600-2500 a.C., a escrita suméria tornou-se um sistema complexo de ideogramas misturados cada vez mais frequentemente com sinais fonéticos. O sistema silabário-sistema resultante de sinais fonéticos que expressam sílabas – mais adiante a escrita modelada em linguagem falada (Rogers 2005). Com um repertório de cerca de 400 sinais, o roteiro poderia expressar qualquer tópico do esforço humano. Alguns dos primeiros textos silábicos eram inscrições reais, e textos religiosos, mágicos e literários.

A segunda fase na evolução da escrita mesopotâmica, caracterizada pela criação de sinais fonéticos, não só resultou na separação da escrita da contabilidade, mas também na sua propagação da Suméria para as regiões vizinhas. As primeiras inscrições egípcias, datadas do final do quarto milênio a.C., pertenciam a tumbas reais (Baines 2007). Consistiam em etiquetas de marfim e artefatos cerimoniais como maças e paletas com nomes pessoais, escritas foneticamente como um rebus, imitando visivelmente a Suméria. Por exemplo, a Paleta de Narmer traz hieróglifos que identificam o nome e o título do Faraó, dos seus assistentes e dos inimigos feridos. Sinais fonéticos para transcrever nomes pessoais, portanto, criaram um caminho para a escrita se espalhar para fora da Mesopotâmia. Isto explica porque o script egípcio era instantaneamente fonético. Explica também porque os egípcios nunca pediram emprestados sinais sumérios. Seu repertório consistia de hieróglifos representando itens familiares na cultura egípcia que evocavam sons em sua própria língua.

A transcrição fonética de nomes pessoais também desempenhou um papel importante na disseminação da escrita para o Vale do Indo onde, durante um período de maior contato com a Mesopotâmia, c. 2500 a.C., a escrita aparece em selos com nomes e títulos de indivíduos (Parpola 1994). Por sua vez, a escrita cuneiforme sumério foi adotada por muitas culturas do Oriente Próximo que a adaptaram às suas diferentes famílias lingüísticas e, em particular, semíticas (acádios e eblaítas); indo-européias (mitanni, hititas e persas); caucasianas (hurrianos e urartianos); e finalmente, elamitas e Kassite. É provável que Linear A e B, os scripts fonéticos de Creta e da Grécia continental, c. 1400-1200 aC, também foram influenciados pelo Oriente Próximo.

O Alfabeto: A Segmentação dos Sons

A invenção do alfabeto por volta de 1500 a.C. deu início à terceira fase da evolução da escrita no antigo Próximo Oriente (Sass 2005). A primeira, chamada alfabeto Proto-Sinaítico ou Proto-Canaanita, que teve origem na região do Líbano atual, aproveitou o fato de que os sons de qualquer língua são poucos. Consistia num conjunto de 22 letras, cada uma delas representando um único som de voz, o que, combinado de inúmeras maneiras, permitiu uma flexibilidade sem precedentes para a transcrição do discurso (Powell 2009). Este primeiro alfabeto foi um afastamento completo dos silabários anteriores. Primeiro, o sistema era baseado em sinais de acrofonia para representar a primeira letra da palavra que representavam – por exemplo, uma cabeça de boi (alpu) era ‘a,’ uma casa (betu) era ‘b’ (Fig. 6). Segundo, era consonantal – tratava apenas de sons de fala caracterizados por constrição ou fechamento em um ou mais pontos do canal de respiração, como b, d, l, m, n, p, etc. Terceiro, racionalizou o sistema para 22 sinais, ao invés de várias centenas.

A transição da escrita cuneiforme para o alfabeto no antigo Oriente Próximo ocorreu ao longo de vários séculos. No século VII a.C., os reis assírios ainda ditaram seus éditos a dois escribas. O primeiro escreveu acádio em cuneiforme numa tábua de barro; o segundo aramaico numa escrita alfabética cursiva traçada num pergaminho de papiro. Os comerciantes fenícios estabelecidos na costa da Síria e do Líbano de hoje, desempenharam um papel importante na difusão do alfabeto. Em particular, eles trouxeram seu sistema alfabético consonantal para a Grécia, talvez tão cedo quanto, ou mesmo antes de 800 AC. Os gregos aperfeiçoaram o alfabeto semítico adicionando letras para sons de vogais-fala na articulação da qual o canal de respiração não é bloqueado, como um, e, i, o, u. Como resultado, o alfabeto grego de 27 letras melhorou a transcrição da palavra falada, uma vez que todos os sons foram indicados. Por exemplo, palavras que partilham as mesmas consoantes como ‘bad’, ‘bed’, ‘bid’, ‘bud’, podiam ser claramente distinguidas. O alfabeto não sofreu qualquer mudança fundamental.

O alfabeto moderno

Porque o alfabeto foi inventado apenas uma vez, todos os muitos alfabetos do mundo, incluindo o latim, árabe, hebraico, amárico, brahmani e cirílico, derivam do Proto-Sinaitic. O alfabeto latino usado no mundo ocidental é o descendente direto do alfabeto etrusco (Bonfante 2002). Os Etruscos, que ocupavam a atual província da Toscana na Itália, adotaram o alfabeto grego, modificando ligeiramente a forma das letras. Por sua vez, o alfabeto etrusco tornou-se o dos romanos, quando Roma conquistou a Etrúria, no primeiro século a.C. O alfabeto seguiu os exércitos romanos. Todas as nações que caíram sob o domínio do Império Romano tornaram-se alfabetizadas nos primeiros séculos da nossa era. Este foi o caso dos Gauleses, Anglos, Saxões, Francos e Alemães que habitavam a França, Inglaterra e Alemanha actuais.

Charlemagne (800 d.C.) teve uma profunda influência no desenvolvimento da escrita latina ao estabelecer padrões. Em particular, uma escrita cursiva minúscula, clara e legível foi concebida, da qual deriva a nossa minúscula caixa dos tempos modernos. A imprensa gráfica inventada em 1450 multiplicou dramaticamente a difusão dos textos, introduzindo uma nova regularidade nas letras e no layout. A Internet catapulta o alfabeto para o ciberespaço, preservando a sua integridade

Escrita: Manuseio de Dados em Abstração

Além das mudanças formais e estruturais sofridas pela escrita ao longo de milênios, sua evolução também envolveu avanços na capacidade de lidar com dados em abstração. No primeiro estágio, o sistema simbólico antecedente da escrita, já abstraído de informação de várias maneiras. Primeiro, traduzia as mercadorias da vida diária em formas arbitrárias, muitas vezes geométricas. Segundo, os contadores abstraíam os itens contados a partir do seu contexto. Por exemplo, os ovinos podiam ser contabilizados independentemente da sua localização real. Terceiro, o sistema de fichas separava os dados do conhecedor. Ou seja, um grupo de fichas comunicava diretamente informações específicas a qualquer pessoa iniciada no sistema. Esta foi uma mudança significativa para uma sociedade oral, onde o conhecimento era transmitido por boca a boca de um indivíduo para outro, cara a cara. Caso contrário, o sistema de fichas representava concretamente a pluralidade, em correspondência um-para-um. Três potes de óleo eram mostrados por três fichas, como na realidade é. Ao mesmo tempo, o fato de o sistema de fichas utilizar contadores específicos para contar diferentes itens era concreto – não abstraindo a noção de item contado da de número. (Certas expressões numéricas inglesas referentes a conjuntos particulares, tais como twin, triplet, quadruplet e duo, trio ou quarteto, são comparáveis a números concretos.)

Quando as fichas eram impressas nos envelopes para indicar os contadores fechados no interior, as marcações resultantes já não podiam ser manipuladas à mão. Em outras palavras, a transmutação dos contadores tridimensionais em sinais bidimensionais constituía um segundo passo na abstração. Ao eliminar as fichas, as placas de argila marcaram um terceiro nível de abstração, uma vez que as marcações impressas já não replicavam um conjunto de contadores reais. A invenção dos numerais, que separava a noção de numerosidade da de item contado, foi um quarto passo crucial na abstração. Os sinais que exprimem o conceito de unicidade, twoness, etc., permitiram que a pluralidade fosse tratada em termos totalmente abstractos. Por sua vez, as unidades fonéticas marcaram um quinto passo de abstração, pois os signos não mais se referiam aos objetos representados, mas sim ao som da palavra que evocavam.

A fonética permitiu que a escrita passasse de um sistema linguístico representacional para um sistema linguístico conceitual. Ou seja, permitiu à escrita sair do reino dos bens reais para entrar no mundo das palavras e das ideias que elas representam. Finalmente, o processo que começou com ideogramas expressando conceitos e sinais fonéticos referentes ao som de palavras monossilábicas alcançou a segmentação final do significado com letras. Como Marshall McLuhan (1997) o definiu, o alfabeto consiste em letras sem sentido semanticamente correspondentes a sons sem sentido semanticamente. O alfabeto levou o tratamento de dados a uma abstração final de duplo passo.

Conclusão: A estabilidade dos sistemas de escrita

A origem do script chinês e o desenvolvimento da escrita mesoamericana ainda são obscuros. O script mesopotâmico, no entanto, oferece uma evolução bem documentada ao longo de um período contínuo de 10.000 anos. O sistema passou por mudanças drásticas na forma, gradualmente transcrita a linguagem falada de forma mais precisa, e tratou os dados em termos mais abstratos. A característica universal mais marcante de todos os sistemas de escrita, no entanto, é a sua estranha resistência, inigualável entre as criações humanas. A escrita chinesa nunca precisou ser decifrada porque os signos mudaram pouco durante os 3400 anos de sua existência registrada (Xigui 2000). Também sempre permaneceu ideográfico, apenas inserindo complementos fonéticos rebuscados em alguns caracteres. Os glifos fonéticos maias mesoamericanos preservaram o simbolismo iniciado pelos Olmecs no milênio anterior (Coe e Van Stone 2005). Finalmente, quando a última tabuleta de argila foi escrita no Oriente Próximo, c. 300 d.C., o roteiro cuneiforme estava em uso há três milênios. Ele substituiu um antigo sistema de fichas que o precedeu por mais de 5000 anos; ele foi substituído pelo alfabeto, que nós agora usamos por 3500 anos.

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Glossary

Abstraction: Considere a propriedade de um item dissociado de qualquer instância específica.

Contagem de abstratos: Quando os números são considerados separadamente dos itens contados.

Abstraction: Considere a propriedade de um item dissociado de qualquer instância específica: Um sistema de escrita baseado em um conjunto de letras, cada uma representando um único som falado.

Contagem discreta: o uso de diferentes conjuntos de números para contar diferentes conjuntos de itens.

Cuneiformes: O sistema de escrita desenvolvido na Mesopotâmia no quarto milénio AC. O script foi escrito com uma caneta triangular, que deu ao traço a sua forma angular característica.

Logografia: um sinal refere-se a uma palavra.

Numeral: um sinal para escrever um número.

Pictografia: Um caractere na forma de uma imagem representando ou o som da palavra que evoca ou o objeto representado.

Syllabary: Um sistema de escrita baseado em caracteres cada um representando uma sílaba, ou unidade de linguagem falada que consiste de pelo menos uma vogal com, às vezes, vogais ou consoantes adicionais.
Tablet a lump of clay prepared in a cushion shape to support a written document.

Writing : Um sistema de comunicação humana através de sinais visuais arbitrários.

Página actualizada em último lugar: 2/6/21