‘Ding dong, it’s time’: tarântulas dançantes emergem em bandos para acasalar no oeste dos EUA
Gaggles of tarantulas estão emergindo de suas tocas pelo oeste dos EUA em busca de acasalar, caçando por amor em pradarias, em contrafortes e em uma garagem pertencente a Kim Kardashian West.
De agosto a outubro, os rastejadores de oito patas saem para um passeio para uma incursão única na vida para encontrar um parceiro. O fenômeno está agora ocorrendo em uma escala invulgarmente grande do norte da Califórnia ao Colorado e Texas, iluminando o notável comportamento de acasalamento dos aracnídeos, que pode envolver dança e canibalismo.
Nos primeiros cinco a oito anos de suas vidas, os machos vivem em uma toca, comendo insetos e talvez um rato ou cobra. As tarântulas são predadores de esperar para ver; é uma vida bastante solitária. “Então, um dia, eles simplesmente pegam e saem em busca de uma fêmea disposta”, disse Ana Cholo, uma oficial de assuntos públicos do Serviço Nacional de Parques que mantém uma tarântula como animal de estimação.
As tarântulas masculinas não amadurecem até atingirem os cinco, ou oito, ou dez anos de idade – dependendo da espécie, disse Forest Urban, gerente do programa de invertebrados do Museu de História Natural de Los Angeles. “Normalmente em todas as aranhas, os machos são muito menores e não vivem muito tempo em comparação com as fêmeas”, disse ele, o que pode chegar aos 30 anos de idade. Uma razão para o diferencial de tamanho é que é necessária uma grande quantidade de energia metabólica para que as fêmeas produzam e carreguem ovos, muito mais do que custa aos machos produzir esperma.
Cada ano, a partir do final do verão, é uma semana fora dos homens, se você quiser. “Ding dong, está na hora”, disse Urban. “De repente, as crianças de 8 a 12 anos, estão tipo, ei, vamos nos juntar, vamos para o bar.”
Both sexes são cegos – eles só podem detectar a luz e a escuridão – então esta incursão através do campo aberto todas as noites é cheia de perigo. Essa é uma das razões porque eles se juntam. Predadores como pássaros ou vespas falcões de tarântula provavelmente só agarram algumas tarântulas carnudas como lanches, e o resto pode continuar em sua missão.
Porque eles passam a maior parte de suas vidas no subsolo, as tarântulas não têm muitas defesas, mas elas podem morder ou sacudir os pêlos do abdômen para os predadores, causando coceira e queimadura. Quando elas estão no mundo, é um jogo de números. Quanto mais eles se mantiverem juntos, mais provável é que um dos tripulantes marque.
Urban pareceu estar perplexo com as dificuldades que enfrentam, “sem um mapa, cego, à noite, por milhas, e você só tem um certo número de dias para fazer isso antes de morrer”.
Para encontrar uma fêmea numa toca cerca de um pé no subsolo, o macho tenta detectar vibrações. Se ele conseguir de alguma forma, ele vai cair ou bater na teia que cobre a toca dela. Os seus genitais – conhecidos como pedipalps – estão ao lado do rosto, como duas luvas de boxe. “Eles usam este aparelho parecido com uma luva para dispersar o esperma, e depois deflagra como um balão”, diz Urban. Depois de colocar uma camada de esperma sobre uma teia de seda, o macho se dirige para os morros – porque se ele se demorar, a fêmea geralmente o comerá.
Diferentes espécies de tarântulas desenvolveram maneiras de administrar o momento de fraqueza quando o macho encontra a fêmea. “Alguns fazem uma dança para tentar hipnotizar a fêmea para que ela não ataque”, explica Urban. “Outros dançam os seus pedipipais para criar uma batida. Alguns farão literalmente uma rotina de dança que se parece com a YMCA”. Quanto à fêmea? “Ela vai ficar ali sentada como, uh, realmente cara? E mais vezes do que não, ele é comido.”
A sua fome saciada, a fêmea depositará os seus óvulos no tapete de esperma e os agrupará num casulo à prova de água. Cerca de três meses depois, ela terá até 1.000 aranhas.
Aven se o macho não for devorado, seus dias estão contados. Os machos normalmente morrem dentro de seis meses após o acasalamento.
Para uma fêmea, fazer ovos é tão intensivo em energia que uma vez que ela faça seu casulo, ela não será capaz de fazê-lo novamente por mais três anos.
Os avistamentos de tarântula pareceram altos este ano em comparação com as épocas anteriores de acasalamento, disse Urban. Kim Kardashian West, que mora em Calabasasas, Califórnia, postou fotos na Instagram de três tarântulas que ela encontrou em sua garagem. “É época de acasalamento”, observou ela. Kardashian ficou aterrorizada com tarântulas em uma ocasião anterior.
Even se eles estão sacudindo para ver, seja por excitação ou medo, os especialistas não recomendam pegar uma – não porque eles vão machucar as pessoas, mas porque as tarântulas têm um exoesqueleto fino e podem se machucar se elas caírem.
Obviamente, isso não é nada comparado com ser consumido depois do sexo.
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