Did Francis Drake Really Land in California?

Did Francis Drake Really Land in California?

Poucas viagens marítimas são tão famosas como a do Corsário Golden Hind, a viagem do corsário Francis Drake ao redor do mundo que terminou com sua chegada ao porto de Plymouth, na Inglaterra, em 1580. Além de ser um feito notável de navegação, a segunda circum-navegação do mundo, entre outras realizações, foi a primeira a mapear grandes porções da costa ocidental da América do Norte. Preenchendo o porão dos Hind’s enquanto ele se erguia em Plymouth estavam meia tonelada de ouro, mais de duas dúzias de toneladas de prata, e milhares de moedas e peças de joalharia saqueadas de portos e navios espanhóis ao longo da costa ocidental da América do Sul e Central. A lucrativa jornada de Drake ajudou a despertar as ambições da Inglaterra para o império global.

Após seus ataques espanhóis, como descrito em relatórios escritos de Drake e outros membros da tripulação, o Golden Hind pousou ao longo da costa oeste da América do Norte por várias semanas para calafetar seu navio e reclamar a terra para Elizabeth I, a primeira reivindicação formal de um inglês para um pedaço das Américas. Para comemorar esse ato, Drake afixou uma “Placa de Brasse” como um “monumento da nossa presença lá”, de acordo com um relato de um dos tripulantes.

Mas exatamente onde Drake, cerca de 80 tripulantes e uma mulher africana grávida chamada Maria pisaram em terra, tem sido um assunto de disputa acrimoniosa por quase um século e meio. A maior parte dos detalhes da expedição foram imediatamente classificados pela rainha, que temia que a notícia da reivindicação de Drake pudesse instigar uma guerra aberta com a Espanha. O que foi publicado nas décadas seguintes foi muitas vezes incompleto e ambíguo. Como resultado disso, estudiosos profissionais e amadores que se debruçaram sobre mapas contemporâneos, cartas e outros documentos propuseram portos candidatos do México ao Alasca.

Em 1875, um geógrafo nascido em inglês chamado George Davidson, encarregado de conduzir uma pesquisa federal na costa oeste dos Estados Unidos, localizou uma baía a cerca de 30 milhas a noroeste de São Francisco, um local que parecia corresponder à geografia e latitude descritas por Drake e sua tripulação. Ele teve a baía renomeada em homenagem ao corsário. Influentes californianos rapidamente abraçaram o capitão sedento de tesouros como o filho nativo natural de um estado que se orgulhava da Corrida do Ouro. Drake também deu ao estado um “fundador” inglês que chegou muito antes da colonização de Jamestown e Plymouth, uma história de origem alternativa que poderia substituir as dos missionários espanhóis e populações indígenas.

Californianos no início do século 20 celebraram o homem cavaleiro por suas façanhas piratas com memoriais, desfiles e desfiles. Seu nome foi concedido a um boulevard no condado de Marin e ao principal hotel de São Francisco na Union Square. Em 1916, a legislatura da Califórnia aprovou uma resolução comemorativa do homem que “desembarcou em nossas costas e ergueu a bandeira inglesa em Drakes Bay”

Em 1937, um importante historiador da Universidade da Califórnia, Berkeley, Herbert Bolton, anunciou a descoberta da “Placa de Brasse” de Drake em um local não muito longe de Drakes Bay. A descoberta sensacional, gravada com palavras que reivindicam Nova Albion-Nova Inglaterra para Elizabeth, incluiu o nome de Drake. Datada de 17 de junho de 1579, a placa diz em parte, “PELA GRAÇA DE DEUS E NO NOME DE HERR MAIESTY QVEEN ELIZABETH OF ENGLAND AND HERR SVCCESSORS FOREVER, EU TOMO POSSÃO DESTE REINO ….”

A descoberta fez manchetes em todo o país, e transformou Bolton em uma figura nacional. O professor de Berkeley, no entanto, autenticou a placa retangular e a anunciou como prova física do desembarque de Drake ao norte de São Francisco antes de realizar testes históricos e metalúrgicos detalhados. Embora alguns historiadores expressassem dúvidas sobre a legitimidade da placa na época, a universidade levantou US$ 3.500 para comprá-la, e o pedaço de metal manchado tornou-se um artefato acarinhado ainda exposto na Biblioteca Bancroft de Berkeley. Para as elites da Califórnia, “a placa não era apenas um documento de metal ou uma antiguidade valiosa”. Era o Santo Graal – uma venerável relíquia anglo-americana, protestante e religiosa”, escreve o biógrafo de Bolton, Albert Hurtado.

Quatro décadas depois, porém, pesquisadores do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley submeteram a placa a testes rigorosos e concluíram que o artefato mais famoso da Califórnia foi feito usando material e técnicas modernas. Era, sem dúvida, uma falsificação, como muitos historiadores já suspeitavam há muito tempo. Mas outras evidências, incluindo a descoberta nos anos 40 de uma cache de cerâmica chinesa do século 16 – embora por alguns arqueólogos tenha sido roubada pelos Hind-still apontavam para a presença de Drake no norte da Califórnia.

Num novo livro acadêmico, Thunder Go North, a ser publicado na próxima semana, Melissa Darby, uma arqueóloga da Universidade Estadual de Portland, argumenta que Drake provavelmente nunca chegou à Califórnia – e que ele não era simplesmente um corsário. Em vez disso, ela aponta para documentos oficiais em inglês que mostram que ele estava em uma missão secreta do governo de exploração e comércio. Ela também cita os próprios escritos de Drake que dizem que depois de invadir os espanhóis ao sul, ele foi muito longe para o mar antes de voltar para a costa. Darby analisa as correntes de vento naquela época do ano – primavera tardia – e afirma que isso teria colocado o Hind longe para o norte, provavelmente no atual Oregon.

Ela também destaca um documento contemporâneo ignorado na Biblioteca Britânica que diz que Drake procurava a Passagem do Noroeste como uma forma de regressar a Inglaterra – o que naturalmente teria levado a uma rota mais ao norte – e menciona uma latitude consistente com o centro do Oregon. Quanto à porcelana chinesa, ela observa que um estudo de 2011 concluiu que tudo isso veio de um naufrágio espanhol em 1595. Além disso, Darby argumenta que evidências antropológicas, como casas de tábuas e certo vocabulário indígena, apontam para o encontro de Drake com índios americanos que vivem no noroeste e não na costa da Califórnia.

“Como a questão controversa tem sido em grande parte do domínio de proponentes rancorosos de uma ou outra baía, a questão tornou-se um atoleiro que historiadores e arqueólogos profissionais têm evitado em grande parte”, escreve Darby sobre seu livro. “Este estudo é um cálculo necessário”

Sua afirmação mais explosiva, no entanto, implica Bolton, um dos historiadores mais distintos da Califórnia e um homem anunciado como pioneiro no estudo da América espanhola colonial, no embuste da placa de latão de Drake, um dos casos mais infames de falsificação do país.

“Ele era um homem flim-flamejante”, diz Darby à revista Smithsonian. “É quase certo que o próprio Bolton iniciou o embuste da ‘chapa de latão’.”

As análises de laboratório revelaram a placa como falsa em 1977, que estava por trás do engano e seu motivo permaneceu um mistério até 2003, quando uma equipe de arqueólogos e historiadores amadores publicou um artigo na revista California History concluindo que a placa era uma brincadeira privada que correu mal. Eles disseram aos repórteres que o episódio “foi uma brincadeira elaborada que ficou terrivelmente fora de controle”

Um acadêmico altamente respeitado, Bolton também serviu como o Grand Royal Historian of the Clampers, um clube satírico masculino que procurava manter viva a vida pioneira da Califórnia e se dedicava “a proteger viúvas e órfãos solitários, mas especialmente as viúvas”. A equipa não conseguiu encontrar uma arma fumegante, mas recorreu a material publicado e recordações pessoais. Eles concluíram que o objeto foi forjado por um grupo de proeminentes franciscanos, incluindo um Clamper, e foi “encontrado” ao norte de São Francisco como uma brincadeira para divertir Bolton, que tinha pedido anteriormente ao público para ficar de olho no que Drake tinha deixado para trás. Quando a notícia se tornou viral, a brincadeira já estava fora de controle e os embusteiros permaneceram em silêncio. Bolton, segundo os pesquisadores, era o alvo da brincadeira.

Mas em seu livro, Darby afirma que Bolton era muito mais provável que fosse um perpetrador do que uma vítima do embuste. Ela rastreia como Bolton e outros homens proeminentes da Califórnia procuraram por décadas ignorar e desacreditar os estudiosos que se opunham à história de Drake como um pirata desonesto que aterrissava nas margens da Drakes Bay. Por exemplo, ele bloqueou Zelia Nutall, uma respeitada antropóloga, de publicar um artigo sugerindo que Drake pousou no norte da Califórnia. Darby também descreve um padrão de engano que remonta aos seus primeiros anos como acadêmico.

“Um ladrão não começa sua carreira com um assalto a um banco”, escreve ela. “A placa não foi a primeira tentativa de Bolton de puxar a lã sobre os olhos do público”.

Darby detalha como Bolton foi frequentemente associado a uma série de esquemas e esquemas relacionados com o tesouro espanhol ou pirata. Em 1920, ele autenticou publicamente um mapa espanhol do século 16 apontando para um rico esconderijo de prata e ouro no Novo México que desencadeou um frenesi mediático. Ele provou ser falso, mas deu a Bolton seu primeiro gosto de renome nacional.

No ano seguinte, Bolton alegou ter traduzido um documento antigo que deu pistas para um antigo tesouro de quase 9.000 barras de ouro escondidas perto de Monterrey, México. Quando ele recusou um lugar na expedição organizada para encontrá-lo e uma parte dos lucros, ele novamente fez manchetes ao recusar a oferta por causa de suas obrigações acadêmicas urgentes (“18 Milhões Desperdiçados pelo Professor da U.C.” leu um; outro disse “Bolton perde parte em tesouro enterrado”). Nenhum tesouro jamais apareceu.

Em outros casos de documentos antigos e tesouros perdidos, ele escovou as acusações de falsificação da verdade.

“Este era o método de Bolton”, escreve Darby. “Crie uma boa história para o público crédulo, e se ela foi exposta, chame-lhe uma piada.” Ao participar do embuste da placa de Drake, ela acrescenta, ele poderia não apenas colher a atenção da mídia, mas atrair novos alunos para o seu programa, que sofreu durante as profundezas da Depressão.

Ela também suspeita de outro motivo. “A placa permitiu que Bolton triunfasse no achado e virasse sua mira para as elites da Califórnia, em grande parte brancas e protestantes, que abraçaram Drake”, diz Darby, porque “serviu para promover um herói inglês e enfatizou uma identidade nacional branca da América”. Os principais californianos do dia incluíam membros de clubes masculinos como os Native Sons of the Golden West, que lutaram por uma legislação para deter a maior parte da imigração asiática e restringir os direitos à terra a muitos dos que já estão no estado. “Bolton orated na frente dos Native Sons, e eles forneceram bolsas de estudo para seus alunos”, acrescenta Darby.

Bolton’s biographer, Hurtado, historiador emérito da Universidade de Oklahoma, reconhece que Bolton foi “descuidado” ao dar o seu selo de aprovação à placa sem conduzir uma análise adequada. “Não há dúvida de que ele era um cão de caça publicitário”, acrescenta ele. Mas ele é cético quanto ao fato de que Bolton arriscaria ativamente um escândalo no pôr-do-sol de sua carreira, quando ele tinha quase 70 anos e era muito estimado. “Ele não tinha necessidade de criar uma fraude para ganhar uma reputação internacional. Isto arriscou a sua reputação”

Os membros da Drake Navigators Guild, um grupo sem fins lucrativos que defende a teoria da Drakes Bay, rejeitam a afirmação de Darby sobre Bolton. “A idéia de uma conspiração não funciona”, diz Michael Von der Porten, um planejador financeiro e membro da segunda geração da guilda cujo pai fez parte da equipe de 2003 que estudou o embuste. Ele também descarta suas conclusões sobre um desembarque ao norte de Drakes Bay. “Esta é mais uma teoria marginal, uma farsa total”

Michael Moratto, um arqueólogo que tem cavado ao redor de Drakes Bay por décadas, concorda. “Passei 50 anos a ouvir todos os lados do debate, e para mim está resolvido.” Darby favorece um local de desembarque no Oregon por razões paroquiais, acrescenta, e “está torcendo tudo isso para se adequar aos seus próprios propósitos”. Ele ainda sustenta que parte da porcelana chinesa encontrada na baía veio da carga de Drake.

Outros acham os argumentos de Darby persuasivos. “fez um excelente trabalho de reunir provas e decifrá-las”, diz R. Lee Lyman, antropólogo da Universidade do Missouri, em Columbia. “E é altamente provável que Bolton estivesse perpetuando um subterfúgio.” No entanto, ele diz que será uma luta difícil alterar a narrativa predominante, dada a profunda ressonância emocional que Drake continua a ter para muitos no Golden State.

Darby diz que ela espera um empurrão, particularmente da guilda, que ela caracteriza como “uma organização de advocacia e não uma organização acadêmica”. Ela acrescenta que suas conclusões sobre Bolton “serão um choque profundo, e a negação deles é compreensível”. Mas Darby também está confiante que eles serão influenciados pelo estudo cuidadoso das suas provas. Lyman não tem tanta certeza. “A inércia histórica de colocar Drake na Califórnia é tão grande”, diz Lyman. “Casamo-nos com uma ideia, e é difícil questioná-la.”