Entendendo o ciclo de vida do carrapato
Por Jennifer Kvamme, DVM
A hora do verão é o horário nobre para carrapatos sugadores de sangue, e seus animais de estimação são alvos de caminhada para estes aracnídeos (relacionados a aranhas e ácaros) para se fixar e alimentar. Para prevenir carrapatos e as potenciais doenças que eles carregam, ajuda a entender como essas criaturas se desenvolvem.
Existem duas classificações amplas para as mais de 850 espécies de carrapatos. Elas são classificadas por estrutura corporal: carrapatos moles e carrapatos duros. As carrapatos da família Ixodidae têm uma cobertura exterior dura, chamada escumalha. As carrapatos moles – aqueles sem escumalha – pertencem à família Argasidae. As carrapatos mais comuns que se alimentam de animais de estimação são os carrapatos de corpo duro. As carraças macias são mais comuns no Sudoeste e são tipicamente descobertas nas orelhas dos animais de estimação, onde a pele é mais fina.
Quatro Fases da Vida
A maioria das carraças duras requer três hospedeiros diferentes para completar o seu desenvolvimento. Durante este desenvolvimento, os carrapatos passam por quatro fases de vida. Estas fases são ovo, larvas (ou carrapatos), ninfa e adulto.
De um modo geral, as carrapatos duros fêmeas adultas reproduzem-se enquanto no animal hospedeiro e depois caem no chão para pôr ovos. Uma fêmea põe vários milhares de ovos de cada vez, que eventualmente eclodirão no estádio larval, conhecidos como carrapatos-semente. Nesta fase da vida, estas carraças pequenas (cerca de 1/8 polegadas de tamanho) têm seis patas.
Comportamentos de alimentação
As carraças não podem saltar, por isso devem encontrar formas de se fixar aos seus hospedeiros. Eles usarão lâminas de grama e outra vegetação para se elevarem até a altura onde podem facilmente agarrar-se a animais que passam, como pequenos roedores ou pássaros. Sinais bioquímicos próximos, como o aumento dos níveis de dióxido de carbono emitido por um mamífero de sangue quente, alertam os carrapatos para os hospedeiros que passam.
Este procedimento é chamado de “busca”, e os carrapatos usam estes comportamentos para encontrar seu primeiro hospedeiro para uma refeição inicial de sangue. Depois de encher com sangue durante vários dias, as carraças caem de novo no chão, onde elas derretem (derramam suas peles externas) e se tornam ninfas de oito patas.
A ninfa ficará então à espera de um segundo hospedeiro para se apegar e se engenhar em sangue. As ninfas preferem um animal maior como hospedeiro, tal como um guaxinim ou um gambá. Após o ingurgitamento, as ninfas caem no chão onde se molestam mais uma vez para finalmente se tornarem carrapatos adultos. As carrapatos adultos então vão à caça de um terceiro hospedeiro, ainda maior, como um veado ou cão, onde são capazes de se alimentar e depois procriar, resultando na reprodução (ou seja, ovos).
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Concluindo o ciclo
Dependente da espécie de carrapato, todo o ciclo de vida pode levar de dois meses a anos para ser concluído. Existem algumas espécies de carrapatos que requerem apenas um hospedeiro (ou às vezes dois) para completar o seu ciclo de vida. As carraças duras normalmente depositam ovos no solo em áreas protegidas durante a primavera. O carrapato cachorro marrom é a exceção na medida em que pode pôr seus ovos dentro de casa. À medida que a temperatura ambiente e os níveis de humidade aumentam, os ovos eclodem em larvas. As larvas alimentam-se e transformam-se em ninfas durante o final do verão.
Ninfas ficarão inativas durante o inverno e então começarão a se alimentar novamente na primavera. Depois de se alimentarem e se molestarem em adultos durante os meses de Verão, as carraças passam a época do Outono a alimentar-se e a reproduzir-se. Os machos morrerão, enquanto as fêmeas sobrevivem durante o Inverno e voltam a pôr os seus ovos na Primavera seguinte.
As carraças mudam das carraças duras na medida em que se desenvolverão através de várias fases de ninfa, aumentando lentamente de tamanho até que uma muda final resulte no adulto. Seus ciclos de vida podem levar muito mais tempo do que carrapatos duros, até vários anos de duração. As carraças macias são até conhecidas por serem capazes de sobreviver por longos períodos de tempo sem acesso a uma refeição de sangue de um hospedeiro.
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Não importa a espécie ou tipo de carrapato que você encontre no seu animal de estimação, é melhor removê-los cuidadosa e completamente. Saiba como remover um carrapato com segurança antes de tentar fazê-lo, pois uma remoção mal conduzida pode causar danos – a você e/ou ao seu animal.
Se você vive em uma área onde as carrapatos são predominantes, ou se você vai levar seu animal para um local que é conhecido por carrapatos (por exemplo, áreas arborizadas e abertas, áreas gramadas), proteja seu animal aplicando uma coleira de carrapatos, um spot-on, ou um spray para evitar que carrapatos façam uma refeição com seu animal neste verão.
Even com repelentes de carrapatos, certifique-se de fazer uma inspeção completa do seu animal sempre que ele tiver estado fora em uma área conhecida por abrigar carrapatos. Vigilância é a melhor proteção contra doenças transmitidas por carrapatos.