Desenvolvimento psicológico
Infância
A segunda grande fase do desenvolvimento humano, a infância, estende-se de um ou dois anos de idade até o início da adolescência aos 12 ou 13 anos de idade. Os primeiros anos da infância são marcados por enormes avanços na compreensão e no uso da linguagem. As crianças começam a compreender as palavras alguns meses antes de elas próprias falarem realmente. As crianças, em média, falam as primeiras palavras entre 12 e 14 meses e, no 18º mês, têm um vocabulário falado de cerca de 50 palavras. As crianças começam a usar combinações de duas e depois três palavras e progridem de combinações simples de substantivo-verbo para sequências gramaticalmente mais complexas, usando conjunções, preposições, artigos e tempos com crescente fluência e precisão. No quarto ano a maioria das crianças pode falar em frases semelhantes às dos adultos e começaram a dominar as regras mais complexas de gramática e significado.
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Nas suas capacidades cognitivas, as crianças fazem uma transição de confiar apenas na realidade concreta e tangível para realizar operações lógicas em material abstracto e simbólico. Mesmo crianças de dois anos comportam-se como se o mundo externo fosse um lugar permanente, independente de suas percepções, e exibem comportamentos experimentais ou direcionados a objetivos que podem ser criativa e espontaneamente adaptados para novos propósitos. Durante o período de dois a sete anos, as crianças começam a manipular o ambiente através do pensamento e da linguagem simbólica; tornam-se capazes de resolver novos tipos de problemas lógicos e começam a usar operações mentais que são flexíveis e totalmente reversíveis no pensamento. Entre os 7 e 12 anos de idade, o início da lógica aparece na forma de classificações de idéias, uma compreensão do tempo e do número e uma maior apreciação da seriação e outras relações hierárquicas.
Emocionalmente, as crianças se desenvolvem na direção de uma maior autoconsciência – ou seja, consciência de seus próprios estados emocionais, características e potencial de ação – e se tornam cada vez mais capazes de discernir e interpretar as emoções de outras pessoas também. Isto contribui para a empatia, ou a capacidade de apreciar os sentimentos e percepções dos outros e compreender os seus pontos de vista. Essas novas habilidades contribuem para o desenvolvimento moral das crianças, que normalmente começa na primeira infância como preocupação e prevenção de atos que atraem dor e punição e progride para uma regulação mais geral da conduta de modo a manter a consideração e aprovação dos pais. Uma nova mudança no raciocínio moral para um baseado em evitar a culpa interna e a auto-recriminação marca a passagem da infância e da adolescência à vida adulta. Todos esses avanços emocionais melhoram as habilidades sociais e o funcionamento da criança.