Este Estranho Hack Evolucionário Pode Acalmar a Ansiedade Quase Imediatamente
Se você é um bebê de água, uma daquelas pessoas que não pode ser arrastada para fora do mar no final de um dia na praia, e preferiria estar fazendo voltas preguiçosas de um lago do que praticamente qualquer outra atividade de verão, parece que há uma razão evolutiva para a sua felicidade. Os humanos, como outros vertebrados, têm o que se chama a resposta dos mamíferos ao mergulho: um reflexo fisiológico inato que “flipula” quando estamos submersos em água fria, ou mesmo fazer algo tão simples como espirrar H2O fresco em nossos rostos. E afinal, é um hack bem arrumado para acalmar a ansiedade rapidamente.
Quando entramos em água fria, seja no mar ou numa piscina gelada, o nosso corpo muda de algumas formas bastante interessantes graças a esta resposta, que por vezes também é chamada de reflexo de mergulho dos mamíferos. Uma experiência em 1962 com mergulhadores livres, que atingem profundidades gigantescas em águas abertas sem o auxílio de equipamento de respiração, descobriu que o encontro com a água alterou os batimentos cardíacos dos mergulhadores. Os seus batimentos cardíacos diminuíram enormemente, mesmo quando estavam em grandes profundidades, fazendo coisas muito vigorosas como nadar o mais rápido que podiam. Reduzir a frequência cardíaca – através de coisas como exercícios respiratórios – é um método experimentado e verdadeiro para diminuir o impacto da ansiedade, por isso, utilizando este reflexo, é possível dar um pontapé de saída nesse processo. Obrigado, ciência.
Mas para que funcione, você tem que ser all-in. O reflexo é estimulado não mergulhando os dedos dos pés na água, mas mergulhando nela – em outras palavras, cobrindo o rosto com água e simulando não conseguir respirar. Em 2015, os cientistas observaram que o reflexo provém de sinais enviados pelos nervos do trigémeo por todo o rosto. Quando os nervos do trigêmeo detectam água em toda a face, enviam uma mensagem ao nervo vago, que liga o cérebro ao corpo e, entre outras coisas, regula o funcionamento do coração.
Há também outro aspecto da resposta dos mamíferos ao mergulho: um aumento da capacidade de suportar a pressão. Em termos reais, isto significa que os pulmões dos libertadores e outros órgãos internos são capazes de funcionar bastante normalmente apesar de serem esmagados do exterior pela maior pressão das águas mais profundas por causa de algo chamado vasoconstrição periférica. Nas pessoas que estão experimentando a resposta de mergulho dos mamíferos, o sangue flui da pele e dos membros para proteger órgãos vitais como o coração e o cérebro, enquanto o baço se contrai e expulsa os glóbulos vermelhos para ajudar o corpo a sobreviver sem respirar. O sangue à volta dos órgãos protege-os de serem esmagados – pelo menos tanto quanto pode.
Humans só usam a resposta dos mamíferos ao mergulho quando estão em contacto com a água, particularmente quando completamente imersos (ou quando estão a nadar sincronizados), mas outros mamíferos como as focas e as baleias usam-no todos os dias, porque é um método evoluído para sobreviver longos períodos debaixo de água sem sofrer muito com a pressão excessiva da água. Também tem sido observado em ratos e ratazanas, e pensa-se que seja uma boa resposta evoluída para ajudar os mamíferos, que podem ou não ser capazes de nadar, a lidar sem oxigénio.
Então, se você já se perguntou porque se sente melhor depois de respingar água no seu rosto durante um ataque de pânico, você agora tem a razão biológica por trás disso. A estimulação da água dos nervos do trigémeo está a fazer com que o seu coração abrande, caso esteja a mergulhar a qualquer momento. (E sim, nossos nervos podem facilmente distinguir entre um respingo de água fria e, digamos, chuva, ou uma rajada de ar frio). O corpo é uma coisa estranha, louca e maravilhosa.