Doença de Chagas: Um assassino silencioso com cura
Texas Professora assistente do Estado, Dra. Paula Stigler Granados passou vários anos pesquisando a doença de Chagas, uma “assassina silenciosa” levada a cabo através dos chamados “bichos do beijo”. Stigler Granados recentemente compartilhou o significado da doença, especialmente para migrantes, bem como para aqueles que podem contrair a doença localmente sem se darem conta.
“A doença em si é interessante e complexa”, explicou Stigler Granados. Causada por um parasita chamado T. Cruzi, a doença de Chagas se manifesta em dois estágios: agudo e crônico. Durante a fase aguda de oito a 12 semanas, as pessoas podem apresentar sintomas semelhantes aos da gripe, comichão no local da mordida, ou nenhum sintoma. Uma vez terminada a fase aguda, a pessoa entra na fase crônica, que pode ser com ou sem sintomas.
A fase crônica inicial de Chagas pode durar anos ou até décadas sem sintomas, daí o nome “assassino silencioso”. Muitas pessoas nunca saberão que encontraram um bicho beijador ou mesmo que têm a doença. Entretanto, se a doença não for encontrada e tratada antes que a pessoa desenvolva sintomas, ela pode continuar a desenvolver sintomas e a doença será muitas vezes intratável e fatal. Os sintomas incluem complicações cardíacas irreversíveis (incluindo insuficiência cardíaca) e às vezes problemas intestinais como megaesôfago e megacólon. Apenas 30% a 40% dos indivíduos infectados continuarão a desenvolver sintomas, enquanto 60% podem viver a sua vida sem complicações.
Os insetos e a doença são mais prevalentes nos países da América Latina, em parte devido ao clima e às condições de vida mais pobres. No entanto, os insetos são comuns no sul dos Estados Unidos e a doença de Chagas foi documentada nos Estados Unidos já nos anos 30. Como o Texas é um ponto de entrada para muitos migrantes de áreas onde Chagas é mais prevalente, deve-se considerar como tratar pessoas vindas de áreas de maior risco. Quando pessoas vindas de países latino-americanos podem ser vistas por médicos locais, os médicos muitas vezes não estão familiarizados com a doença e as opções de tratamento disponíveis. Quando o tempo é essencial, o tratamento não pode esperar.
A doença de Chagas é uma doença de movimento relativamente lento e não é contagiosa. Não pode ser transmitida de animal para humano ou de humano para humano, exceto que pode ser transmitida da mãe para o feto. Mulheres grávidas vindas de áreas endêmicas são encorajadas a conhecer seu status para prevenir a transmissão da doença para seus filhos. Além disso, os residentes do Texas ainda estão em risco, independentemente da sua procedência. Mais de 60% dos bichos beijadores do estado são portadores do parasita. Embora não sejam comumente encontrados em áreas urbanas, eles são atraídos por qualquer área onde possam facilmente ter acesso a uma refeição de sangue. Ninhos de ratos, canis de animais, áreas arborizadas e pilhas de detritos são boas condições de vida para beijar bichos.
Como observou Stigler Granados, “nem todos estão falando sobre esta doença – uma das maiores barreiras é a falta de conscientização entre as comunidades de saúde nos Estados Unidos”. Pesquisas, como o recente estudo do Dr. Stigler Granados sobre lacunas nos cuidados de saúde para pacientes, ajudam a conectar os pontos. Como Chagas é uma doença zoonótica, os animais também podem contrair a doença. Veterinários que estão vendo a doença com mais freqüência do que os médicos e estão mais familiarizados com a doença podem ajudar as comunidades a entender melhor seus riscos.
Com uma enorme falta de consciência nos EUA sobre a doença, uma das maiores preocupações do Dr. Stigler Granados é a transmissão congénita. Se a maioria das mulheres grávidas procura cuidados de saúde, é uma grande oportunidade de implementar um programa de rastreio para apanhar a doença mais cedo. Neste momento, ela está a defender que mais médicos façam o rastreio das mães grávidas, num esforço para compreender melhor a prevalência. Existem novas opções de tratamento eficazes e baratas, tanto para os bebés como para as mães, tornando-a uma situação vantajosa para todos quando é apanhada cedo.
“Quando começamos a sensibilizar um público de profissionais de saúde e mães, podemos trabalhar para proporcionar maior educação aos outros”, acrescentou Stigler Granados. Ela espera obter a aprovação de um subsídio para implementar a triagem de recém-nascidos, o que seria um grande marco para ajudar na compreensão da prevalência e levar a um melhor diagnóstico e tratamento.