Dunham, Katherine 1910(?)-
Katherine Dunham
1910-2006
Dançarina, antropóloga, assistente social, activista, autora
Katherine Dunham teve uma longa e notável vida nos campos da antropologia, dança, teatro e trabalho social no centro da cidade. Como antropóloga, Dunham estudou e viveu entre os povos do Haiti e outras ilhas do Caribe; como bailarina e coreógrafa, ela combinou danças caribenhas “primitivas” com balé tradicional, ritual africano e ritmos negros americanos para criar uma forma de dança inteiramente nova chamada Técnica Dunham; e como fundadora do Centro de Treinamento em Artes Cênicas no gueto A Rua Leste. Louis, ela ensinou uma nova geração de jovens negros a se orgulhar de sua herança cultural africana. Ao longo do caminho, Dunham encontrou tempo para montar numerosas revistas de sucesso da Broadway, fazer turnês por 57 países em 6 continentes e coreografar meia dúzia de grandes filmes. Seu legado de dança espirituosa, aceitação cultural e justiça social continua vivo em escolas de dança e programação cultural em todo o mundo.
Mãe Perdida na Idade Antiga
Katherine Mary Dunham, a segunda filha de Albert Millard e Fanny June Dunham, nasceu em Chicago, Illinois, em 22 de junho de 1909. Quando jovem, Albert Dunham mudou-se de Memphis, Tennessee, para Chicago, para trabalhar como alfaiate e lavanderia, enquanto também seguia uma carreira como guitarrista de jazz. Apresentando-se uma noite em uma festa na casa de ricos socialistas brancos, Dunham conheceu Fanny Taylor, uma divorciada de sangue franco-canadiano e indiano, vinte anos mais velha e já avó de cinco anos. Apesar da improbabilidade da união deles, Albert Dunham cortejou e casou com Fanny Taylor por volta de 1905. O casal mudou-se para o subúrbio de Glen Ellyn alguns anos depois para escapar ao assédio constante causado pelo seu casamento misto, e foi em Glen Ellyn que Katherine Dunham passou os primeiros anos de sua vida. Sua mãe era a diretora assistente em uma das maiores escolas secundárias de Chicago e, por um tempo, a família Dunham foi próspera e feliz.
Dunham tinha apenas quatro anos na época da morte de sua mãe, e ela e seu irmão, Albert Jr., foram enviados para viver com a irmã do pai no lado sul de Chicago. Foi na casa de sua tia Lulu que Katherine Dunham foi exposta pela primeira vez às alegrias da música e da dança, já que o lado Dunham de sua família estava lotado de artistas de todo tipo. Quando o pai de Dunham casou com uma professora de Iowa, ele reuniu sua família na cidade de Joliet, em Illinois, a cerca de 70 milhas de Chicago. Lá ele abriu um negócio de limpeza a seco que teve pouco sucesso, o que o amargou ainda mais, já que ele não tinha recebido nada da grande propriedade da sua primeira esposa e sentiu profundamente a perda do status social que ele sofreu com a morte dela. Suas frustrações pessoais o levaram a freqüentes brigas com sua segunda esposa e filhos que se tornaram cada vez mais violentas ao longo dos anos, até que Albert Jr., ainda adolescente, foi forçado a sair de casa. A Dunham sénior também demonstrou um interesse sexual pouco saudável pela sua filha em crescimento, e na sua autobiografia, A Touch of Innocence, Katherine Dunham descreveu francamente as suas relações: “o querer que ela se sentasse perto dele no camião ou lhe desse um beijo de despedida, ou o toque e carinho que fazia tudo na sua vida parecer manchado e impuro.”
Found Freedom in College
Com a ajuda do irmão, que estava então a frequentar a Universidade de Chicago com bolsa de estudo, Dunham libertou-se gradualmente da influência do pai. Ela conseguiu um emprego no sistema da Biblioteca Pública de Chicago, continuou as aulas de dança que tinha tido durante anos, e aos 18 anos juntou-se a Albert Jr. na Universidade de Chicago. Lá ela estudou antropologia enquanto também começava a ensinar dança, alugando e morando em um pequeno estúdio perto do campus da Universidade do lado sul. Entre os artistas que Dunham conheceu na Universidade de Chicago estavam Ruth Page, mais tarde uma coreógrafa de renome; Mark Turbyfill, bailarino e coreógrafo; e Langston Hughes, o famoso poeta. O ambiente universitário desafiou Dunham a conciliar seu interesse acadêmico em antropologia com seu amor pela dança, e ela respondeu escrevendo uma dissertação de bacharelado sobre o uso da dança em rituais primitivos. Ao mesmo tempo, Dunham se uniu a Page e Turbyfill para formar o que foi chamado o primeiro grupo de dança de concerto negro, o Ballet Nègre, que fez sua estréia em 1931 no anual Beaux Arts Ball de Chicago. Alguns anos depois Dunham formou sua própria companhia, o Negro Dance Group, e apareceu com a Chicago Symphony e na Chicago World’s Fair em 1934.
Em 1935 Dunham recebeu uma bolsa da Fundação Julius Rosenwald para estudar as danças das ilhas do Caribe, onde passou 18 meses, principalmente no Haiti e na Jamaica. As experiências de Dunham no Caribe foram de fundamental importância para o resto de sua carreira – vivendo e dançando com os camponeses do Haiti – fortaleceu sua apreciação pelas formas de movimento africanas e lhe deu uma perspectiva inteiramente nova, africana, a partir da qual ela pode ver a arte e a sociedade americana. Ela tornou-se uma iniciada da religião vodu e mais tarde escreveu três livros baseados em suas experiências no Caribe: Journey to Accompong foi publicado em 1946, seguido um ano depois por The Dances of Haiti, e, em 1969, Island Possessed.
Upon retornando à Universidade de Chicago, Dunham continuou seu trabalho em antropologia, mas logo percebeu que seu futuro estava na área de performance de dança. Ela trabalhou brevemente para a Administração do Progresso das Obras (WPA) pesquisando cultos religiosos urbanos antes de lançar sua carreira de dança em 1938 com um balé montado para o Projeto Federal Works Theater. L’Ag’Ya- baseada em uma dança de luta nativa da ilha de Martinica – foi escrita, coreografada e dirigida por Dunham e apresentou os membros de sua própria Companhia de Dança Dunham recém-formada, usando trajes autênticos que ela havia trazido do Caribe. O trabalho passou a fazer parte do repertório do Ballet Fedré, parte do Projeto Federal de Teatro.
De relance …
Nascida Katherine Mary Dunham em 22 de junho de 1909, em Chicago, IL; falecida em 21 de maio de 2006, Nova York, NY; filha de Albert Millard e Fanny June Taylor Dunham; casada com Jordis McCoo (bailarina), 1931 (divorciada, 1938); casada com John Pratt (cenógrafo e figurinista), 1941 (falecido, 1986); filhos: Marie Christine (adoptada). Educação: Universidade de Chicago, PhB, antropologia social, 1936; estudos da Rosenwald Fellowship, Índias Ocidentais, 1935-36; estudos de ballet com Ludmila Speranzeva, Chicago, 1928-1930s.
Career: Bailarina, coreógrafa, antropóloga, assistente social, ativista e autora. Ballet Nègre (companhia de dança), Chicago, fundador, 1930; Negro Dance Group (escola de dança), Chicago, fundador, 1933; Federal Theater Project, coreógrafo e diretor da filial de Chicago Negro Unit, 1938; Dunham Dance Company, fundador, 1939-60; Dunham School of Dance and Theatre (mais tarde chamada Katherine Dunham School of Arts and Research, e mais tarde Katherine Dunham School of Cultural Arts), Nova Iorque, fundadora, 1944-57; Southern Illinois University, artist-in-residence, 1964; First World Black and African Festival of Arts, Senegal, conselheira, 1966; Performing Arts Training Center (PATC), East St. Louis, IL, fundador e director, 1967-1999; Dunham Dynamic Museum (também conhecido como Katherine Dunham Museum and Children’s Workshop), fundador, 1977; University of Hawaii, artist-in-residence, 1994.
Awards: Bolsa de viagem da Fundação Julius Rosenwald, 1935; bolsa da Fundação Rockefeller, 1935; Haitian Légion d’Honneur et Merite, 1968; American Association for Health, Physical Education, and Recreation, Dance Division Heritage Award, 1971; Black Filmmakers Hall of Fame, inductee, 1974; Albert Schweitzer Music Award, 1979; Kennedy Center Honor, 1983; Fundador do Prêmio Dance in America, 1987; National Endowment for the Arts, National Medal of Arts, 1989; Dance Heritage Coalition, America’s Irreplaceable Dance Treasure, 2000; Cuba, Prêmio Internacional Fernando Ortiz, 2005; National Black Theatre, Lifetime Achievement Award, 2005; Katherine Dunham National Memorial Tribute, 2006.
Star Rose
O ano de 1939 marcou o início da ascensão de Dunham ao estrelato. Após o sucesso de L’Ag’Ya, ela e sua companhia foram convidadas a compartilhar um palco de boate com Duke Ellington e sua orquestra no Hotel Sherman de Chicago. O programa de Dunham, incluindo rotinas de dança caribenha e afro-americana com títulos como Barrelhouse, Floyd’s Guitar’s Blues e Cakewalk, representou a primeira vez que uma discoteca negra dançou em uma casa noturna. Pouco tempo depois, a companhia foi contratada para se apresentar no Windsor Theater de Nova York, para o qual Dunham criou e estrelou em Tropics e Le Jazz Hot. Ambos os espetáculos foram bem recebidos pelo público e pela imprensa, e Dunham estava começando a fazer um nome para si mesma. A Companhia de Dança Dunham também se tornou tema de um curta-metragem chamado Carnaval do Ritmo, produzido pela Warner Brothers. O sucesso crescente de Dunham levou a uma oportunidade de trabalhar com o coreógrafo de renome mundial George Balanchine no musical Cabin in the Sky, da Broadway. Dunham e sua companhia tiveram papéis de liderança nessa produção totalmente negra que fez turnê nacional, fechando na Costa Oeste em 1941.
Nesse mesmo ano, Dunham era casada com John Pratt, um designer de palco e figurino com quem ela vinha trabalhando há vários anos. Pratt, um americano branco de nascimento canadense, foi o designer chefe dos shows de Dunham ao longo de sua carreira, e o casal permaneceu feliz até a morte de Pratt, em 1986. O casal também teve uma filha, Marie Christine, adotada em 1951 aos quatro anos de idade de um berçário católico na França.
A companhia de dança permaneceu na Costa Oeste após o fechamento de Cabin in the Sky e, no início dos anos 40, apareceu em dois filmes, Stormy Weather e Star-Spangled Rhythm. A trupe percorreu os Estados Unidos em 1943 e 1944 com a Dunham’s Tropical Revue e um ano mais tarde abriu Carib Song na Broadway. A partir daí, baseada em Nova York, Dunham logo abriu a Dunham School of Dance and Theater em Manhattan. Em poucos anos a escola recebeu um estatuto estadual e teve mais de 300 alunos.
No final dos anos 40 Dunham e sua trupe fizeram sua primeira excursão ao exterior, levando Dunham’s Bal Negre e New Tropical Revue ao México, Inglaterra, e Europa. A excursão foi um grande sucesso, e Dunham recebeu críticas particularmente favoráveis na Europa. Ela a acompanhou em 1950 com uma viagem à América do Sul e, um ano depois, um segundo programa europeu, incluindo paradas no Norte da África. Entretanto, Dunham havia retornado ao Haiti em 1949 para comprar uma vila, localizada perto da capital de Porto Príncipe, que pertencia originalmente a Pauline Bonaparte, a irmã de Napoleão I da França. A moradia LeClerc, como Dunham chamou a residência, permaneceria um lugar de retiro, estudo e relaxamento para a bailarina. Menos feliz, 1949 foi também o ano em que o muito amado irmão de Dunham, Albert Jr., morreu, seguido pelo pai no mesmo ano.
Injustiça Social Rejeitada
Dunham construiu sua reputação como bailarina e coreógrafa pioneira em uma época em que a segregação era comum em partes dos Estados Unidos. Dunham não ignorou a separação das raças para avançar sua carreira. Ao invés disso, ela se recusava a se apresentar em locais que não permitissem que negros e brancos se misturassem. Ela recusou-se a assinar um contrato de estúdio de cinema que a obrigaria a usar apenas dançarinos de cor clara, de acordo com a biografia de Sally Sommers da Dunham no site da PBS. Ela se recusou a assinar sinais “apenas coloridos” que ela encontrou nos bastidores. Para um público todo branco em Louisville, Dunham teria feito este anúncio: “Faz-me muito feliz saber que gostou de nós… mas esta noite os nossos corações estão muito tristes porque isto é um adeus a Louisville…. Descobri que a sua gestão não permitirá que pessoas como você se sentem ao lado de pessoas como nós. Espero que o tempo e a infelicidade desta guerra pela tolerância e democracia… mudem algumas destas coisas. Talvez então possamos voltar”, de acordo com o site do Museu Histórico do Missouri. Dunham até usou sua arte como uma avenida para o ativismo, criando Southland, um balé que retratava um linchamento, em 1951.
Outras excursões ocuparam a trupe de Dunham nos anos 50, incluindo várias outras viagens à Europa e uma longa excursão à Austrália e ao Extremo Oriente em 1956 e 1957. Dunham dissolveu seu grupo de dança em 1960, e fez sua última aparição na Broadway em 1962. No ano seguinte, no entanto, ela chocou o mundo da ópera com sua ousada coreografia e desenhos para a Aida, interpretada pela New York Metropolitan Opera Company.
O trabalho fez de Dunham a primeira afro-americana a coreogar para o Met. Agora em seus 50 anos, Dunham começou a pensar em se aposentar do palco. Vários anos antes ela tinha escrito A Touch of Innocence, um relato dos primeiros 18 anos de sua vida, mas uma aposentadoria dedicada à escrita nunca satisfaria uma mulher que não fosse feliz a menos que ela estivesse trabalhando física e emocionalmente com as pessoas ao seu redor. Enquanto sua carreira performática se afinava, Dunham procurava uma alternativa que valesse a pena.
Passou Ajuda Cultural ao Gueto
Em 1964 Dunham foi convidada pela Southern Illinois University para servir como artista-em-residência por um período. Ela dirigiu e coreografou uma produção da ópera Faust, fez muitos bons amigos e se separou da universidade com a sensação de que ela poderia figurar em seus objetivos de aposentadoria de longo prazo. Depois de ajudar a organizar o Primeiro Festival Mundial de Artes Negras na nação africana do Senegal, tornando-se boa amiga do presidente do país, Leopold Senghor, Dunham envolveu-se cada vez mais no crescente movimento dos direitos civis negros nos Estados Unidos. Ela se encontrou com Sargent Shriver, chefe do programa de empregos VISTA, para propor ajudar a comunidade do gueto de East St. Louis, Illinois, que ela havia visitado enquanto trabalhava para a Southern Illinois University. Embora nada tenha surgido da proposta, Dunham resolveu que ela mesma faria algo para aliviar a miséria em East St. Louis.
Ela retornou à Southern Illinois University como professora visitante no campus de Edwardsville, não muito longe de East St. Louis. Com o apoio da universidade, Dunham mudou-se para East St. Louis e criou o Performing Arts Training Center (PATC) em 1967, oferecendo aos negros locais uma oportunidade de aprender sobre a história cultural africana, bem como de participar nas suas artes vivas. A escola de Dunham não era um enclave elitista; ela procurou ativamente os membros mais duros de gangues e ativistas negros militantes para se matricular no PATC, e suas ações muitas vezes envolviam perigo pessoal e numerosos atropelamentos com a polícia local. East St. Louis era uma cidade violenta no clima revolucionário do final da década de 1960, mas Dunham foi com uma coragem calma que impressionou a todos que a conheceram.
Por meio do PATC, Dunham esperava quebrar o ciclo da vida do gueto negro, oferecendo aos alunos uma série de cursos de dança, teatro e artes africanas, ao mesmo tempo em que enfatizava a compreensão da história afro-americana e a necessidade de reverter a decadência da vida no interior da cidade. Como Dunham havia aprendido no Haiti 30 anos antes, as artes africanas tornam-se significativas apenas no contexto de uma cultura afro-centrada: “Eu estava tentando conduzi-los a algo mais construtivo do que o genocídio”, Dunham enfatizou em Katherine Dunham, da Jeannine Dominy. “Todos precisam, se não de um herói cultural, de uma sociedade culturalmente heróica.” Além das atividades no PATC, Dunham acrescentou o Dunham Dynamic Museum, o Institute for Intercultural Communication e o Katherine Dunham Museum’s Children’s Workshop em East St. Louis. As instituições continuam a desenvolver treinamento e programação cultural lá com a ajuda do projeto “Save America’s Treasures”. Dunham chamou o gueto East St. Louis de sua casa desde 1969 até que ela se mudou para uma residência assistida em Nova York em 1999.
Remained a Vibrant Spirit
Enquanto sua saúde permitisse, Dunham manteve seu ativismo no PATC. O Haiti ocupou o trabalho de Dunham lá. A condição cada vez mais desesperada do povo haitiano levou Dunham a transformar Habitation LeClerc em uma espécie de centro médico sem licença, levando cuidados básicos de saúde para algumas das pessoas mais pobres do mundo; e em resposta à situação de milhares de refugiados haitianos que recusaram a entrada nos Estados Unidos no início dos anos 90, Dunham iniciou uma greve de fome pela qual ela esperava pressionar o governo dos Estados Unidos a adotar uma postura mais humana sobre o assunto. “Não se trata apenas do Haiti”, Dunham afirmou em People. “É sobre a América. Este país não sente que os haitianos são humanos. E a América trata os haitianos do Leste de St. Louis da mesma forma que trata os haitianos.” A greve de fome de Dunham recebeu atenção nacional e trouxe à sua cabeceira figuras como o activista Rev. Jesse Jackson; o animador, autor e defensor da saúde e da boa forma física Dick Gregory; e o então proposto presidente haitiano, J. Bertrand Aristide. No entanto, isso não mudou a posição do governo dos Estados Unidos sobre os refugiados haitianos, e, por insistência do presidente Aristide, que a convenceu de que ela era uma aliada muito valiosa da democracia haitiana para que lhe fosse permitido morrer, Dunham desistiu dela rapidamente em seus quarenta e sete dias, concordando em trabalhar junto com Aristide para restaurar seu governo progressista.
Even nos seus últimos meses, Dunham permaneceu ativa. Ela participou das filmagens do especial de televisão Oprah Winfrey’s Legends Ball, no qual Dunham foi homenageada, e apareceu em La Boule Blanche para celebrar a publicação de Kaiso!, uma antologia de escritos de e sobre ela. Estas últimas aparições testemunharam a vibração de Dunham. Sua centelha, mesmo em seus últimos anos, revelou seu raro impulso, o que lhe trouxe alguns dos mais prestigiados prêmios do mundo durante sua vida e quase 50 doutorados honorários. Entre eles estão o Albert Schweitzer Music Award, entregue em 1979, e o Kennedy Center Honor, que ela recebeu em 1983; a National Medal of Arts, que ela aceitou em 1989; e a honra de ser nomeada entre os Tesouros de Dança Irreubstituíveis da América pela National Dance Coalition em 2000.
Dunham morreu durante o sono aos 96 anos de idade em 21 de maio de 2006. A sua morte desencadeou uma onda de actividade e de planeamento para o seu legado. Tributos a ela foram realizados em Detroit, Michigan, East St. Louis, Missouri e Washington, D.C. Em Detroit, o Projeto Dunham Legacy esperava preservar e perpetuar seus ensinamentos através do desenvolvimento de uma escola. East St. Louis nomeou Dunham sua “imperatriz” e nomeou um centro de artes cênicas em sua homenagem. A Sociedade Histórica do Missouri possuía uma vasta coleção de itens da carreira de Dunham. A Biblioteca do Congresso recebeu uma doação para apoiar o Projeto Katherine Dunham Legacy, que cresceu e se tornou o repositório mais abrangente de informações sobre a carreira multifacetada de Dunham e artefatos de suas produções de dança e viagens. No entanto, é através de performances que a dança vive. Em 1990, Dunham e seus colegas iniciaram uma documentação abrangente da Dunham Technique, a inovação pioneira da dança Dunham, para que seu legado fosse preservado de forma mais formal. A Biblioteca do Congresso possui agora uma documentação completa da Dunham Technique. O espírito de Dunham continuará vivo através da instrução da Dunham Technique para novos alunos, perpetuando a sua contribuição vital para a dança moderna.
Obras selecionadas
Nãoficção
Katherine Dunham's Journey to Accompong, originally published in 1946, Greenwood, 1971.
The Dances of Haiti, originally published in 1947, University of California Center for Afro-American Studies, 1983.
A Touch of Innocence: Memoirs of Childhood, originally published in 1959, Books for Libraries, 1980.
Island Possessed, Doubleday, 1969.
Coreografia
L'Ag'Ya, 1938.
Barrelhouse, 1939.
Le Jazz Hot, 1940.
Tropics, 1940.
(With George Balanchine) Cabin in the Sky, 1940.
Tropical Revue, 1943.
Carib Song, 1945.
Bal Negre, 1946.
New Tropical Revue, 1946.
Bamboche, 1962.
Aida, 1963.
Filmes
Carnival of Rhythm, 1939.
Star-Spangled Rhythm, 1942.
Casbah, 1948.
Mambo, 1954.
Fontes
Livros
Aschenbrenner, Joyce, Katherine Dunham, Congresso sobre Pesquisa em Dança, 1981.
Beckford, Ruth, Katherine Dunham: Uma Biografia, Dekker, 1979.
Clark, Veve A. e Sara E. Johnson, eds., Kaiso! Anthology of Writings by and about Katherine Dunham, University of Wisconsin, 2006.
Dominy, Jeannine, Katherine Dunham, Black Americans of Achievement Series, Chelsea House, 1992.
Dunham, Katherine, A Touch of Innocence, Books for Libraries, 1980.
Periódicos
Back Issues Book Review, Setembro-Outubro de 2006, p. 46.
Connoisseur, Dezembro de 1987.
Michigan Chronicle, 26 de Julho-Agosto 1, 2006, p. A3.
New York Times, 23 de maio de 2006, p. B7.
Pessoas, 30 de março de 1992.
Em linha
“Coleccionando uma carreira: The Katherine Dunham Legacy Project”, Biblioteca do Congresso, http://lcweb2.loc.gov/cocoon/ihas/html/dunham/dunham-career.html (5 de fevereiro de 2007).
“Conservando a Coleção Katherine Dunham”, Missouri Historical Society, www.mhsvoices.org/dept2.php (5 de fevereiro de 2007).
“Free to Dance”: Biografias: Katherine Dunham”, PBS, www.pbs.org/wnet/freetodance/biographies/dunham.html (5 de fevereiro de 2007).
“Katherine Dunham’s Living Legacy”, Missouri Historical Museum, www.mohistory.org/content/KatherineDunham (5 de fevereiro de 2007).
“Timeline: Katherine Dunham’s Life and Career”, Biblioteca do Congresso, http://lcweb2.loc.gov/cocoon/ihas/html/dunham/dunham-timeline.html (5 de fevereiro de 2007).